LONDRES, ANGLETERRE - 12 AVRIL : Des personnes en promotion vapotent sur le stand Eliquid, France, Fruizee lors de Vape Jam 2019 à ExCel le 12 avril 2019 à Londres, Angleterre. Vape Jam UK, le principal salon professionnel de la cigarette électronique et des e-liquides, réunit les acteurs clés de l'industrie, les principaux fabricants, les consommateurs, les amateurs et les personnes à la recherche d'une alternative au tabac. (Photo par John Keeble/Getty Images)

Devrais-je commencer à prendre de l’Ozempic ? Je me suis récemment posé cette question en passant devant un magasin local que j’aime appeler le Magasin de Dopamine.
Le Magasin de Dopamine, que je croise en tournant dans ma rue principale, dans la Zone 2, ne semble pas avoir de nom, à moins que l’on ne compte les mots “VAPES”, “TABAC”, “SUCRERIES”, “BOISSONS”, “EN-CAS” illuminés en néon au-dessus de son entrée. Je l’appelle ainsi parce qu’aucun des produits qu’il vend ne contient quoi que ce soit de nourrissant pour le corps ou l’esprit humain. Chacun de ces produits a été conçu pour détourner le système de récompense de la dopamine du cerveau, créant ainsi un besoin incessant.
Lorsqu’il fait beau, je fixe mes yeux droit devant et passe tout droit. Vous voyez, en tant qu’ancienne accro à l’héroïne, qui adopte des comportements compulsifs comme une éponge absorbe l’eau (c’est une toute autre histoire), à un moment donné, j’ai été accro à peu près à tout ce qu’il y a là-dedans.
J’ai été accro à au moins trois marques différentes de vapes, qui composent l’éblouissante vitrine néon derrière le comptoir ; mes tentatives d’arrêter de vapoter m’ont souvent conduit à devenir accro aux sucreries, aux chocolats et aux chips qui bordent un mur. Et mes efforts pour arrêter ceux-ci m’ont amenée à devenir accro aux boissons gazeuses (tant les versions sucrées que les versions “diète”) dans le réfrigérateur situé sur l’autre mur. Je n’ai jamais été accro aux boissons “énergétiques” caféinées, qui semblent être une spécialité du Magasin de Dopamine (j’ai trop peur de voir ce qui se passerait si j’essayais) ; mais pendant un certain temps récemment, je suis devenue accro aux Marlboro Lights hors taxes qu’ils vendent illégalement sous le comptoir, pensant qu’elles pourraient m’aider à arrêter les vapes que j’avais initialement utilisées pour cesser les Marlboro Lights.
Je ne suis pas éligible à une prescription d’Ozempic, car malgré mes fréquentes visites nocturnes au Magasin de Dopamine, je ne suis pas en surpoids (je suis accro à la salle de sport). Mais il n’est pas impossible que cela puisse un jour changer. De nouvelles recherches suggèrent que des médicaments comme l’Ozempic pourraient aider à réduire non seulement la suralimentation, mais aussi l’abus d’alcool et de drogues. De nombreuses personnes qui les prennent ont signalé une diminution significative des comportements compulsifs, tels que le jeu, le shopping ou le tabagisme.
Malgré ces signes encourageants, les médicaments à base de sémaglutide ne semblent pas être une solution miracle pour l’addiction — du moins, pas encore. Mais récemment, je me suis demandé : que se passerait-il si cela devenait le cas ? Que se passerait-il si la prochaine génération d’Ozempic ne guérissait pas seulement la suralimentation, mais offrait une inoculation contre tous les comportements compulsifs ? Que se passerait-il dans le monde que nous avons créé ?
Voici ma théorie : très rapidement, tout s’effondrerait. Des industries entières s’écrouleraient. L’économie toucherait le fond. Collectivement et individuellement, nous devrions trouver comment nous réhabiliter.
C’est parce que nous vivons dans un monde de ce que l’historien David Courtwright appelle « capitalisme limbique » : un système économique qui génère des profits en capturant la partie de notre cerveau responsable des émotions, des récompenses et du comportement — peu importe le désastre qu’il cause à nos corps et à nos esprits.
Pour un exemple parfait de capitalisme limbique, prenez une récente promotion de Pizza Hut, aux clients des paris gratuits sur des sites de jeux lorsqu’ils passaient des commandes en ligne. En d’autres termes : en récompense d’acheter un aliment addictif via un appareil addictif, vous pouviez vous adonner à un comportement notoirement addictif sur une plateforme optimisée pour l’addiction.
La notion selon laquelle l’industrie du jeu repose sur l’addiction n’est pas juste une intuition : un rapport de la Commission des jeux montre que, sans les « joueurs problématiques », les sociétés de paris ne pourraient littéralement pas réaliser de bénéfices. Tout le monde sait que le slogan « Jouez de manière responsable » est une blague de mauvais goût : si les clients étaient réellement capables de l’obéir, l’industrie disparaîtrait. Ils pourraient tout aussi bien vendre de l’héroïne dans des paquets portant la même mention.
Peut-être pensez-vous : bien sûr, l’industrie du jeu a besoin de l’addiction pour fonctionner, mais c’est un cas extrême. Pourtant, en termes de valeur marchande et des dommages qu’elle cause, le jeu est un dealer de coin de rue comparé au cartel mexicain de l’industrie alimentaire moderne. Depuis les années 70, les sociétés occidentales ont mené une expérience sociale sans précédent, où la base de nos régimes alimentaires est passée de la nourriture fraîche à des aliments « ultra-transformés », fabriqués industriellement pour perturber le sens de la satiété de notre corps et nous inciter à manger même lorsque nous sommes rassasiés — en d’autres termes, pour nous transformer en addicts. En 1980, quelques années avant ma naissance, seulement 6 % des hommes au Royaume-Uni étaient obèses ; aujourd’hui, ce chiffre est de 28 %, et deux tiers de tous les adultes sont en surpoids. Cette situation nous tue littéralement : l’obésité est un facteur de risque majeur pour tout, des crises cardiaques et des AVC au diabète et au cancer. Bien que notre espérance de vie continue d’augmenter grâce aux avancées de la science médicale, nos modes de vie font que nous passons désormais plus de ces années en mauvaise santé que n’importe quelle génération précédente de l’histoire humaine. L’Ozempic et des médicaments similaires sont, comme le souligne l’auteur Johann Hari dans son récent livre Magic Pill, une solution artificielle à un problème social artificiel.
Cependant, ce n’est que lorsque nous avons commencé à transporter un mini « magasin de dopamine » avec nous en permanence que le capitalisme limbique a enfin pris le contrôle du monde. Ces petites machines pavloviennes, clignotantes et bourdonnantes dans nos poches, ont été conçues par des experts qui ont étudié comment les machines à sous surexcitent les centres de récompense de notre cerveau pour nous maintenir accrochés. Les preuves que l’utilisation des smartphones et des réseaux sociaux cause de graves dommages sociaux et psychologiques s’accumulent. Trop d’activité en ligne nuit en fait à la fonction cognitive : en d’autres termes, les smartphones nous rendent plus bêtes. De plus, des études montrent un lien fort entre l’explosion des problèmes de santé mentale chez les adolescents depuis la fin des années 2000 et la montée des réseaux sociaux.
Quand, en tant qu’alarmiste à plein temps des smartphones, je parle aux gens de la manière dont nos appareils nous transforment en addicts, ils haussent généralement les épaules et me disent qu’ils ont besoin de leur iPhone pour rester connectés à leurs amis et à leur famille — et, en plus, pour le travail. C’est absolument vrai, et c’est aussi exactement ainsi que fonctionne l’addiction : la plupart des alcooliques commencent à aller au pub non pas pour l’alcool, mais pour satisfaire leur besoin humain très réel de connexion et de communauté. Mais avec le temps, la distinction entre les deux devient floue, jusqu’à ce que beaucoup finissent par boire seuls. Notre époque d’hyper-connectivité est aussi celle de la solitude et de l’isolement d’une ampleur épidémique. Les gens dans le monde occidental ont moins d’amis que n’importe quelle génération précédente, et des études montrent que la Grande-Bretagne pourrait être la plus solitaire de toutes.
Pour chaque besoin humain fondamental, le capitalisme limbique fournit une réponse alimentée par la dopamine. L’amour ? Les rencontres en ligne. Le sexe ? La pornographie en ligne. Le jeu ? Les jeux en ligne. La curiosité intellectuelle ? Twitter/X. La joie esthétique ? Instagram. (Si vous voulez savoir quel besoin fondamental TikTok est censé satisfaire, il vous faudra demander à un membre de la Génération Z et découvrir s’il comprend l’expression « besoin humain fondamental ».)
Mais pour moi, l’aspect le plus insidieux du capitalisme limbique est la manière dont il peut transformer même les produits de santé en nouvelles addictions. Cette catégorie inclut non seulement une pléthore de faux aliments « diététiques » faits de produits chimiques que vous pourriez utiliser pour nettoyer un tuyau d’évacuation, mais aussi la gamme d’applications de méditation, de thérapie et de sommeil qui promettent de réduire le stress exacerbé par le dispositif même que vous utilisez pour y accéder. Vous pourriez toujours essayer d’éteindre votre téléphone à la place, bien sûr — mais qui diable ferait cela ?
Car la neuroscience moderne nous enseigne que nous sommes beaucoup moins libres que nous le pensons. Les addicts ne sont pas seulement une minorité dans la société d’aujourd’hui ; le monde dans lequel nous vivons offre des opportunités sans précédent pour des comportements compulsifs nuisibles et même destructeurs. Et comme l’a montré le psychologue Daniel Kahneman, la plupart de nos actions sont automatiques, déclenchées par des stimuli environnementaux ou des expériences passées et propulsées par des motivations inconscientes. Les ingénieurs comportementaux qui ont conçu votre smartphone et les plateformes qu’il contient n’ont pas de temps pour des distinctions métaphysiques entre « addicts » et « non-addicts ». Pour eux, nous sommes tous des systèmes limbique en marche, attendant d’être exploités.
Bien qu’ils ne soient guère son aspect le plus pernicieux, pour moi, le génie maléfique du capitalisme limbique est mieux symbolisé par mon récent némésis : la vape à nicotine. Les vapes montrent comment même ce qui semblait être un véritable remède miracle pour l’addiction peut être détourné pour créer une nouvelle cohorte de consommateurs accros. Lorsque je les ai essayées pour la première fois il y a 10 ans, j’ai pu arrêter de fumer d’un coup. Mais peu de temps après, les fabricants ont commencé à produire des vapes à usage unique, remplies de saveurs sucrées et dans un emballage coloré (irrésistible pour les adolescents et, malheureusement, pour les hommes de 40 ans comme moi). Aujourd’hui, les vapes créent des concentrations de nicotine dans le sang à des niveaux bien plus élevés que les cigarettes qu’elles étaient censées remplacer. Je ne rigolais pas quand j’ai dit que j’ai essayé de reprendre les Marlboro Lights pour m’aider à arrêter de vaper.
Alors, si un jour Ozempic 2.0 venait à exister, capable de fournir un antidote à tous les comportements addictifs et ainsi abolir la civilisation moderne, serait-ce vraiment une si mauvaise chose ? D’un côté, cela provoquerait sans doute une destruction économique incalculable. De l’autre, cela pourrait bien résoudre la crise de santé mentale chez les adolescents, nous forcer à redécouvrir des sources authentiques de sens et de connexion, et nous contraindre à bâtir une société fondée sur autre chose que la gratification immédiate.
Mais jusqu’à ce moment-là, si la méthode Marlboro Lights ne m’empêche pas de me précipiter dans le Magasin de Dopamine pour encore plus de vapes Elf Bar au goût de barbe à papa… eh bien, je suppose que je pourrais toujours essayer de reprendre l’héroïne.
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SubscribeTrump and RFK. A double dose of crazy! It should be a sit-com not a presidential campaign.
Shanahan is by all accounts a progressive Dem, for her to say this is either off the reservation, or she and RFKJ are truly disaffected — remarkable!
Not sure if they would take votes from Trump, but if they do, it will be bad for America (like Starmer for Britain) and yet will plant more seeds of a conservative renewal to bloom in coming years.
I think Trump should put RFK in charge of the DEA, it’s about time we had a heroin addict in charge.
RFK ambitions about as dead as that bear he dragged into Central Park. Should be some amusement though in seeing his ego and nuttiness run into Trump’s.
No surprises there. Trump and RFK Jr are two peas in a pod.
RFK will fit perfectly with the whole weird vibe that Trump has mastered.
They lose in another landslide.
How easily you are manipulated. Already using the word “weird” and “vibe” in your denunciations.
Yeah. Those words didn’t even exist before the Harris Campaign invented them.
Just between the two of us, is Chinese socialism most to your liking, or the North Korean kind? Not important, just curious.
Kennedy definitely had something to offer and so I hope he does end up being able to contribute to the next administration, preferably Trump’s.
Perhaps as Baby Bear Czar or Brainworm Ambassador.
Conspiracy Secretary?
If it’s true that he’s told both sides that he’ll stand down if they give him a job, the most appropriate title would be w***e in Chief.
What do you mean “preferably Trump’s”? What do you think are the chances of Harris hiring him?
I hope Kamala gave one of her trademark cackles when RFK asked to be promised a cabinet position.
RFK has stated on the record that no such conversation with the Harris campaign ever happened. It’s a dirty trick by the DNC.
He would say that, wouldn’t he?
Funny, but in reality she probably cackles in response to every question.
When Bobby Kennedy picked Nicole Shanahan as his vice presidential running mate I was not impressed. She seemed like a Kamala Harris airhead. An Asian/White Barbie doll to Kamala Harris’s Black/Indian. Someone who lucked into a huge fortune in gold digger fashion.
My opinion has changed. I’m still not a fan of hers, but I do like Nicole Shanahan’s fresh and thoughtful approach to politics. I don’t think she’s going to get anywhere with it as far as winning any office, but I think she’ll make a good effort and I’m glad to see her doing that.
We need more people like Nicole Shanahan in politics. Pragmatic, unassuming, and somewhat quietly persistent. Instead we get too many dogmatic hyperbolists, shouters and cacklers.
UPDATE: The New York Times is reporting that on Friday August 23 Bobby Kennedy will be dropping out of the presidential race and will ask his supporters to support Donald Trump.
I see a person who has witnessed the Dems undemocratic and Machiavellian tactics up front and personal. She may be smart. She may be reasonable. I have no idea really. I also suspect she would march lockstep with the Dems if she hadn’t experienced it personally.
Maybe so, maybe no.
Go ahead. This will send the Dems who were deluded enough to think supporting the lunatic RFK was a good idea back into the fold. But it doesn’t really matter – Harris is going to win in a landslide anyway.
The lefties in the RFK camp have already migrated back to Harris. That’s why her support has increased 4.5% since Biden dropped out and RFKs support has dropped 4%.
Although I usually find your comments more annoying than amusing, you have mastered the art of trolling, which, I suppose, is something. Happy trolling, C.S.
I’ve always thought trolling should have some level of subtlety about it.
Very laudable, although I suspect that you are in a small minority.
To me, the perfect troll is one where the recipient has to think “was that a troll or not?”
Bit too one-note, really. A good troll should have some creativity.