Depuis 1948, aucun candidat présidentiel démocrate n’a sécurisé la Maison Blanche sans gagner la Pennsylvanie. Dans l’ensemble, l’État a favorisé 10 des 12 derniers vainqueurs des élections.

Armée de 19 votes du collège électoral, une fraction de son total passé, la Pennsylvanie a la plus grande récompense parmi les sept États clés. Selon la moyenne des sondages RealClearPolitics, Donald Trump et Kamala Harris sont à égalité dans l’État. Comme l’analyste électoral Nate Silver le voit, la Pennsylvanie a 35% de chances de faire pencher la course présidentielle.

John Updike, l’écrivain décédé connu pour ses histoires sur sa Pennsylvanie natale, a un jour déclaré à Life : ‘J’aime les milieux. C’est dans les milieux que les extrêmes s’affrontent, où l’ambiguïté règne sans relâche.’ En Pennsylvanie, l’humeur électorale prédominante reste si floue à cause de ce choc, qui est intensifié par sa complexité démographique par rapport à d’autres États clés. Même depuis 2016, la Pennsylvanie a connu des changements démographiques et économiques profonds — allant de villes à majorité latino à banlieues en plein essor axées sur la santé — rendant l’élection présidentielle de cette année-là une base peu fructueuse pour comprendre la carte électorale actuelle de l’État.

Dans le cas de l’inscription des électeurs, des régions démocrates autrefois solides aux banlieues de Philadelphie, les républicains ont ajouté plus de 103 000 nouveaux électeurs depuis janvier. En conséquence, les démocrates ont une majorité de 169 000 électeurs inscrits par rapport à l’avantage de 559 000 qu’ils avaient en 2020. Ce changement dramatique est en partie dû à un décalage entre l’affiliation politique et les tendances de vote, mais aussi au mécontentement économique des électeurs pendant la présidence de Biden. Selon un récent sondage de CBS News, 82 % des électeurs inscrits de Pennsylvanie ont classé l’économie comme le facteur majeur de leur vote présidentiel. Pendant ce temps, 7 % des électeurs de l’État ont évalué l’état de l’économie nationale comme ‘très bon’.

Les deux extrémités de l’État pourraient prouver des mesures de ce problème électoral prédominant. La Pennsylvanie occidentale — où l’industrie du gaz naturel est centrée — abrite le comté d’Allegheny de Pittsburgh, parmi les plus grands perdants de population du pays selon les chiffres du recensement. Le comté a également perdu 50 000 emplois au cours des cinq dernières années — plus que les 66 autres comtés de l’État. Le centre-ville de Pittsburgh, le cœur de l’économie des établissements d’enseignement et de la santé de la région, a vidé des gratte-ciels — une tendance inquiétante pour une ville définie par son renaissance de plusieurs décennies. Comme l’a récemment rapporté le Pittsburgh Post-Gazette, la politique progressiste de la ville a ‘enflammé […] l’opposition. Les banlieues sont devenues de plus en plus républicaines en réponse au centre urbain bleu vif.’

Dans l’est de la Pennsylvanie, la vallée de Lehigh, densément peuplée, connaît un essor en tant que centre de stockage et logistique, mais aussi de soins de santé. En 2023, cette vaste région a bénéficié de plus de projets de développement économique que toute autre région des États-Unis comptant entre 200 000 et 1 million d’habitants. Mais toute cette croissance congestionnée par les camions a suscité des préoccupations concernant la qualité de vie et des craintes quant aux salaires relativement bas associés aux emplois de stockage dans un État qui avait le taux d’inflation alimentaire le plus élevé l’année dernière. La région elle-même a une population latino significative, qui représente désormais 6 % de l’électorat de l’État. Si ce bloc électoral est mobilisé, il pourrait se montrer de plus en plus ouvert au GOP post-Trump.

Bien que la Pennsylvanie se classe cinquième parmi les États ayant le plus d’universités, c’est toujours un bastion d’électeurs de la classe ouvrière sans diplômes d’enseignement supérieur. C’est ce bloc — les électeurs noirs à Harrisburg, la capitale ; les Latinos à Reading, la quatrième plus grande ville ; les catholiques blancs anciennement démocrates dans le nord-est de la Pennsylvanie ; un échantillon de partisans de Trump dans le nord-est de Philadelphie — qui s’est turné contre le Parti démocrate. Cette élection mettra à l’épreuve la capacité de ces groupes à surmonter la croissance des banlieues tendance démocrate dans les anciennes communautés GOP.

Cette semaine, sur la question de la prédiction du résultat électoral de la Pennsylvanie, le journaliste Mark Halperin a répondu : ‘La réponse est « je ne sais pas ». C’est cette ambiguïté, alimentée par ces ‘milieux’ démographiques, qui rend la Pennsylvanie si cruciale en novembre.