Les « soccer moms » américaines aideront-elles Kamala à gagner ? La lutte sera pour les banlieues

Les journalistes ont maintenant passé près d’une décennie à hanter les fermes et les tavernes de l’Amérique rurale, essayant de comprendre pourquoi des millions de gens de cœur ont voté pour Trump. C’est une histoire romantique, opposant les outsiders aux élites, et expliquant comment le milieu oublié de l’Amérique a trouvé de l’espoir dans un milliardaire new-yorkais mal dégrossi. Mais comprendre ces électeurs et empathiser avec eux sont des choses très différentes. Les démocrates ne récupèrent pas leurs pertes et les républicains continuent de faire des progrès. Dans le Wisconsin, par exemple, un stratège républicain m’a dit que les premiers résultats montrent en fait que Trump gagne dans les petites villes et les fermes.

Cependant, si les champs et les forêts semblent perdus pour l’Amérique libérale — même si les villes votent de manière fiable en bleu de Portland à Albuquerque — le seul champ de bataille qui reste est ce qui se trouve au milieu. Je parle des banlieues : les centres commerciaux et les drive-in où 43 % des Américains vivent. Ils sont certainement moins attrayants pour l’imagination collective des médias que les forêts du Michigan ou les communautés montagnardes de Virginie. Mais s’ils sont plus Starbucks que fermes laitières, l’élection est sur le point d’être décidée ici, avec des activistes se battant à travers le genre et l’affiliation politique pour franchir la ligne.

Le moyen le plus simple de comprendre le pouvoir politique des banlieues est à travers la démographie. Considérons les statistiques. Selon Pew, 46 millions d’Américains vivent dans des zones rurales, tandis que 98 millions vivent dans des zones « centrales urbaines ». Pourtant, ces chiffres pâlissent par rapport aux banlieues — qui abritent environ 175 millions de personnes. Pour le dire différemment, les banlieues sont simplement une plus grande part du gâteau électoral, et ont le poids nécessaire pour faire ou défaire des campagnes présidentielles.

Tout aussi important, l’électorat des États clés tend à être concentré dans les banlieues des grandes villes. Il y a de nombreux exemples ici, de Raleigh (Caroline du Nord) et Detroit (Michigan) à Atlanta (Géorgie). Ou bien il y a mon Wisconsin natal. En dehors de Milwaukee se trouvent les trois comtés suburbains de Washington, Ozaukee et Waukesha — ensemble connus sous le nom de « WOW » — qui abritent plus de 600 000 Wisconsinois, soit environ 10 % de la population du Wisconsin. Philadelphie, pour sa part, a sa propre version du phénomène WOW, où ses quatre soi-disant comtés « de col » sont parmi les plus riches et les plus éduqués de l’État, et en effet comptent plus de personnes que Philadelphie et Pittsburgh réunis.

Au-delà des chiffres bruts de la population, les banlieues comptent en raison de la façon dont les résidents votent. Contrairement à leurs cousins ruraux et urbains, les électeurs de la masse suburbaines sont divisés fondamentalement au milieu entre les deux partis. Et si cela les rend dignes d’être courtisés, peu importe vos opinions politiques, cela est également clair à partir des récents cycles électoraux. Traditionnellement, les comtés WOW du Wisconsin ont été des bastions républicains. À l’ère Trump, cependant, le GOP gagne ces zones avec des marges en érosion — ce qui signifie que la baisse des chiffres dans les banlieues affecte le total républicain à l’échelle de l’État. « Comme toujours, Trump n’est toujours pas fort dans les ‘burbs eux-mêmes », me dit un stratège républicain du Wisconsin, « mais son attrait dans les zones exurbaines reste fort, et il gagne vraiment encore des votes ruraux et de petites villes. » Quant aux démocrates, ajoutent-ils, le parti « tient bon » dans les zones urbaines comme Milwaukee et Madison, même s’ils gagnent également du terrain dans des zones plus suburbaines.

En Pennsylvanie, la victoire de Joe Biden en 2020 était en partie le résultat de sa popularité dans ces comtés ouvriers de Philadelphie, et en effet, elle a corrigé son sous-performance dans la ville de l’Amour Fraternel elle-même. Il a aidé que Biden soit à la fois un natif de Pennsylvanie avec une aisance ouvrière et un candidat du changement se présentant contre l’économie pandémique. Pourtant, si Harris se trouve dans une position relativement moins confortable — se présentant en tant que vice-présidente en exercice et au milieu d’un mécontentement concernant à la fois l’économie et la frontière — les conséquences de Covid pourraient en fait l’aider dans les banlieues plus au sud.

En Caroline du Nord, par exemple, la pandémie a conduit de nombreux électeurs de gauche à fuir leurs petits appartements urbains et à s’installer dans les banlieues de villes comme Charlotte ou Greensboro, un phénomène qui pourrait avoir modifié de manière permanente l’électorat. Comme l’analyse de Bloomberg l’a révélé, ces comtés qui ont connu la « plus forte croissance démographique » se sont tournés vers les démocrates entre 2016 et 2020 — y compris de nombreux comtés suburbains qui ont voté pour Donald Trump lors de la dernière élection.

« Des changements similaires se produisent en Arizona, en Géorgie et dans d’autres champs de bataille clés pour la course de la semaine prochaine », a ajouté Bloomberg. « C’est une continuation d’une tendance de 2020, lorsque les banlieues ont décidé de l’élection. » Certainement, c’est quelque chose que Parker Short a également remarqué. « J’ai vu ce changement dans les banlieues de mes propres yeux », explique le président des Jeunes Démocrates de Géorgie, qui a grandi à Dunwoody, une banlieue aisée d’Atlanta nommée d’après un officier confédéré. « Depuis 2016, ma ville est passée d’un conseil municipal entièrement républicain à un conseil entièrement démocrate. »

Comme cette référence à 2016 l’implique, un facteur important ici concerne le dégoût que ressentent de nombreux habitants des banlieues pour les tendances plus vulgaires de Trump. C’est particulièrement vrai en Géorgie : Short dit que les banlieues d’Atlanta sont largement devenues bleues après que Trump a rejeté les résultats de l’élection de 2020 et attaqué les responsables locaux du GOP. Cela est également confirmé par des preuves anecdotiques. « Alors que j’étais dans la file d’attente pour voter », dit Short, « un couple blanc âgé derrière moi m’a confié qu’ils votaient pour Kamala Harris, et qu’ils étaient des républicains de longue date. »

Et si cela explique pourquoi Harris a inlassablement fait campagne sur une plateforme de « démocratie » — utilisant des figures républicaines comme Liz Cheney pour convaincre d’anciens conservateurs de devenir bleus pour le bien de la république — c’est une histoire similaire au niveau local. Dans le comté de Stafford samedi, au milieu des vastes banlieues de Virginie, une file d’attente de trois heures serpentait autour du trottoir à un bureau de vote. C’était le dernier jour pour voter en avance et les démocrates avaient dépêché les épouses du sénateur Tim Kaine et d’Eugene Vindman pour gérer la file. Ce dernier choix est révélateur : en plus d’être candidat à la Chambre des représentants, Eugene Vindman est aussi le frère jumeau d’Alexander, qui est devenu un chouchou libéral après avoir témoigné contre Trump lors de sa première mise en accusation. Comme l’a dit la femme de Vindman aux électeurs : « Ce pour quoi il se bat vraiment, c’est le service. »

Au-delà d’un engagement abstrait envers la Constitution, l’accent mis par Harris sur la prétendue menace de Trump à l’état de droit est également important pour des raisons plus pragmatiques — surtout en ce qui concerne l’Amérique des banlieues. Pour citer un stratège démocrate, le parti doit vraiment « persuader les électeurs républicains ‘traditionnels/établis’ dans leur ensemble, et cela concerne vraiment l’amélioration de la marge avec les électeurs diplômés de l’université, dont beaucoup sont des femmes des banlieues, car non seulement [Harris] perd des électeurs non diplômés par de grandes marges, mais elle ne s’en sort pas non plus aussi bien avec des groupes traditionnellement démocrates comme les jeunes et les personnes de couleur. »

Avec la migration interne et le dégoût pour Trump, il y a aussi un troisième facteur qui pourrait faire basculer les banlieues vers le bleu : le genre. Comme le souligne Short, en effet, l’une des tendances les plus frappantes dans sa ville natale d’Atlanta est la façon dont les femmes des banlieues se tournent vers les démocrates. Ce n’est pas particulièrement difficile à comprendre. En dehors du comportement douteux de Trump envers les femmes, il y a aussi la question de l’avortement. Avec l’affaire Dobbs ne garantissant plus l’accès à l’avortement à l’échelle nationale, et de féroces batailles juridiques sur la question en cours dans des états comme la Géorgie, il n’est pas surprenant que Short suggère que cela « poussera des dizaines de milliers » de femmes aux urnes — bien qu’il pense que beaucoup ont probablement déjà voté bleu.

Après Dobbs, les démocrates ciblent ce qu’ils considèrent comme le changement de la politique d’un autre groupe : les femmes des banlieues mariées à des républicains. Comme l’explique Chuck Rocha, un stratège démocrate explique, « la grande différence dans cette élection concerne les femmes blanches mariées à des hommes républicains qui pourraient être des républicains inscrits mais qui veulent voter pour Kamala Harris. » Cela, selon Rocha, est parce qu’elles veulent voir une femme présidente, sont contrariées par Dobbs, ou identifient Trump à des hommes odieux qu’elles ont personnellement connus et qu’elles ne voudraient jamais voir près des codes nucléaires.

Étant donné l’expérience de Rocha dans des États clés — il travaille actuellement dans le Wisconsin, l’Arizona et la Pennsylvanie, entre autres champs de bataille — il est sûrement quelqu’un à écouter. Ou vous pourriez simplement allumer la télévision. Moins d’une semaine avant le jour des élections, un groupe progressiste a fait pression sur Julia Roberts. Dans une publicité pro-Kamala, l’actrice a narré une scène où des femmes blanches entraient dans un bureau de vote. « Dans le seul endroit en Amérique où les femmes ont encore le droit de choisir, vous pouvez voter comme vous le souhaitez et personne ne le saura jamais », dit Roberts alors que les femmes votent pour Harris, retournent vers leurs maris et assurent leurs hommes qu’elles « ont fait le bon choix ».

« N’oubliez pas, » ajoute Roberts, « ce qui se passe dans l’isoloir, reste dans l’isoloir. » Comme l’explique Rocha, ce dernier point fait référence à ce qu’il appelle le « vote silencieux » — principalement des femmes diplômées de l’université qui ne sont pas prises en compte dans les sondages, mais qui prévoient néanmoins de voter pour le parti démocrate en privé. Et si le Vote Common Group, le groupe derrière le coup, dépense 30 000 $ pour que Julia Roberts soit diffusée dans les foyers des femmes dans les États clés, cette dépense est un pari sur le « vote silencieux » de Rocha pour faire pencher la balance mardi. Avec Harris en tête de neuf points parmi les femmes, les démocrates exploitent manifestement quelque chose de réel — la question est de savoir s’ils le font suffisamment bien pour contrer les efforts républicains.

Les démocrates ne sont pas les seuls à faire appel aux ménagères suburbaines modérées. Au-delà de se concentrer sur les préoccupations habituelles concernant l’inflation et la migration, les républicains essaient également de faire des percées en se concentrant sur l’infiltration du radicalisme progressiste dans les zones suburbaines où les réunions des associations de parents d’élèves ont été bouleversées par des batailles culturelles sensibles. « La question trans a été incroyablement puissante — et ce n’est pas seulement d’après nos recherches — elle apparaît dans les données de tout le monde », déclare Terry Schilling du American Principles Project, interrogé particulièrement sur ce qui fonctionne dans les banlieues. « C’est pourquoi nous le voyons sans cesse pendant la Série mondiale et presque tous les matchs de football universitaire et professionnel. » Cela est suffisamment clair dans la pratique : dans un district clé de Caroline du Nord, englobant certains des banlieues orientales de Raleigh, les républicains viennent de financer une publicité dépeignant le titulaire démocrate en drag, mettant en avant son soutien au transgenrisme. Schilling, pour sa part, dit que son « instinct » lui dit que Trump fera un peu mieux dans les comtés suburbains cette fois-ci. Avant les élections de mi-mandat en 2022, 40 % des femmes américaines ont dit que les opinions sociétales sur l’identité de genre changeaient « trop rapidement ».

De retour dans le comté de Stafford, les républicains disent qu’ils voient un schéma similaire à celui de Schilling. Lorsque je me suis arrêté au stand du GOP, une femme d’âge moyen posait joyeusement entre des découpes grandeur nature de Trump et RFK Jr. Alors qu’elle regardait cette scène joyeuse se dérouler derrière elle, la femme du président local du GOP m’a dit que Kennedy et Elon Musk attiraient beaucoup de gens dans le parti, les femmes étant particulièrement désireuses de voter républicain cette fois-ci. Comme Schilling, elle a déclaré que beaucoup étaient particulièrement préoccupés par l’idéologie de genre extrême.

Quoi qu’il en soit, les choses s’annoncent serrées. Biden a remporté le comté de Stafford par moins de trois mille voix — un peu plus de 3 % — en 2020. Quatre ans plus tôt, Trump avait battu Clinton de près de 10 points. Pas, bien sûr, que tout cela se passe en isolation. À environ 20 miles au sud de Stafford, le comté de King George est désigné rural par le Commonwealth de Virginie. Là, Biden a fait mieux que Hillary Clinton, mais Trump a tout de même gagné de plus de 10 points en 2020 — et avec plus de voix aussi. Pour le dire autrement, vous n’avez pas à conduire trop loin des banlieues aisées de DC pour découvrir des routes de campagne parsemées de panneaux Trump. La question que se posent maintenant les républicains est de savoir si ces panneaux, et leurs propriétaires, seront suffisants si le GOP perd enfin la bataille pour les banlieues.

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Emily Jashinsky is UnHerd‘s Washington correspondent.

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