L’État de l’Étoile Solitaire est en plein essor L'avenir de l'Amérique se construira au Texas

Les États-Unis sont un terme inapproprié. Malgré son titre, notre république a rarement été unie, accueillant plutôt un concours de gladiateurs sans fin entre différents États et régions. Au début du 19ème siècle, New York et la Nouvelle-Angleterre luttaient pour la suprématie contre les Virginiens et leur empire du coton. Gotham a ensuite affronté les abattoirs de Chicago, avant de perdre face à ces nouveaux venus de Californie. Et maintenant, les habitants de la côte Ouest sont eux-mêmes attaqués : par l’État de l’Étoile Solitaire.

Le Texas aujourd’hui est irrépressible. Si les chiffres sont corrects, il pourrait bientôt dépasser la Californie et devenir l’État le plus peuplé d’Amérique. Le Texas est également le deuxième État le plus jeune de la nation, même s’il bénéficie d’une migration nette plus élevée que celle de ses pairs. Fait révélateur, de nombreux nouveaux arrivants sont des exilés de l’État d’Or. Cette vitalité n’est pas difficile à comprendre. Se débarrassant de son héritage réactionnaire, les Texans se vautrent désormais dans le progrès, construisant plus et produisant plus que quiconque, tout en s’enivrant et en dansant en chemin. En fait, à son apogée, ce mélange de croissance high-tech et de doux multiculturalisme pourrait encore reconstruire l’Amérique — si, c’est-à-dire, ses pires instincts conservateurs peuvent être réprimés.

Dans un sens, le succès texan au sein des États-Unis est ironique. Après avoir déclaré son indépendance du Mexique, en 1836, il jouissait d’une réputation en tant que lieu pour « fuir » la tyrannie de Washington. Au moment où il a rejoint l’union, neuf ans plus tard, le 28ème État était dominé par des planteurs et des éleveurs, des groupes qui ont ardemment embrassé à la fois l’esclavage et la Confédération. Après avoir perdu la guerre civile, les Texans se sont retrouvés amers et appauvris, leur richesse naturelle étant hypothéquée auprès de banquiers du Nord lointains. Pour citer Wilbert « Pappy » O’Daniel, gouverneur puis sénateur dans les années quarante, le Texas était devenu « la possession étrangère la plus précieuse de New York ».

Malgré son indépendance obstinée — Steinbeck avait sûrement raison lorsqu’il a qualifié le Texas de « nation au sens plein du terme » — ce sera finalement le gouvernement fédéral qui assèchera les marais et les prairies de l’État dans le 20ème siècle. Le New Deal a apporté l’électricité dans les zones rurales éloignées et a considérablement élargi le très important canal de navigation de Houston. Le boom d’un produit typiquement texan a sûrement aidé aussi. « Le pétrole, c’est de l’argent », a écrit l’historien Robert Bryce. « L’argent, c’est le pouvoir. »

Associé à un certain pragmatisme racial, comme Houston a effectué la déségrégation bien plus facilement qu’Atlanta, le Texas a également commencé à dépasser sa dépendance au pétrole et au gaz. Poussé par Lyndon B. Johnson, LBJ, et d’autres fils du pays, par exemple, Houston est devenu le centre d’un gigantesque nouveau centre spatial. Et si cela a chassé les souvenirs du passé paroissial de la ville — aussi récemment qu’en 1946, l’écrivain John Gunther se plaignait d’hôtels remplis de cafards — d’autres villes ont également émergé. Houston, Dallas-Fort Worth, San Antonio et Austin, ensemble connus sous le nom de Triangle du Texas, abritent désormais deux tiers de la population de l’État et 70 % de son PIB.

Ce n’est pas, bien sûr, qu’il s’agisse simplement d’un récit historique. Car si le Texas du 20ème siècle a prospéré grâce à un mélange de paix sociale, de faibles impôts et de réglementation légère, leurs successeurs sirotent à peu près la même potion. Les chiffres ici sont clairs. Le fardeau fiscal global du Texas, selon une étude récente, se classait 37ème sur 50 : pas le meilleur, mais bien mieux que la Californie (5ème) ou New York (1er).

Cela est assombri par des réglementations moins contraignantes, ce qui a sans surprise signifié plus de construction. Si vous conduisez dans l’une des grandes métropoles texanes, en particulier dans les banlieues, vous verrez de nouveaux bâtiments partout. Des lois de zonage permissives signifient que ce qui, jusqu’à récemment, étaient des chemins ruraux sont désormais encombrés de voitures et de fast-foods. La plupart du Texas est profondément suburbain, mais il y a aussi une vie vibrante dans les centres-villes. C’est particulièrement vrai à Austin, où une tour résidentielle de 82 étages, bientôt le plus haut bâtiment de l’État, rejoint une multitude de gratte-ciels près du célèbre district de divertissement de la Sixth Street. Les bars à whisky et les honky-tonks, offrant aux clients des boissons à prix raisonnable et de la musique forte, se font l’écho de nouveaux développements résidentiels : au cours de la dernière décennie, le Texas a construit trois fois plus de maisons que la Californie.

Cela a permis au Texas de maintenir des prix de l’immobilier bas, attirant de jeunes milléniaux fatigués de dilapider leurs salaires à West Hollywood, Crown Heights ou Tenderloin. Et si cet afflux a permis à Dallas de gagner 6 milliards de dollars de revenus bruts en provenance d’autres États l’année dernière — alors que New York a perdu 60 milliards de dollars — ce ne sont pas seulement des hipsters blancs qui quittent le paradis pour le Texas. L’État est particulièrement populaire parmi les Afro-Américains et les Latinos, ce qui n’est guère surprenant lorsque ces groupes s’en sortent beaucoup mieux au Texas qu’à Chicago ou à Boston.

Cela témoigne d’une autre force de l’expérience texane. Car si des impôts bas et des maisons bon marché attirent des talents, ils attirent également des emplois à pourvoir. Encore une fois, les statistiques ici sont claires. Au cours des cinq dernières années, la croissance de l’emploi au Texas a été trois fois plus rapide qu’en Californie et dix fois plus rapide qu’à New York. Loin d’être une satrapie de Wall Street, le Texas abrite désormais certaines des plus grandes entreprises du pays, d’Exxon à AT&T, de Tesla à Dell. Même Joe Rogan s’est installé ici, achetant une vaste villa à Austin pour 14 millions de dollars. Comme ces noms l’indiquent, le Texas est rapidement en train de gagner une réputation d’innovation culturelle et technologique. Houston abrite le plus grand complexe médical du monde, tandis que l’héritage de la NASA signifie que l’État fourmille également de startups de défense.

Au-delà des Afro-Américains fatigués de la neige et de la pauvreté yankees, cette aubaine attire également des étrangers. Considérons un endroit comme le comté de Fort Bend, les banlieues tentaculaires à l’ouest de Houston. D’un foyer infâme du Klan, la communauté est désormais un mélange facile de Noirs, d’Asiatiques et de Latinos. Les habitants se vantent même d’accueillir le troisième plus grand temple hindou d’Amérique, construit avec des briques expédiées d’Inde.

Ce n’est pas que la culture décontractée ici puisse être comprise uniquement par des chiffres. Contrairement à d’autres parties de l’Amérique, le Texas semble éviter les pires névroses raciales de notre époque. En partie, c’est simplement une question de prospérité : avec des Latinos texans beaucoup plus susceptibles de posséder une maison que leurs pairs à Los Angeles ou San Francisco, ils ont tendance à ne pas se voir comme des « personnes de couleur » victimisées. Les élites de l’État ont vite réalisé que les Américains d’origine mexicaine représentaient une circonscription vitale et gagnable. Alors que les républicains californiens ont aliéné les Latinos en soutenant la Proposition 18, interdisant aux migrants sans papiers d’accéder aux services publics, l’ancien conseiller de Bush, Karl Rove, me dit que le Parti républicain texan adopte une position beaucoup plus douce. La stratégie porte ses fruits : les zones latinos, notamment la vallée du Rio Grande, sont devenues rouges pour la première fois en novembre.

En même temps, il y a des signes que le miracle texan pourrait se poursuivre : l’économie locale devrait bénéficier de la seconde présidence de Trump. Comment cela pourrait-il ne pas être le cas, lorsque « forer, bébé, forer » est un pilier clé de sa plateforme ? Pour leur part, d’autres figures du monde de Trump émettent des sons similaires. Chris White, le nouveau secrétaire à l’énergie, vient des champs pétrolifères du Texas occidental, ce qui fait de lui le candidat idéal pour exploiter des réserves qui pourraient encore représenter la moitié de la production du pays. Certes, le parcours de White fait de lui un cas à part : de nombreux dirigeants énergétiques de haut niveau s’intéressent davantage à apaiser les écologistes qu’à extraire le pétrole noir.

Combiné avec d’autres chiffres de croissance — si le Texas est sur le point de devenir l’État le plus populiste d’Amérique, Houston pourrait devenir sa deuxième plus grande ville d’ici 2100 — il est tentant de voir le Texas comme un modèle à suivre pour le pays : un modèle qui encourage l’entrepreneuriat tout en conservant des valeurs sociales traditionnelles. C’est une recette que certains démocrates texans estiment que le parti doit suivre, surtout s’ils veulent atteindre les électeurs latinos. « Famille, église, racines profondes et entrepreneuriat et le désir de s’intégrer dans la vie américaine », résume Henry Cisneros, l’ancien maire de San Antonio et ancien candidat à la présidence démocrate. « Les démocrates vont parfois trop loin et poussent [les gens] vers la droite. »

Il n’est pas certain qu’un avenir prospère soit nécessairement assuré. On peut dire que la plus grande menace à l’ascendance de l’État vient des éléments néandertaliens au sein du Parti républicain. Ils ont déjà montré leurs crocs, tentant d’imposer la doctrine chrétienne dans les programmes des écoles publiques. Une interdiction draconienne de l’avortement a également été promue par Ken Paxton, l’avocat général ultra-conservateur de l’État, qui essaie également de poursuivre des médecins d’autres États pour avoir prescrit des pilules abortives. Ce projet de loi est très impopulaire, et perçu parmi les vétérans des deux partis comme une menace pour le pouvoir du Parti républicain.

« Si la gauche identitaire tue la Californie, la politique identitaire d’extrême droite pourrait être la ruine du Texas », explique Steve Pedigo, un Texan natif et doyen adjoint de l’École des affaires publiques LBJ à l’Université du Texas à Austin. Pedigo est particulièrement inquiet des tentatives de la droite texane d’imposer des politiques conservatrices aux localités, similaire à ce que les progressistes essaient d’imposer dans les parties plus conservatrices de Californie. C’est déjà assez mauvais à San Francisco — et un véritable anathème pour les Texans amoureux de la liberté.

Cependant, aussi stupides que soient ces politiques, elles n’ont pas encore changé le caractère politique de l’État. Les Texans, soutient Cisneros, sont essentiellement pratiques, et préfèrent un régime qui améliore leurs perspectives économiques plutôt qu’un qui les traite comme des victimes. Les démocrates texans ne s’aident guère ici. Au cours des dernières années, ils ont présenté des figures culturellement progressistes comme Beto O’Rourke : un attrait pour les journaux de l’Est mais douteux pour les Texans eux-mêmes. Cette année, l’État a dû continuer son virage à droite, forçant le président du parti démocrate local à démissionner dans le déshonneur.

Ce n’est pas que nous devrions encore rayer les libéraux de la liste. À mesure que le Texas grandit, tant en population qu’en diversité, l’État devra redécouvrir son LBJ intérieur, en se concentrant sur une véritable prospérité partagée au milieu des gratte-ciels et des McMansions. Les rencontres de prière et le fait de brandir des drapeaux ne remplacent pas les écoles pauvres et les routes inadéquates, surtout alors que l’économie ne fait que croître.

L’espoir ici est que les Texans restent sains d’esprit, mettant leur foi en des politiciens centristes qui promeuvent la justice sociale sans céder aux manies de la guerre culturelle. Heureusement, il y a des signes prometteurs à travers le Triangle du Texas, avec des démocrates et des républicains s’accrochant à leurs principes modérés. Un bon exemple est Mattie Parker, la dynamique et non partisane maire de Fort Worth. « Je gouverne une ville jeune et diversifiée », me dit Parker. « Les gens veulent de meilleures écoles, et les chefs d’entreprise n’aiment pas non plus les extrêmes. Ils veulent que les lumières soient allumées et que les rues soient pavées. »

Certes, les Texans eux-mêmes semblent penser qu’un tel avenir est possible. Près de 70 % croient que leur État est parmi les meilleurs du pays, et près de 30 % le considèrent comme supérieur à tous les autres, des chiffres bien plus élevés qu’à New York ou en Californie. Lorsque j’étais au Texas pour la dernière fois, j’ai vu cet esprit optimiste moi-même. Plus tôt cette année, lors d’une froide nuit à Austin, un musicien local bien connu nommé Patrice Pike est monté sur scène dans un endroit à panneaux de bois appelé le Saxon Club. Après un concert bruyant, Pike a regardé son public, un mélange enivrant de travailleurs et de hipsters et d’hippies surannés. Et puis, elle a fait une démonstration dramatique d’unité de l’Étoile solitaire. « Je sais que vous avez des opinions différentes », a-t-elle dit, « mais nous aimons tous le Texas. » Quelles que soient les querelles incessantes de notre nation, il est difficile de ne pas être d’accord.

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Joel Kotkin is a Presidential Fellow in Urban Futures at Chapman University and a Senior Research Fellow at the Civitas Institute, the University of Texas at Austin.

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