La aliste des clients de Mercury inclut des géants tels qu’AT&T, Airbnb, eBay, Archer Daniels Midland, ainsi que de nombreuses autres grandes entreprises. Toutefois, c’est probablement le lobbying étranger de l’entreprise qui suscitera les plus grandes préoccupations.

Mercury représente actuellement l’État du Qatar, lla compagnie pétrolière nationale de Libye, et trois grandes entreprises chinoises : JinkoSolar, Hikvision USA et Alibaba. Ces entreprises ont été confrontées à des tarifs américains et à d’autres restrictions. Hikvision, en particulier, a subi  des sanctions renforcées sous l’administration Biden, en raison d’allégations selon lesquelles ses caméras de surveillance sont utilisées pour violer les droits de l’homme et pour des fins militaires.

Les dépôts d’éthique révèlent que les lobbyistes de Mercury ont travaillé cette année sur le dossier Hikvision pour contacter le Département d’État et le Département du Trésor, probablement dans le but de lever certaines restrictions. Bien qu’il existe des milliers de lobbyistes à Washington, une entreprise disposant d’une ligne directe vers la présidence et d’une longue histoire d’influence sur la politique étrangère — en échange de compensations financières — concernant la Chine n’est en rien la norme.

Considérons le cas de ZTE, une grande entreprise de télécommunications chinoise considérée comme une menace pour la sécurité nationale en raison des craintes qu’il fournisse aux services de renseignement chinois un accès clandestin à des réseaux de communication vitaux à travers le monde. En avril 2018, l’administration Trump a agi pour freiner de manière décisive la croissance de ZTE en lui interdisant d’acheter des équipements fabriqués aux États-Unis. Cette action marquait le début d’une confrontation mondiale anticipée avec l’industrie des télécommunications chinoise.

En réponse, ZTE a engagé Mercury pour un montant de 75 000 $ par mois afin de revenir sur la décision. L’un des principaux lobbyistes de la campagne était Bryan Lanza, un ancien membre de l’équipe de campagne de Trump en 2016 qui travaille comme partenaire dans la firme. Les dossiers montrent qu’il a rapidement commencé à contacter des responsables de la Maison Blanche et des sanctions au nom de ZTE.

Lanza et Eric Branstad — le fils de l’ambassadeur de Trump en Chine, Terry Branstad — se sont également rendus en Chine le mois suivant. Cette réunion serait restée secrète si des responsables chinois n’avaient pas choisi de la rendre publique. La China Development Research Foundation, un groupe lié au Département du travail unifié du Parti communiste chinois et œuvrant à étendre l’influence politique de la Chine à l’étranger, a publié des photos de la délégation de Lanza de juin 2018.

Dans un geste qui a surpris de nombreux observateurs, Trump a tweeté en mai de cette année-là qu’il envisageait de reconsidérer les restrictions et qu’il négocierait un accord pour les assouplir. « Le président Xi de Chine et moi travaillons ensemble pour offrir à la grande entreprise de télécommunications chinoise, ZTE, une voie rapide pour reprendre ses activités », a-t-il écrit. « Trop d’emplois perdus en Chine. » En juillet 2018, le Département du Commerce est revenu sur sa position et a levé l’interdiction sur ZTE.

Pour certains proches de Trump, l’élévation de Wiles, qui a précédemment fait du lobbying au nom d’autres intérêts étrangers, y compris un parti politique nigérian, ressemble à un déjà vu. John Kelly, un ancien général du Corps des Marines, était une figure de l’establishment qui a également traversé la porte tournante et a siégé dans les conseils d’administration de plusieurs entrepreneurs de la défense. Il s’est ensuite retourné contre Trump, l’accusant d’être un fasciste qui gouvernerait comme un dictateur.

« Il faudra entre six et douze mois, et Trump réalisera qu’il se fait encore manipuler par son propre chef de cabinet », m’a confié un ancien membre de l’équipe de campagne de Trump, qui a souhaité rester anonyme. « Et ensuite, il tentera de corriger le tir. Mais d’ici là, vous savez, il sera trop tard. »

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Lee Fang is an investigative journalist and Contributing Editor at UnHerd. Read his Substack here.

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