Ma journée avec le Burryman C'est difficile d'être une pierre angulaire du folklore anglais

Diverses théories
circulent sur les origines de cette tradition folklorique excentrique. Un homme
me dit que le Burryman était censé émerger de la mer, tenant les poteaux qu’il
porte maintenant pendant sa marche. Et au 19ème siècle, selon Natalie Doig, qui
anime un podcast historique appelé Weird in the Wade, un homme et une femme y participaient, sous le
nom de Roi et Reine. Alison, l’une des aides du Burryman cette année, dit qu’il
est orné d’épines à cause de… quelque chose à voir avec quelqu’un qui se cachait
d’Oliver Cromwell et se couvraient d’épines.

On peut
comprendre pourquoi il doit avoir besoin de whisky. Les épines de bardanes ne rendent
pas les vêtements confortables. Et la nuit précédant la procession, des
milliers (environ 11000) de ces plantes épineuses sont ramassées pour
le manteau du Burryman. Elles s’accrocheront de manière vicieuse, sans besoin
de colle. Pour protéger sa peau, il doit porter un sous-vêtement cousu serré, y
compris un passe-montagne. Une journée chaude n’est pas au service du Burryman.
Sa tenue signifie qu’il ne peut pas marcher correctement et n’a que de petits
trous pour les yeux et la bouche. Mais à South Queensferry, même si ces épines
peuvent causer irritation, blessure et inconfort, ils sont des emblèmes de
bonne fortune.

Et c’est
essentiellement la seule chose que nous savons vraiment sur le Burryman — il
est censé porter bonheur. C’est l’un des quelques rituels similaires dans les
villes locales, tous censés garantir de bonnes prises dans le commerce vital de
la pêche. Aberdeen avait un « Burreyman » remarquablement similaire
également vêtu d’épines, mais il a en fait été chassé de la ville, en même temps
que la malchance de pêche. Malheureusement, parce que tant de choses reposaient
sur la certitude d’une bonne prise, il était souvent poursuivi et tué — un fait
qui pourrait rendre la journée plus difficile à commercialiser en tant que
vieille tradition britannique pittoresque.

« Hip hip hourra,
c’est le jour du Burryman ! »  George fait
sonner une cloche et nous voilà partis. Notre star épineuse sort de l’Hôtel
Staghead où il est accueilli par une foule de locaux, de touristes et de
photographes. Une guirlande florale perchée sur sa tête, il a l’air un peu torturé
alors qu’il se déplace tout raide avec l’aide de deux aides et de deux poteaux
portant des fleurs et la bannière royale d’Écosse.

Et donc, quelques
minutes après le début de sa tournée de sept miles, il s’arrête pour une « gorgée
» de whisky à boire à travers une paille. C’est une caractéristique sacrée de
l’itération moderne : le Burryman prend un verre à chacun des 30 arrêts, environ,
sur son parcours — y compris chaque pub. Si on lui en offre un, comme le
stipule la légende, il doit l’accepter. Au fur et à mesure que la journée
avance, le nombre de maisons visitées diminue et le nombre de pubs augmente.
Bien que certains récits stipulent que le Burryman ne devrait pas parler
pendant la journée — difficile, il est vrai, à travers le petit trou qu’il a
pour la bouche et compte tenu des effets du whisky — Taylor discute amicalement
avec tout le monde. Un homme chante une chanson à son sujet : « Les femmes
pensent qu’il est l’incarnation du sexy / Mais il s’arrête pour déjeuner chez
Greggs. Et une vieille femme portant un haut-de-forme lui lit un poème qu’elle
a écrit, les yeux brillants tout en le faisant. »

La responsabilité
du rôle et de l’habit pèse lourdement sur le Burryman — et sur le pauvre
Taylor. Dans les années précédentes, selon W W Fyffe, il était courant que les
Burrymen s’évanouissent « sous la chaleur et la fatigue de l’habillement ». Je
crains que Taylor ne subisse le même sort. « J’ai un peu mal,» dit-il vers le
milieu du parcours, « mais ça va. » La pire partie, dit-il, ce sont les bras,
qui sont toujours étendus droits sur les côtés pour faire de la place à
l’encombrement du costume. Il aborde l’honneur du rôle avec un grand sérieux : «
On se déconnecte un peu de tout le monde autour de soi. On est dans son propre
petit monde toute la journée, ça donne parfois cette impression. »

Le costume
terrifie aussi les petits enfants. « Il est censé être une bonne chose qui
vient pour chasser les esprits malins, » dit Alison. « Mais c’est un grand gars
qui ressemble à un buisson, qui se promène. » En effet, il ressemble à
quelqu’un qui pourrait hanter même les rêves d’un adulte voire apparaître comme
un monstre de Doctor Who. Son message est tout aussi ambigu que son passé. Bien
qu’il semble être un bouc émissaire se punissant au service de la ville, il est
aussi censé être bienveillant et porte littéralement bonheur. Est-il gentil ou
maléfique ? Doit-il rester ou partir ? Les habitants semblent réticents à le
considérer comme un méchant. Ils ne veulent pas le chasser, ils veulent lui
donner du whisky et des pièces de monnaie.

À 17h30, un
joueur de cornemuse nous accompagne sur la dernière ligne droite. Le Staghead
est presque en vue. Quelqu’un donne à Taylor un milkshake au whisky. Après neuf
heures éprouvantes, il arrive là où il a commencé, pour que son costume soit découpé
et prononce un discours reconnaissant et en sueur devant la foule rassemblée — qui
d’après ce que l’on m’a dit est plus nombreuse que jamais.

Ben Edge, un artiste inspiré par le Burryman, est
ici pour la cinquième année. « Je m’intéresse beaucoup à l’idée que cela soit
une sorte d’activisme de venir à ces événements, » dit-il, « car nous ne sommes
plus tous en phase avec le cycle de l’année. » Maintenant qu’il n’est plus
nécessaire de garantir une bonne pêche, la valeur du Burryman réside davantage
dans le simple fait qu’il rassemble les gens. « Ce serait probablement vraiment
traumatisant et bouleversant pour la ville si le Burryman ne paraissait pas une
année. »

Le fait qu’il
n’ait pas été poursuivi et tué a dû aider à maintenir la tradition. Avec la
nature intrépide de l’homme au cœur de tout cela. Mais Taylor admet qu’avec 13 années
de Burryman à son actif, il est « en déclin ». Et qu’il pourrait être temps de
faire place à quelqu’un de plus jeune. Son prédécesseur, John Nichol, a duré 12
ans. Et avant lui, Alan Reid l’a fait pendant 25 ans. Mais quand je le presse,
Taylor ne veut pas mettre de chiffre là-dessus. C’est une responsabilité
significative d’être « gardien du Burryman » : cela va au-delà de lui. Avec la
pêche qui n’est plus la bouée de sauvetage vitale qu’elle était, ces autres
coutumes locales ont disparu. Indomptablement, cependant, le Burryman de South
Queenferry perdure. Bien qu’il ne sache pas vraiment pourquoi, la ville ne peut
s’empêcher de s’accrocher à lui comme les bardanes sur son costume.

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Ralph Jones is a writer and comedian

OhHiRalphJones