La liste des clients comprend AT&T, Airbnb, eBay, Archer Daniels Midland, et de nombreux autres géants corporatifs. Cependant, c’est peut-être le lobbying étranger étendu de son entreprise qui suscitera le plus d’étonnement.

Mercury représente actuellement l’État du Qatar, la compagnie pétrolière nationale de Libye, et trois grandes entreprises chinoises : JinkoSolar, Hikvision USA, et Alibaba. Les entreprises chinoises ont dû faire face à des tarifs américains et à d’autres restrictions. Hikvision, en particulier, a fait face à des sanctions renforcées de l’administration Biden en raison d’allégations selon lesquelles les caméras de surveillance de l’entreprise sont utilisées pour des violations des droits de l’homme et des fins militaires.

Les lobbyistes de Mercury, selon les dépôts d’éthique montrent, ont travaillé cette année sur Hikvision pour contacter le Département d’État et le Département du Trésor, probablement pour lever les restrictions. Il y a des milliers de lobbyistes à Washington, mais une entreprise avec une ligne directe vers le président et une histoire de façonnement de la politique étrangère — en échange d’argent — sur la Chine est loin d’être la norme.

Considérons le cas de ZTE, une grande entreprise de télécommunications chinoise considérée comme une menace pour la sécurité nationale en raison des préoccupations selon lesquelles elle fournit aux agences de renseignement chinoises un accès clandestin à des réseaux de communication vitaux à travers le monde. En avril 2018, la première administration Trump a agi pour freiner de manière décisive la croissance de ZTE en interdisant à l’entreprise soutenue par l’État d’acheter des équipements fabriqués aux États-Unis. C’était le premier coup d’envoi d’une confrontation mondiale attendue avec l’industrie des télécommunications chinoise.

En réponse, ZTE a engagé Mercury pour un montant de 75 000 $ par mois afin de revenir sur la décision. L’un des principaux lobbyistes de la campagne était Bryan Lanza, un ancien membre de l’équipe de campagne de Trump en 2016 qui travaille comme partenaire dans la firme. Les dossiers montrent qu’il a rapidement commencé à contacter des responsables de la Maison Blanche et des sanctions au nom de ZTE.

Lanza et Eric Branstad — le fils de l’ambassadeur de Trump en Chine, Terry Branstad — ont également voyagé en Chine le mois suivant. La réunion n’aurait pas été connue si des responsables chinois n’avaient pas rendu publique la rencontre. La China Development Research Foundation, un groupe lié au Département du travail unifié du Parti communiste chinois, qui œuvre à étendre l’influence politique de la Chine à l’étranger, a publié des photos de la délégation de Lanza de juin 2018.

Dans un mouvement qui a choqué les observateurs, Trump a tweeté en mai de cette année-là qu’il reconsidérait les restrictions et qu’il négocierait un accord pour faire marche arrière. « Le président Xi de Chine et moi travaillons ensemble pour donner à la massive entreprise de téléphonie chinoise, ZTE, un moyen de revenir rapidement dans les affaires », a-t-il écrit. « Trop d’emplois perdus en Chine. » En juillet 2018, le Département du Commerce a inversé sa position et a levé l’interdiction sur ZTE.

Pour certains proches de Trump, l’élévation de Wiles, qui a précédemment fait du lobbying au nom d’autres intérêts étrangers, y compris un parti politique nigérian, ressemble à un déjà vu. John Kelly, un ancien général du Corps des Marines, était une figure de l’establishment qui a également traversé la porte tournante et a siégé dans les conseils d’administration de plusieurs entrepreneurs de la défense. Il s’est ensuite retourné contre Trump, l’accusant d’être un fasciste qui gouvernerait comme un dictateur.

« Il va y avoir de six à douze mois et Trump va réaliser qu’il se fait encore arnaquer par son propre chef de cabinet », m’a dit un ancien membre de l’équipe de campagne de Trump, qui a demandé à rester anonyme. « Et ensuite, il va essayer de corriger. Et d’ici là, vous savez, il sera trop tard. »

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Lee Fang is an investigative journalist and Contributing Editor at UnHerd. Read his Substack here.

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