La vision de Trump dans un gilet fluo, derrière le volant d’un camion poubelle de marque Trump (camion de collecte, en anglais) porte des connotations puissantes. Un instant, l’ancien président est devenu l’homme de travail, effectuant le travail malodorant, ardu mais socialement indispensable de la collecte des déchets de tout le monde. Il est devenu l’homme pratique, effectuant un travail tangible dans le monde réel. Il est difficile de penser à un autre politicien capable d’un tel coup — même pas le colistier de Trump, J.D. Vance.

J’ai argumenté ailleurs que la politique postmoderne récupère la « représentation » dans un sens plus médiéval que libéral-démocratique. Et de ce point de vue, nous pouvons lire le coup « ordures » de Trump comme représentant — en archétype, si ce n’est pas encore en politique — une partie de l’électorat américain qui, au cours des dernières décennies, a été largement abandonnée par la gauche qui exprimait autrefois ses intérêts.

Incarner des archétypes de cette manière est un don, pas un accomplissement appris. Trump ordures n’est que le dernier d’une série d’images et de déclarations trumpiennes puissamment mémétiques. Lorsqu’il a visité un McDonald’s, a préparé des frites et a « servi » depuis le drive-in, ses ennemis ont protesté que tout cela était mis en scène. Mais cela a peu d’importance, car les images résultantes étaient tout simplement trop symboliquement denses pour que de tels détails comptent.

Cela offre à son tour un indice sur pourquoi Trump surclasse constamment ses adversaires dans la guerre des mèmes. Il semble comprendre à un niveau instinctif que dominer le discours sur Internet ne concerne pas le fait que tout le monde pense que vous êtes une bonne personne ou non. Les images, idées et phrases qui parviennent au-delà des bulles de filtre partisanes le font non pas en étant persuasivement bonnes dans l’ensemble, mais en transcendant complètement « bon » et « mauvais ».

Il n’y a plus de réconciliation possible entre les bulles de filtre maintenant. Mais plutôt que de considérer les bulles de filtre opposées comme enfermées dans une glissade vers une destruction mutuellement assurée, à mes yeux, la dialectique concerne davantage l’amplification mutuelle et l’interdépendance. Pensez à ce qui se passe chaque fois qu’un côté ou l’autre s’éloigne vers un écosystème de médias sociaux où il n’est pas confronté à ses ennemis, par exemple Mastodon ou Bluesky. Sans adversaires, la conversation devient rapidement ennuyeuse, et les déserteurs finissent généralement par revenir.

Dans ce contexte, le véritable pouvoir mémétique ne repose pas sur le fait de faire en sorte que tout le monde vous aime. En réalité, la valeur de divertissement de l’ensemble du système repose sur des images et des idées suffisamment fortes pour franchir la barrière de confinement entre les bulles de filtre et faire circuler le discours à travers le spectre politique. Et dans ce jeu, personne ne rivalise avec Trump. « Brat » et « joie » étaient de bons efforts, mais finalement faibles. Pendant ce temps, peu importe que vous louiez l’apparition de Garbage Trump en tant que supporter ou que vous la condamniez en tant que détracteur. Dans tous les cas, vous partagez toujours l’image.

Cela soulève de nombreuses questions sur la manière dont tout cela se rapporte aux détails du pouvoir. Quel rôle un débat politique sérieux peut-il jouer dans une bataille pour percer viralement ? Quelle relation le pouvoir des mèmes a-t-il même avec le poids institutionnel dans le monde réel, et le premier influence-t-il jamais le second ? Devenir viral réussit-il réellement à réaliser quelque chose ?

Je ne suis pas qualifié pour prédire ce qui se passera dans les prochains jours. Mais quelle que soit l’issue de l’élection, le résultat sera instructif sur tous ces fronts.

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Mary Harrington is a contributing editor at UnHerd.

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