La Corée du Nord est prête à la guerre Trump doit reconstruire des liens avec le régime de Kim

Tout au long de la Covid, par exemple, Kim Jong Un n’a fait que renforcer le développement militaire. Malgré le fait que le reste du monde portait des masques et restait à l’intérieur, le pays a tout de même organisé un somptueux défilé militaire en 2020 pour marquer le 75e anniversaire de son Parti des travailleurs. L’Armée populaire coréenne (APC) est estimée à plus de 1,3 million de personnel actif. Comme son voisin du sud, le service militaire est obligatoire pour tous les hommes, mais les femmes sont également incluses par le biais d’un service sélectif. En théorie, les hommes doivent servir jusqu’à 10 ans, et les femmes huit, bien que les élites les plus riches du pays trouvent toujours des moyens de réduire leur temps grâce à des échappatoires et des pots-de-vin. Cela fait de la Corée du Nord l’un des pays les plus militarisés de la planète, et son peuple est formé à la guerre dès son plus jeune âge.

Canalisant son père et son grand-père, Kim a mobilisé des millions de jeunes pour rejoindre l’armée du pays, même si les enfants nord-coréens ont « volontairement » travaillé dans des mines de charbon, des fermes et des usines. Selon un défecteur, les ouvriers d’usine n’ont qu’un jour de congé par semaine. Les travailleurs agricoles ont encore moins de chance, n’ayant qu’un jour de congé tous les 10 jours. Comme dans la plupart des pays socialistes, le travail de chacun est présenté par la propagande gouvernementale comme essentiel à la réalisation des objectifs révolutionnaires de l’État. Bien que les Nord-Coréens soient généralement tenus de travailler au minimum huit heures par jour, cela peut être prolongé beaucoup plus si les quotas fixés ne sont pas atteints. Les enfants sont également mobilisés pour participer à la main-d’œuvre afin qu’ils soient inculqués d’un sens de loyauté envers le régime le plus tôt possible.

Certainement, cette conscription de masse aide à expliquer pourquoi la RPDC a réussi à envoyer tant d’équipements militaires à la Russie, même si des nations beaucoup plus riches ont du mal à répondre à la demande. Il est clair que l’Occident ne devrait pas chercher d’inspiration en Corée du Nord de sitôt. Cela est suffisamment clair sur le plan éthique : les rapports de l’ONU ont constamment montré que le travail forcé et des conditions de travail abominables sont répandus à travers la RPDC. Plus que cela, cependant, les produits de ces ateliers clandestins ne s’avèrent pas très utiles. Les experts affirment que les munitions de la RPDC trouvées sur les champs de bataille de Russie sont très peu fiables, ce qui n’est pas surprenant étant donné qu’elles proviennent de vieux stocks.

C’est également le cas lorsqu’on examine des armes spécifiques. Des débris récemment récupérés d’un missile écrasé semblent indiquer que la Russie utilise des missiles KN-23 ou KN-24 envoyés par la Corée du Nord. Les KN-23 et KN-24 partagent des composants similaires, ce qui rend difficile de les distinguer à partir des débris. Toutefois, en théorie, ces missiles peuvent atteindre des cibles situées entre 400 et 690 kilomètres de distance et sont particulièrement difficiles à intercepter. En pratique, cependant, les forces ukrainiennes ont réussi à abattre l’un de ces missiles. Des experts de NAKO, une organisation non gouvernementale de Kyiv, pensent qu’il pourrait avoir été défectueux dès le départ.

Il ne faut pas sous-estimer le rôle de l’équipement militaire de la RPDC. Après tout, une guerre d’attrition, comme celle qui se déroule en Europe de l’Est, peut être prolongée indéfiniment tant que les deux camps disposent de suffisamment de munitions et d’armements pour la maintenir. La Corée du Nord n’est pas seule à exporter des armes vers la Russie : L’Iran et des entreprises chinoises fournissent également à Poutine tout, des missiles aux composants électroniques. Alors qu’un quelconque traité de paix entre la Russie et l’Ukraine semble hautement improbable pour un avenir proche, ces expéditions continueront sans doute alors que la guerre entre dans sa troisième année en février.

Bien que l’aide militaire de la Corée du Nord ne soit peut-être pas à la pointe de la technologie, la question la plus importante réside dans la manière dont elle parvient réellement en Europe de l’Est — en dépit de la montagne de sanctions étrangères censées paralyser le régime de Kim. Les choses deviennent particulièrement intéressantes, car NAKO a découvert que les composants électroniques du missile abattu incluaient des pièces provenant d’au moins neuf fabricants occidentaux, dont des entreprises basées aux États-Unis et au Royaume-Uni. Les chances que l’Occident aide intentionnellement Pyongyang à construire des armes sont évidemment minimes. Cela met plutôt en lumière la manière habile dont Kim Jong Un a réussi à contourner les sanctions internationales.

Le régime de sanctions imposé par les États-Unis et leurs alliés a jusqu’à présent été l’un des outils les plus efficaces pour freiner les activités illégales de la Corée du Nord. Mais cela ne signifie pas qu’il soit infaillible. Comme l’a montré Mads Brügger, des responsables dans des pays comme l’Ouganda sont prêts à fermer les yeux si les investissements nord-coréens peuvent leur être bénéfiques, même si des sociétés écrans sont utilisées comme façades. Il faut également noter que la collection croissante de biens de luxe de Kim Jong Un a continué malgré la pandémie. La Corée du Nord est également infâme pour les transferts de navire à navire, une méthode qui lui permet d’acquérir des biens sanctionnés en utilisant des navires désarmés, rebrandés et naviguant sous des pavillons différents.

Non moins important, la Corée du Nord se positionne désormais comme un exportateur d’armes bien au-delà de la Russie. Depuis longtemps, les organisations de surveillance des sanctions savent que Pyongyang entretient des relations régulières avec des pays comme la Syrie et l’Iran, leur fournissant de vieux stocks d’armements tout en échangeant des informations techniques sur le développement de nouveaux missiles. Bien avant la guerre en Ukraine, la Corée du Nord était un soutien de longue date pour des groupes terroristes comme le Hezbollah. Bien qu’il soit incertain que Kim Jong Un se soucie réellement des différends territoriaux entre Israël et les Palestiniens, ou entre Moscou et Kyiv, il est évident que le soutien de Pyongyang aux ennemis de l’Occident sert ses propres intérêts. Après avoir terriblement souffert de son isolement auto-imposé pendant la pandémie, le régime nord-coréen a plus que jamais besoin de toute l’aide qu’il peut obtenir. Si cela implique de soutenir le terrorisme international, alors tant pis.

En même temps, cela alimente l’avenir des relations entre la Corée du Nord et la Russie. En tant que membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU, Moscou peut continuer à opposer son veto à toute nouvelle sanction contre Pyongyang, même si ce dernier persiste à développer de nouvelles armes et à les fournir aux rivaux idéologiques de l’Occident. La RPDC poursuit également le test et l’amélioration de sa technologie ICBM, qui est techniquement capable d’atteindre les côtes américaines. Et puis, il y a l’éléphant nucléaire dans la pièce. Avec les espoirs de dénucléarisation de l’Occident devenus de plus en plus futiles, la priorité absolue de Kim Jong Un est désormais d’être reconnu comme une puissance nucléaire légitime. Pas étonnant que le pays ait réalisé six tests d’armes nucléaires depuis 2006. Les services de renseignement militaire de la Corée du Sud ont longtemps averti que Pyongyang est prêt à réaliser un septième à tout moment, bien que l’échéance de cet événement demeure incertaine.

Tout cela pourrait avoir moins d’importance si les États-Unis prenaient cette menace au sérieux. Mais, en l’état actuel des choses, et malgré cquelques nouvelles sanctions, l’administration Biden a largement traité la Corée du Nord comme un sujet secondaire par rapport à la Chine ou au Moyen-Orient. Cependant, étant donné que Trump a été le premier président en exercice à tenir un sommet avec un dirigeant nord-coréen, pourrait-il inciter Kim Jong Un à revenir à la table des négociations ? Les chances semblent minces, à moins que les deux dirigeants n’aient quelque chose de substantiel à gagner. Et étant donné que Kim est désormais inflexible sur le fait que la RPDC ne renoncera jamais à ses armes nucléaires, il paraît probable que toute future discussion se limiterait à des négociations sur le contrôle des armements, si tant est qu’elles aient lieu. Toutefois, compte tenu de la menace que représente la Corée du Nord, notamment pour des pays comme le Liban ou l’Ukraine, ce serait déjà un début.

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Oliver Jia is an American researcher specialising in Japan-North Korea relations based in Kyoto. He works as a freelance journalist and has been published in outlets including NK News, The Spectator, and The Japan Times. He regularly posts on his Substack Foreign Perspectives.

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