Perdu dans le Zibbyverse L'influenceur littéraire numéro un d'Amérique s'intéresse-t-il aux livres ?

Capitalisant sur le succès de son podcast et, sans aucun doute, sur ses vastes ressources financières, Zibby Owens a créé un petit empire sous l’égide de Zibby Media : Zibby Books, une maison d’édition qui publie un titre par mois en fiction et en mémoire ; la librairie de Zibby à Santa Monica ; Zibby Mag (« Nous célébrons le glamour du monde de l’édition ») ; les cours de Zibby (qui relient la lecture et l’écriture au développement personnel) ; et les retraites de Zibby (qui envoient des femmes aisées en retraite avec leurs auteurs préférés).

Zibby Owens elle-même est attachante et sympathique. Selon un blogueur littéraire, c’est une « héroïne dans le monde de la promotion des livres » pour de nombreux auteurs. Et techniquement, c’est vrai : Zibby Owens parle de chaque livre de chaque auteur qu’elle interviewe comme s’il avait exactement la même qualité. Tout ce qu’elle lit est qualifié de l’un ou plusieurs des qualificatifs suivants : urgent, époustouflant, brillant, tendre, intelligent, osé ou sensuel, ou émouvant. Il n’y a pas de discrimination, pas de discrétion, pas de distinction — juste une chaîne interminable de bavardages.

Le premier invité de Zibby Owens en 2025 était Gabrielle Bernstein, une coach de motivation et best-seller numéro 1 du New York Times qui aide les lecteurs à changer leur vie. Son dernier invité de 2024 était Kristin Chenoweth, qui parlait de son livre illustré, Que vais-je faire avec mon amour aujourd’hui ? (il s’agit de son chien bien-aimé). Avant Chenoweth, Zibby a entendu la comédienne Quinta Brunson, star et créatrice de la sitcom scolaire Abbott Elementary, parler de ses mémoires récemment publiées.

Zibby Owens a également interviewé Cathy Heller, la coach de vie, conférencière inspirante et auteur de Outils pour créer la prospérité et la facilité ; l’auteure primée Chelsea Bieker sur Madwoman, un roman brillant, urgent, déchirant, sombrement comique et inoubliable ; Sarai Johnson sur Grown Woman, un roman époustouflant et tendre sur la façon dont quatre générations de femmes noires complexes tentent de guérir de vieilles blessures et de redéfinir le bonheur pour elles-mêmes tout en élevant ensemble une nouvelle génération. Et ainsi de suite.

Interrompant la formule, Bernard-Henri Lévy est apparu pour parler de son récent livre, Solitude d’Israël (l’État juif est l’un de ses sujets de prédilection). Parmi les très rares hommes qui sont apparus dans le podcast, on trouve des célébrités comme Matthew McConaughey, Lance Bass et Josh Gad de Frozen, qui a été invité à parler de son livre illustré.

En résumé, Totally Booked With Zibby est un point de vente pour l’édition de vanité de célébrités grand public et la fiction de MFA de troisième ordre et les livres pour jeunes adultes. Sauf que Zibby Owens a le don incroyable de donner l’impression de parler de quelque chose d’autre, quelque chose de plus élevé.

Zibby Owens se décrit comme une surperformante. Avec du courage et un travail acharné, la mère de quatre enfants dirige un empire commercial et enregistre plusieurs épisodes de podcast par semaine. Comment fait-elle ? Vous voyez, c’est l’amour de la lecture qui l’aide à traverser les moments difficiles. Ou quelque chose comme ça : son histoire d’origine est auto-aveugle et incohérente. Plus largement, ce que Zibby Owens appelle le Zibbyverse — sa librairie, ses podcasts, ses propres livres, des cours et des retraites — est symptomatique de ce que l’édition (et la lecture) sont devenues : un moyen pour une tranche étroite mais influente de la population de déguiser leurs vies peu stimulantes pour sembler intéressantes ; de mettre en lumière des récits qui rendent la réalité d’être une personne riche qui ne peut toujours pas faire face plus noble qu’elle ne l’est.

C’est le thème inconscient des propres livres de Zibby Owens. Que ce soit de la fiction ou des mémoires, Zibby ou son substitut se retrouve au bord d’une dépression face aux faits bruts de la vie — grands-parents mourants, enfants en pleine croissance, et ainsi de suite — avant de se ressaisir grâce à un nouvel amour ou un nouveau gourou. Dans ses mémoires du 11 septembre, Bookends, l’auteure devient « déprimée » après avoir perdu son amie proche dans les attentats et devient ensuite « complètement stressée et accablée par la maternité » et doit découvrir « ce qui a fait d’elle ce qu’elle est ». L’amie décédée ne semble pas être le sujet principal du deuil autant que la perte de l’estime de soi de Zibby Owens. Heureusement, elle se tourne vers son amour de la lecture et de l’écriture pour obtenir de l’aide lorsque les choses semblent particulièrement sombres. Ensuite, au cas où vous vous inquiéteriez, Zibby Owens trouve l’amour et « le bonheur organique » avec un pro du tennis devenu producteur de films. Lisez, aimez, affirmez-vous.

Le thème tolstoïen de Zibby Owens est : J’ai tout ce que je veux ; mes amis ont tout ce qu’ils pourraient vouloir ; pourquoi suis-je encore anxieuse ? Elle, et ses légions d’auditeurs et de lecteurs, posent la même question et s’approchent dangereusement du thème de la véritable littérature — la souffrance, le cycle de la vie, l’incertitude stochastique de toutes les créatures mortelles — sans jamais y parvenir. Au lieu de cela, pour quelqu’un de l’esprit de Zibby Owens, il ne peut y avoir qu’un détour loin du principe de réalité vers un mari chaud et inoffensif, un nouveau coach de vie, la méditation, des retraites et des solutions légères — et vers des livres qui célèbrent ce système de croyance.

Son podcast promeut les mêmes objectifs. Ce n’est pas que Totally Booked dilue les normes littéraires — car il n’existe pas de norme dans le monde de Zibby Owens. En écoutant une large sélection des quelque 2 000 podcasts de Zibby Owens (tous agréablement courts), je n’ai rencontré aucune indiscrétion, peu d’indices de rancœur ou d’anxiété nerveuse — aucune critique, aucune conversation. Chaque interview est une étude persistante de l’équanimité : des personnes riches et réussies parlant à d’autres personnes riches et réussies.

Que faites-vous de cette exploration implacable, financée par Blackstone, de l’air chaud mental ? Que faites-vous de l’impulsion, en contrepoint, de vous frapper la tête avec une planche de bois jusqu’à ce que vous ne vous souveniez plus de rien de ce que vous avez écouté ?

Je ne sais pas. Mais je sais qu’elle représente l’avenir. Ses propres livres récoltent des milliers d’avis sur Amazon, une mesure par procuration convenable pour de grosses ventes. Son podcast a un immense public. Et son influence se fait de plus en plus sentir dans l’espace littéraire en ligne plus large dominé par BookTok — où des influenceurs comme Ayman Chaudhary et Pauline promeuvent des titres en fonction de leur impact émotionnel supposé et de leur adéquation avec le mode de vie. Le thème de la plupart de ces BookToks — qui tirent leur ton des podcasts de Zibby Owens de la même manière que les premiers podcasts tiraient leur ton d’Ira Glass — est « des livres pour les gens qui ne lisent pas » : des livres pour les gens qui n’ont pas la capacité d’attention ou le temps de lire (et ils n’ont pas le temps, d’ailleurs, parce qu’ils n’ont pas la capacité d’attention).

Zibby est une figure représentative d’une crise culturelle : le Zibbyverse est un endroit où il n’y a vraiment pas de livres, seulement des marchandises-livres à vendre. Et personne ne sait, ou ne peut dire, la différence.

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Matthew Gasda is a writer, director, and critic. He is the founder of the Brooklyn Center for Theater Research. He has three books forthcoming in 2025.

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