Les discussions d’hier entre les négociateurs russes et américains en Arabie Saoudite se sont concentrées sur un sujet qui semble, à première vue, être un premier pas non controversé vers un accord de paix plus large. Le conseiller à la sécurité nationale des États-Unis, Mike Waltz a déclaré qu’ils se concentreraient sur un « cessez-le-feu maritime afin que les deux parties puissent transporter des céréales, du carburant et recommencer à commercer dans la mer Noire ».

Pour sa part, le leader russe Vladimir Poutine a indiqué la semaine dernière qu’il était « favorable » à la mise en œuvre d’une « proposition bien connue concernant la sécurité de la navigation dans la mer Noire ». Il faisait référence à l’accord sur les céréales de 2022 dont Moscou s’est retiré l’année suivante, prétendant que l’Occident ne respectait pas les conditions permettant les exportations agricoles russes.

L’intérêt du Kremlin n’est pas surprenant, car il pourrait en tirer des bénéfices significatifs grâce à une telle trêve. L’Ukraine a connu un succès remarquable en défiant la Russie pour le contrôle de la mer Noire. Kyiv a réussi à chasser la marine russe de la partie occidentale, perturbant la logistique russe et aidant les attaques ukrainiennes sur la Crimée occupée, et rapportant avoir un « contrôle de tir » sur la mer d’Azov voisine.

L’Ukraine a profité de cela pour rétablir sa principale route d’exportation de céréales, proche des volumes d’avant-guerre et bénéficiant d’un coup de pouce économique bien nécessaire. En revanche, après son retrait de l’accord sur les céréales, Moscou s’est plaint de ne pas pouvoir échanger des produits alimentaires et des engrais, ce qui rend probable que le Kremlin utilise désormais son rapprochement avec les États-Unis pour plaider en faveur d’une plus grande libéralisation. Ayant réussi à s’adapter, l’Ukraine a peu à gagner.

Cela avant même d’aborder l’impact plus large d’une trêve sur la sécurité régionale. Des responsables roumains et bulgares ont déjà avoué s’inquiéter du fait qu’un tel cessez-le-feu étendra la zone opérationnelle de la marine russe. Moscou a traditionnellement valorisé la mer Noire comme un espace important pour projeter sa puissance vers la Méditerranée, le Moyen-Orient et l’Europe, ce qui signifie que le Kremlin profitera avec empressement de sa nouvelle liberté de mouvement pour étendre son influence à l’étranger. Ensuite, il y a la question de la séquence. Résoudre la question de la mer Noire maintenant, avant les négociations sur un cessez-le-feu plus large, prive l’Ukraine d’un potentiel atout dans ces négociations de paix ultérieures.

Il y a d’autres signes que ces premières étapes profitent à Moscou. Les deux parties ont accepté en principe un moratoire sur les frappes énergétiques. Cependant, cela ne prend pas en compte que, bien que la Russie et l’Ukraine se soient attaquées mutuellement à leurs infrastructures énergétiques pendant le conflit, ces frappes ont fonctionné de manière très différente. Les frappes de Kyiv sur les installations pétrolières russes ont réussi à nuire à la production et aux revenus dont Moscou a besoin pour soutenir son effort de guerre, avec le potentiel de se poursuivre indéfiniment. En revanche, les frappes russes sur les installations énergétiques ukrainiennes ont visé à saper le moral en plongeant les civils dans des températures glaciales. Ainsi, l’accord de Moscou pour arrêter les attaques sur les infrastructures énergétiques est moins une concession que cela ne l’est pour Kyiv, l’hiver étant désormais passé.

Avec Waltz déclarant que les États-Unis pourraient demander à la Russie de retourner les enfants ukrainiens enlevés comme une « mesure de confiance », nous pourrions alors voir comment le Kremlin aborde une demande purement ukrainienne dont il ne peut pas bénéficier. La Russie créera probablement des obstacles ou des retards dans l’espoir que la question soit perdue ou échangée dans le mélange plus large des négociations de paix à venir.

Ces premières étapes sont censées instaurer la confiance, mais l’Ukraine ne se sentira pas ainsi. Dans une interview de grande envergure avec le magazine Time hier, Zelensky semblait de plus en plus pessimiste, disant qu’il pense que « la Russie a réussi à influencer certaines personnes de l’équipe de la Maison Blanche ». La Russie n’a donné aucune indication de faire de véritables concessions et revient dans la mer Noire après tous les efforts de Kyiv pour la chasser. La semaine dernière, l’envoyé spécial américain Steve Witkoff a révélé la déclaration de Poutine selon laquelle il avait prié pour le rétablissement du président américain après une tentative d’assassinat. C’était peut-être un moment rare d’honnêteté de la part du leader russe : ses prières sont rapidement exaucées.

---

Bethany Elliott is a writer specialising in Russia and Eastern Europe.

BethanyAElliott

---