Comment le looksmaxxing est devenu mainstream La tendance incel a été adoptée par des adolescents

Bien sûr, la réalité n’est pas tout à fait aussi saine et insouciante. Certes, les appareils dentaires ne feront peut-être plus que vous serez harcelés, mais les réseaux sociaux nous ont permis de trouver des défauts dont nous ignorions l’existence. Pendant ce temps, le nombre de personnes avec qui nous nous comparons n’est plus limité à celles de notre communauté immédiate ou à celles suffisamment exceptionnelles pour être vues à la télévision. Au contraire, grâce aux réseaux sociaux, nous sommes exposés à une multitude infinie d’individus, attirants ou non, et nous avons reçu un nouveau langage pour les étiqueter et les scruter, non seulement eux, mais aussi nous-mêmes.

Cependant, au cours de la dernière décennie, ce discours a été marqué par une absence criante : les hommes. Bien qu’un phénomène comme les ‘dad bods’ puisse apparaître de temps en temps, les marques défendent rarement une acceptation élargie de leurs pressions esthétiques. C’est dans ce vide que le looksmaxxing est d’abord apparu.

Comme KnowYourMeme explique, le terme est apparu en 2015 sur des forums comme 4Chan et Reddit parmi des groupes incel et proches de la manosphère désespérés d’améliorer leur statut social et romantique. Le terme a rapidement fait son apparition dans d’autres coins de Reddit au début des années 2020 avec des subreddits tels que r/TrueRateMe, où les utilisateurs partagent des photos d’eux-mêmes à la recherche d’opinions honnêtes sur leur apparence. Pendant ce temps, Reddit lui-même est devenu de plus en plus mainstream : entre 2018 et 2024, ses utilisateurs actifs mensuels ont bondi de 331 millions à environ 1,2 milliard.

Entre-temps, TikTok a également proliféré, présentant non seulement un fil d’actualité addictif de comparaison, mais aussi une nouvelle plateforme pour le looksmaxxing et sa philosophie de croissance. Ici, nous voyons des heures illimitées de belles personnes accompagnées d’explications détaillées sur pourquoi elles sont belles et, plus important encore, pourquoi nous ne leur ressemblons pas exactement. Votre mâchoire n’est pas assez carrée. Vos pommettes ne sont pas assez proéminentes. Votre nez est trop large. Votre peau est trop terne. Vos lèvres sont trop fines. Votre visage est juste assez asymétrique pour que, chaque fois que les gens le regardent, ils ne voient pas un partenaire digne. Et surtout, tout cela peut être quantifié avec des traits et des mesures précis.

Bien que le looksmaxxing soit pratiqué par de nombreuses jeunes femmes (on pourrait soutenir que les femmes y participent depuis longtemps, juste pas sous ce terme précis), il est le plus rigoureusement poursuivi parmi les jeunes hommes. Pour les femmes, nos options peuvent être plus vastes : non seulement la majorité des produits de soin de la peau et des cheveux sont commercialisés pour nous, mais le maquillage nous offre une forme d’amélioration culturellement acceptable au quotidien.

Absents de ces mêmes opportunités, il semble que les hommes aient appliqué le looksmaxxing avec une approche plus stricte et pseudo-scientifique. Dans un TikTok de janvier, par exemple, un créateur anonyme évalue l’attractivité de l’influenceur SyrianPsycho, un autre TikToker de looksmaxxing avec 1,7 million de followers. ‘Syrian a des tiers faciaux égaux, des yeux en amande de couleur vert chasseur avec des sourcils épais et positivement inclinés. Il a une excellente visibilité de la mâchoire… il a une bonne forme de nez et une bonne projection du menton. Les principaux défauts de Syrian se situent au niveau de la mâchoire, sa mâchoire inférieure est légèrement en retrait et son angle gonial est plutôt élevé. Il a un tiers inférieur plus étroit que l’idéal. Son visage moyen est plutôt long. Syrian est un 7,5 sur 10 sur le plan facial.’

La vidéo est remplie de commentaires d’autres jeunes hommes disant que si SyrianPsycho ne marque qu’un 7,5, alors c’est ‘fini’ pour eux en comparaison.

Mais grâce au looksmaxxing, bien sûr, tout cela a le potentiel d’être corrigé. Une personne peut ‘softmaxxer’ en obtenant une coupe de cheveux plus flatteuse, en perdant du poids grâce à un régime et à l’exercice, ou en améliorant sa routine de soins de la peau. Si cela ne suffit pas, elle peut ‘hardmaxxer’ à la place — ajouter du remplissage à ses lèvres, faire réduire les os de son visage, subir une chirurgie douloureuse et des mois de récupération pour devenir huit centimètres plus grand. Grâce à l’aide d’hommes comme SyrianPsycho, qui vendent des cours en ligne sur le looksmaxxing et ‘l’amélioration de soi’, eux aussi peuvent être attirants.

erCependant, il est possible qu’à mesure que le langage du looksmaxxing — et le vocabulaire incel — entre dans le lexique dominant, il perde de sa virulence. Les recherches sur les sujets de looksmaxxing sur TikTok donnent un mélange de conseils, de critiques et de blagues. Alors que certains jeunes continuent de se tourner vers les créateurs de looksmaxxing pour des conseils sur la façon d’améliorer leurs défauts perçus, d’autres l’ont transformé en mème. Maintenant, les références ironiques au canthal tilt dépassent probablement celles de bonne foi. Pour certains, cependant, les blagues sont un moyen de faire face : ‘Cernes détectés, il est temps de ropemaxxer,’ l’un des TikTok avec juste en dessous de 1 million de vues se lit, faisant allusion à se pendre.

Ironique ou non, des dégâts peuvent encore se produire. Avec des gars comme SyrianPsycho nommant leurs cours ‘Mogwarts’ — une référence au ‘mogging’, ou être significativement plus attirant que quelqu’un — déchiffrer ce qui est authentique devient un défi. Alors que tout cela descend vers des publics plus jeunes et passe par le filtre d’encore plus de couches de mèmes et de références internet, peut-être que la véritable menace que tout cela représente est devenue niche. Le ‘mewing’, par exemple, qui fait référence à la pratique d’essayer d’améliorer sa mâchoire grâce à divers exercices faciaux et à la position de la langue, est devenu une blague même dans les écoles élémentaires. Parmi les enfants, le mewing est devenu associé à un geste spécifique et à une expression faciale de pincement des lèvres, en levant un doigt comme pour faire ‘chut’ puis en pointant vers leurs mâchoires. La semaine dernière, Parents.com a écrit que le mewing a ‘pris le contrôle des salles de classe’, de nombreux enseignants se lamentant de la façon dont la tendance est ‘disrespectueuse’.

Bien sûr, chaque génération a eu ses blagues d’enfance que les adultes ne comprenaient tout simplement pas. J’avais huit ans, presque neuf, lorsque Napoleon Dynamite est sorti et que ‘Tina, espèce de grosse lard, viens prendre ton dîner’ est entrée dans mon lexique. Je me souviens que ma mère était horrifiée de voir mes amis et moi répéter cette phrase. Mais nous ne comprenions même pas. La Tina, qui était décrite comme une ‘grosse lard’, était un lama dans le film. Nous ne nous traitions pas de ‘gros lards’, mais nous citions simplement le film de l’été.

Je pense à cela maintenant que ma nièce, 11 ans, a commencé à faire ses propres blagues sur le mewing. Qu’elle, une jeune fille qui n’a pas de téléphone portable et qui n’est même pas assez vieille pour s’intéresser au maquillage, soit au courant de quoi que ce soit de vaguement associé à ce phénomène me fait peur. Grandit-elle dans une culture avec des standards de beauté de plus en plus rigides, malgré tout le discours sur la positivité corporelle ? Ou s’agit-il simplement de l’ensemble des blagues de sa génération à la Napoleon Dynamite ?

Bien sûr, la réponse se trouve probablement quelque part entre les deux. N’étais-je pas, même à cet âge tendre, déjà préoccupé par mon corps ? Et n’aurais-je pas ressenti de la honte si j’avais été quelque chose comme un ‘gros lard’ moi-même ? Après que ma nièce m’ait montré sa version du mème de mewing la semaine dernière, ne s’est-elle pas arrêtée pour demander si sa mâchoire avait besoin d’amélioration ?

Que ce soit par des blagues ou autrement, la culture du looksmaxxing parmi les jeunes reflète une anxiété plus large envers la beauté, à une époque où certains affirment que ces standards sont flexibles. C’est comme si, alors que certains paramètres avaient changé, nous avions réagi en nous concentrant encore plus intensément sur d’autres. À quoi bon la positivité corporelle quand tout le monde autour de vous évalue son visage avec des rapporteurs ?

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Magdalene J. Taylor is a New York City-based writer covering sex and culture.

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