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décembre 1, 2024 - 7:00pm
J’ai longtemps rêvé de visiter un spa basé sur des preuves. J’apprécie beaucoup la relaxation sybaritique, mais la rareté de mes visites au spa est directement liée à la colère suscitée lorsque des affirmations sur l’efficacité de diverses « thérapies » administrées sont faites, généralement lorsque je suis allongée et presque nue. J’aime les massages, les huiles parfumées, les serviettes chaudes et le luxe, mais je n’aime pas la pseudoscience et les fausses affirmations — et je ne veux certainement pas gaspiller de l’argent là-dessus.
La DJ de radio Zoe Ball a démissionné de son émission sur Radio 2 après avoir écrit qu’elle avait des problèmes significatifs avec son ATM — l’articulation temporo-mandibulaire, qui relie la mâchoire au crâne. La douleur de l’articulation est relativement courante et peut être très désagréable, entraînant des maux de tête et souvent une mastication douloureuse. Cette condition est parfois liée à l’anxiété et au stress. Elle aurait visité une clinique qui propose un « massage de drainage lymphatique » et les a remerciés de l’avoir aidée. La clinique propose également une « thérapie par ventouses », qui est à la mode, avec des célébrités sur tapis rouges révélant les marques circulaires sur leur chair qui en résultent — une aspiration sous vide est appliquée sur la peau via des « ventouses » dans le but d’éliminer les « toxines ».
Les gens devraient pouvoir dépenser leur argent comme ils le souhaitent, et beaucoup de personnes trouvent le massage apaisant et cela les distrait de la douleur. Mais regardez en ligne, et vous trouverez d’énormes affirmations faites par de nombreux vendeurs — et c’est mon problème. Bien que certaines personnes puissent se permettre, et soient prêtes, à payer pour des choses qui offrent un effet placebo de courte durée, il serait plus juste d’expliquer que c’est en fait ce qu’elles achètent. (Et il existe des preuves que des effets placebo bénéfiques peuvent encore être générés même lorsque la personne est informée qu’on lui donne un placebo. En d’autres termes, il est possible d’être transparent et de se sentir quand même un peu mieux). De nombreuses cliniques proposent des massages de drainage lymphatique — ce qui semble scientifique — et en effet, le système lymphatique est l’une des parties les plus sous-estimées de notre anatomie, nous protégeant continuellement et discrètement des infections.
Cependant, il est vanté sur de nombreux sites de thérapie esthétique comme un moyen de « réduire les signes de vieillissement », encore une fois par le biais d’une libération de « toxines ». (Le système lymphatique continuera à faire cela pour nous, de tout façon). Une variété d’outils portables, y compris des rouleaux en jade, sont disponibles pour effectuer le travail de « massage lymphatique » si l’on ne souhaite pas visiter un thérapeute. (C’est très différent des traitements physiques pour le lymphœdème, une condition où le système lymphatique est bloqué, entraînant un gonflement des membres, ce qui peut être une conséquence de certains types de chirurgie cancéreuse.) Et encore une fois, il y a un manque distinct de preuves que cela puisse aider à la douleur.
Mais il est également vrai que la médecine traditionnelle n’apporte pas de réponses importantes, bien que la physiothérapie puisse aider. Il existe des moyens de réduire la douleur, tels que les « gouttières occlusales » — un protège-dents généralement porté la nuit — mais la qualité des preuves à leur sujet est médiocre. En attendant, un programme d’autogestion, conçu pour aider les gens à contrôler leur réponse physique et mentale à la douleur, semble avoir un impact. Mais il est bien mieux d’être honnête sur les limites de ce qui est proposé. Tout d’abord, les interventions qui ne peuvent pas vous aider ne peuvent que vous nuire (soit financièrement, soit par des effets secondaires) et deuxièmement, si nous continuons à faire la même chose, qui ne fonctionne pas, alors nous n’obtiendrons jamais de meilleurs traitements pour quiconque.
Alors quel est le problème, alors, si les gens prennent un chemin alternatif ? Si un effet placebo fonctionne, ou si les gens obtiennent un soulagement temporaire de la douleur, n’est-ce pas une bonne chose ? Oui et non. Je veux les mêmes normes pour tous — que ce soit la médecine conventionnelle ou étiquetée « alternative » (et comme l’a dit Richard Dawkins un jour, « lorsque les traitements alternatifs sont prouvés efficaces, ils ne sont plus appelés médecine alternative, juste médecine »). Les personnes souffrant de douleur chronique souffrent souvent beaucoup. Si nous vendons des traitements sans preuves solides de bénéfice et avec des promesses au-delà de ce qui peut être réalisé, nous exploitons potentiellement les gens, que ce soit étiqueté « alternatif » ou non.
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