Si vous avez suivi l’actualité récemment, vous pourriez être pardonné de penser que le blocus en mer Rouge par les Ansar Allah du Yémen — communément appelés les Houthis — a été levé. Ces derniers mois, les « experts » en politique étrangère se sont fait discrets sur l’insurrection. Cela signifie-t-il que la situation est résolue ? Pas tout à fait.
Aujourd’hui, le blocus est plus solide que jamais, et l’armée américaine a abandonné l’idée de le lever. Il y a à peine deux semaines, les Houthis, profitant de l’absence de porte-avions américains, ont réussi à monter à bord d’un pétrolier battant pavillon grec, à y placer des explosifs et à scander « Mort à l’Amérique ! Mort à Israël ! » alors que le navire prenait feu. La semaine dernière, le Pentagone a discrètement admis que le pétrolier est toujours en feu et semble désormais laisser s’écouler du pétrole.
Cela evrait être une grande nouvelle : l’une des routes commerciales les plus importantes du monde est maintenant bloquée par un groupe hétéroclite de militants, tandis que la marine américaine a levé les bras en signe de défaite et s’est retirée. Et pourtant, ce sujet semble passer sous silence.
La raison de ce silence semble assez simple : au-delà de l’embarras croissant, nous ne savons plus comment aborder ce qui se passe. Après tout, la marine américaine est censée être la plus puissante du monde. Comme chaque film de guerre des deux dernières décennies n’a cessé de nous le rappeler, un seul porte-avions suffit à mettre un pays en développement à genoux. L’Amérique n’est peut-être pas très douée pour « la construction de nations », mais elle sait comment bombarder jusqu’à ce que toute résistance cesse.
Bien sûr, lBien sûr, le Yémen est l’endroit où ces récits se heurtent à la réalité. Contrairement à l’Afghanistan ou à l’Irak, les tentatives de débloquer le canal de Suez ne représentent pas une simple « guerre de choix » dont nous pourrions nous détourner lorsque nous nous lassons. Si le blocus perdure, cela aura au moins deux conséquences majeures. Premièrement, le monde entier sera témoin de la preuve dramatique de l’impuissance militaire et politique croissante de l’Occident, ce qui aura des répercussions réelles sur la diplomatie occidentale dans des régions stratégiques comme le Pacifique. Deuxièmement, et peut-être plus important encore, le canal de Suez est l’une des routes commerciales les plus cruciales au monde. Forcer les porte-conteneurs à contourner l’Afrique entraînerait des pénuries d’approvisionnement et une inflation structurelle, particulièrement pour les économies européennes. L’Europe, déjà confrontée à une croissance anémique et à une crise énergétique, ne peut se permettre un blocus prolongé
d’une voie commerciale majeure.
C’est cependant exactement ce qui s’est produit, et cette fois-ci, les États-Unis semblent ne pas savoir comment réagir. En décembre dernier, la marine américaine et le commandement central américain ont lancé l’opération Prosperity Guardian, censée protéger le trafic maritime contre les frappes de missiles houthis. En janvier, face à l’affaiblissement de cette mission, ils ont lancé l’opération Poseidon Archer, conçue pour bombarder les Houthis jusqu’à leur soumission et les dissuader de nouvelles attaques contre le commerce maritime. Le résultat a été extrêmement décevant : des mois plus tard, les pertes du côté yéménite se limitent à « au moins » 22 morts, tandis que les États-Unis ont perdu plusieurs drones MQ-9 Reaper coûteux, abattus par les missiles anti-aériens houthis, et deux Navy SEALs qui se sont noyés en tentant de saisir une cargaison de composants de roquettes à destination du Yémen.
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