Après Assad, quelle est la suite pour la Syrie ? Alors que le régime s'effondre, la région est en pleine mutation

La Syrie est dans le chaos.

Tous les yeux sont désormais rivés sur Abu Mohammad al-Jolani, le leader de Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), le groupe militant islamiste en Syrie qui dirige les forces rebelles. Formé en 2017 par la fusion de plusieurs factions, dont Jabhat al-Nusra — l’ancien affilié syrien d’al-Qaïda — HTS est une proposition délicate. Il est issu d’al-Qaïda mais a également combattu contre eux par la suite. Jolani est éduqué, sophistiqué et politiquement astucieux.

Il a, de l’avis général, entrepris un voyage depuis qu’il a été envoyé d’Irak avec des sacs d’argent pour apporter le jihad en Syrie. Il semble reconnaître que le terrorisme international est un échec et que le pragmatisme politique et la modération — ou du moins l’évitement de la brutalité ouverte — sont la voie à suivre. Des rapports indiquent que lorsqu’il s’agit de fusionner religion et politique, sa conviction est que « le monde réel doit guider votre islam, que vous ne pouvez pas imposer votre islam au monde réel ». Sur certaines parties des réseaux sociaux arabes, il a acquis le surnom de « Jolani-Zelensky ».

La réputation de HTS a grimpé en flèche alors qu’il a avancé à travers la Syrie. Ses soldats semblent pour l’instant éviter les pertes civiles et veillent à ne pas être perçus comme une puissance militaire occupante. Incroyablement, il n’y a — jusqu’à présent — eu aucun rapport de règlements de comptes. Au lieu de cela, il y a des images de troupes d’Assad se rendant et étant libérées pour rentrer chez elles (du moins les fantassins) et de transitions pacifiques de pouvoir dans les aéroports, les postes de police, etc. Comme l’a dit un analyste syrien, « Je suis surpris que nous n’ayons pas vu plus d’images de soldats d’Assad alignés et abattus, rassemblés sur des places pour des exécutions publiques, des persécutions de minorités, des déplacements, etc. »

De manière inattendue, Jolani s’est fait entendre sur la protection des droits des minorités. Il a cherché à présenter une attitude plus modérée dans les interviews et sur le terrain, il a personnellement géré la reddition des troupes d’Assad — offrant des pardons, puis remettant le contrôle des zones aux conseils locaux et aux autorités civiles.

Ensuite, il y a les prisons. Celles-ci sont un raccourci pour la barbarie d’Assad. Les réseaux sociaux sont désormais inondés de vidéos de prisonniers surpris étant libérés ; de Syriens pleurant de soulagement et de joie en découvrant qu’un proche emprisonné depuis longtemps est en vie. C’est un message puissant.

Tout cela pour dire que si la campagne militaire est un succès, les communications stratégiques ont été un coup de génie.

Non seulement parce que HTS reste problématique. N’oublions pas qu’il n’y a pas si longtemps, ses partisans vendaient des étrangers à l’État islamique pour être décapités sur YouTube. Les États-Unis ont désigné le groupe comme une organisation terroriste et ont offert une récompense de 10 millions de dollars pour la mort ou la capture de Jolani. S’il a l’intention de se présenter à la présidence syrienne — et il y a beaucoup de Syriens qui adoreraient cela en ce moment — alors la prime américaine est un énorme problème.

Assad a écrasé son peuple si durement pendant si longtemps que ce que nous voyons maintenant est l’éruption d’un vide de pouvoir soudain et colossal. Pour le moment, les seuls véritables prétendants pour le remplir sont Jolani et HTS. Nous devons espérer que la conversion de Jolani est en effet « damascène » ; l’Occident ne peut tout simplement pas se permettre que l’implosion de la Syrie devienne une prophétie auto-réalisatrice.

Il serait donc pertinent de se souvenir des leçons de la chute de cet autre tyran, Mouammar Kadhafi. Il a été renversé et tout le monde était euphorique. Le problème était que le fait de le chasser avait été l’objectif unifiant toutes les factions armées — et sans cela, elles se sont retournées les unes contre les autres, avec des conséquences prévisiblement désastreuses pour la Libye.

Il n’a pas aidé que l’ONU ait été trop lente à mettre en place un processus politique efficace. En conséquence, le gouvernement formé à Tripoli n’était pas inclusif, mais composé des Libyens qui avaient été en exil et qui se faisaient des amis dans les capitales occidentales — tout comme l’homme d’affaires irakien Ahmad Chalabi avait trompé tant de personnes à Washington et à Londres en leur faisant croire que les Irakiens l’accueilleraient comme un leader revenant. Nous n’apprenons jamais nos leçons.

Dix ans plus tard, la Libye est un désastre. Tripoli est gouvernée par des gangs et il n’y a eu aucun développement. Benghazi est dirigée par un maniaque pro-russe. Le pays est devenu un camp d’entraînement jihadiste et un tremplin pour le trafic de personnes vers l’Europe.

En ce moment, le meilleur scénario pour la Syrie — et, très probablement, la sécurité régionale — est que Jolani soit fidèle à sa parole. Ce qui émerge est un processus politique inclusif vers le fédéralisme, approuvé et soutenu par la communauté internationale, avec un financement pour le développement et la récupération. Un processus de justice transitionnelle est mis en place pour les auteurs de crimes de guerre, et il n’y a plus de terrains d’entraînement jihadistes de type Far West alimentant un terrorisme et un conflit innombrables à travers le monde.

Régionalement, les effets sont énormes. Nous ne savons pas ce qui va suivre, mais il est extrêmement peu probable qu’un groupe issu de jihadistes sunnites ait beaucoup de temps à consacrer à l’Iran chiite et ses milices. En l’état actuel des choses, l’Iran peut dire adieu à son pont terrestre vers le Hezbollah, affaiblissant gravement les deux parties et renforçant Israël.

Jérusalem devra surveiller ce qui se passe dans le Golan, mais pour l’instant, les événements profitent à Israël. Un rebelle est même allé sur la chaîne 11 d’Israël : « Chers voisins de l’État d’Israël… » a-t-il déclaré, « Je parle en mon nom et au nom de tous les gens libres de Syrie. La prochaine phase sera une phase d’harmonie et de paix avec l’État d’Israël. » Que cela soit vrai est discutable, mais c’est néanmoins une déclaration extraordinaire.

Un autre gagnant est la Turquie, qui a clairement financé et formé le HTS. Elle pourrait maintenant passer à des plans pour dégrader davantage le PKK kurde qui contrôle une partie du nord-est de la Syrie. Quoi qu’il en soit, mes amis au Kurdistan sont nerveux et tendent la main.

Mais la chute d’Assad est une mauvaise nouvelle pour Moscou. La Syrie est le flanc sud de Poutine, et il semble qu’il l’ait perdu. Ne pas être en mesure de protéger son client le fait paraître faible, et il pourrait maintenant également perdre sa base navale à Tartous. Des avions russes y ont atterri toute la journée — sans doute pour extraire leurs hommes.

La Syrie est de nouveau en révolution, et la région est de nouveau en mouvement. Je pense encore à la tour de l’horloge de Homs. Le 18 avril 2011, des milliers de personnes se sont rassemblées à sa base pour une manifestation pacifique. Dans les premières heures du jour suivant, les forces de sécurité ont dispersé la foule avec des munitions réelles, tuant plusieurs des manifestants. Le « Massacre de la tour de l’horloge » reste gravé dans la mémoire des Syriens, qui espèrent maintenant qu’une forme de justice, et une amélioration de leur vie, est à venir. Nous devons prier pour que ces espoirs ne soient pas vains.

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David Patrikarakos is UnHerd‘s foreign correspondent. His latest book is War in 140 characters: how social media is reshaping conflict in the 21st century. (Hachette)

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