Pourquoi les gardiens de prison ont des relations sexuelles avec des détenus Ce n'est pas du tout une anomalie

Alors que l’été de la Grande-Bretagne en crise continue, l’industrie pénitentiaire pourrait bientôt être submergée. Pas à cause d’un manque de ressources : les estimations placent le budget des prisons à 4 milliards de livres. Et ce n’est pas non plus un manque de réflexion bipartisane : le gouvernement travailliste, tout comme les conservateurs avant lui, soutient l’utilisation de peines non privatives de liberté et la poursuite du programme de libération anticipée.

En réalité, le principal problème du système pénitentiaire est la rétention. Selon le Prison Reform Trust, la moitié des agents qui ont quitté le service en 2021 ont occupé leur poste pendant moins de trois ans, plus d’un quart partant après moins d’un an. Et bien qu’il y ait de nombreuses raisons à cela, une en particulier a récemment été mise en lumière : le phénomène curieux du personnel féminin qui tombe amoureux des détenus.

Commençons par le cas le plus récent, et sans doute le plus tristement célèbre, à ce jour.

Nous sommes à l’intérieur de ce qui semble être une cellule de prison à HMP Wandsworth. La caméra montre un homme bien bâti et tatoué, les jambes écartées, recevant une fellation de quelqu’un à genoux. Pour ajouter du contexte, le caméraman fait un panoramique autour de la cellule. Nous apercevons le caméraman souriant en train de fumer un joint, avant de revenir au couple. Puis vient la grande révélation : alors que le couple commence à avoir des relations sexuelles, nous apercevons l’uniforme d’une femme. C’est une gardienne de prison.

Pour les deux prochaines minutes et 59 secondes, ce qui se passe est essentiellement un film pornographique se déroulant dans une cellule de prison réelle, impliquant de véritables détenus et (l’ancienne) agente pénitentiaire Linda De Sousa Abreu, 30 ans, habitant à Fulham. « Les gars, nous avons fait l’histoire, » dit la réponse de Wandsworth à Cecile B. De Mille avant de s’adresser directement à la caméra : « C’est comme ça qu’on vit à Wandsworth, frère. »

On ne sait ce qu’il adviendra de ce personnage encore non identifié et de son codétenu, le cambrioleur de 36 ans Linton Weirich. De même, des têtes de la direction supérieure vont sûrement tomber à la prison, qui vient de recevoir 100 millions de livres supplémentaires de financement suite à une inspection « catastrophique ». La semaine dernière, un agent pénitentiaire a été suspendu après avoir été filmé sur un téléphone portable de contrebande en train de rouler un joint dans une cellule avec deux détenus.

Cependant, le centre de l’attention des conséquences s’est porté sur De Sousa Abreu, qui, s’avère être « mannequin » sur OnlyFans, a participé à une émission de Channel 4 sur le libertinage, et est dans une relation ouverte avec son mari. La ressortissante portugaise, qui a été appréhendée à l’aéroport d’Heathrow alors qu’elle essayait de fuir le pays, a plaidé coupable la semaine dernière au tribunal de Isleworth Crown à une accusation de faute dans un bureau public.

Lorsqu’elle recevra sa sentence dans le courant de cette année, son nom sera ajouté à une longue liste, ce qui est inquiétant. Au cours des trois années précédant mars 2023, 31 femmes agents pénitentiaires travaillant dans des prisons pour hommes ont été prises en flagrant délit de relations intimes avec des détenus, y compris une qui a donné naissance au bébé de son amant et une autre qui avait son numéro de cellule tatoué sur sa cuisse. Cela représente une augmentation de 61 % par rapport à la période précédente de quatre ans, mais ne couvre que les prisons pour hommes gérées par le HM Prison Service — et non les 14 établissements privés gérés contractuellement par des entreprises telles que G4S Justice Services, Serco Custodial Services et Sodexo Justice Services.

Cependant, si l’on en croit les sources pénitentiaires, le nombre de femmes agents licenciées pour avoir eu des relations avec des détenus est significativement plus élevé. Pour sauver la face, on m’a dit que les directeurs de prison préfèrent qu’un membre du personnel démissionne plutôt que de passer par l’humiliation rituelle qui accompagne une enquête à part entière.

En tant que chercheur au Design Against Crime Research Lab de l’Université des Arts, j’ai visité de nombreuses prisons au Royaume-Uni et à l’étranger, y compris HMP Belmarsh. Je sais par expérience qu’il y a des mesures de sécurité de haut niveau mises en place pour empêcher les détenus d’accéder à des objets de contrebande — des téléphones portables aux drogues — via des visiteurs qui tentent généralement de faire passer des biens par voie orale ou par d’autres cavités.

Un membre du personnel à l’intérieur de Belmarsh m’a dit qu’un téléphone portable pouvait changer de mains à l’intérieur pour jusqu’à 5 000 livres. Pour le bénéfice des collègues et des visiteurs officiels, le personnel a créé une vitrine en verre contenant divers objets, des appareils électroniques aux couteaux, qui ont réussi à entrer dans la prison de catégorie A.

Mais avec des équipements de surveillance de plus en plus sophistiqués empêchant l’écoulement de la contrebande provenant des centres de visiteurs des prisons, le personnel féminin vulnérable des prisons s’est avéré être un conduit utile pour faire passer des articles illégaux sur le marché noir de la prison. « On les repère à un kilomètre, » dit Lee, un criminel réformé qui a purgé une peine à HMP Wandsworth pour des infractions graves liées aux drogues et au vol. « On les voit dans le couloir avec les cheveux coiffés, les ongles fait, se montrant familières et tout, et on sait juste qu’elles sont faciles à manipuler. »

Lee dit qu’il a réussi à manipuler des agentes de prison en « mettant la pression » — soit en travaillant sans relâche sur elles, soit en faisant en sorte que des criminels à l’extérieur découvrent des informations les concernant via les réseaux sociaux ou des réseaux interconnectés. En plus d’exploiter les faiblesses, Lee dit que les détenus recherchent souvent des « plaisantins » — des femmes qui veulent aider les prisonniers après avoir cru à une histoire touchante, et qui se retrouvent alors à établir une connexion très humaine mais préjudiciable avec quelqu’un qui est en prison pour une bonne raison : c’est un menteur, un tricheur et un manipulateur.

D’une part, il est évident que ces femmes sont souvent en pleine tourmente émotionnelle. Comme un juge l’a fait remarquer dans une affaire récente d’une agente de prison qui a commencé une relation avec un meurtrier condamné : « Vous avez montré des remords, votre motivation n’est pas financière, mais émotionnelle. Vous êtes, et étiez, extrêmement vulnérable. » Ou comme le dit Lee : « Les gens pensent que les gardiens sont intelligents parce qu’ils portent un uniforme et ont un peu de pouvoir, mais ce ne sont que des gardes de sécurité améliorés. »

Suite au scandale de la vidéo sexuelle de HMP Wandsworth, The Guardian a fait appel à un ancien agent de prison pour blâmer le comportement de De Sousa Abreu sur 14 ans de coupes budgétaires des conservateurs. Bien que la diminution des effectifs et l’augmentation de la population carcérale aient conduit à une multitude de problèmes au sein du système pénitentiaire, mon ancien complice Lee est peu enclin à blâmer l’économie. « Je me fous de The Guardian, et je me fous des conservateurs, » dit-il, rejetant l’idée que les agentes de prison qui tombent amoureuses des prisonniers aient qui que ce soit à blâmer sauf elles-mêmes. « Les gardiens sont bien payés [les salaires de départ varient de 30 000 à 40 000 £, plus les heures supplémentaires]. Et pour faire quoi ? La plupart du temps, un homme drogué ou enfermé dans sa cellule. Être gardien, c’est de l’argent facile. »

En conséquence, lorsque De Sousa Abreu en saura plus sur son sort plus tard cette année, beaucoup réclameront qu’on lui impose la peine maximale. Elle a, après tout, ridiculisé le système pénitentiaire et alimenté le récit selon lequel les autorités ont perdu le contrôle du domaine public. Mais si elle coopère, elle évitera que les détails sordides de sa vidéo infâme ne soient étalés en audience publique. Bien que je doute que cela lui évite une peine de prison, il y a un point positif : cela permettra au système pénitentiaire de passer à autre chose et de revenir à l’essentiel, à savoir mettre les gens derrière les barreaux — pour de bonnes raisons.

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David Matthews is an award-winning writer and filmmaker.

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