Selon Reuters, la plupart des électeurs ne croient pas que le système démocratique de la Cinquième République (c’est-à-dire la constitution française actuelle) fonctionne. Ils ont raison. La constitution a été conçue pour un système de partis relativement simple, divisé entre des blocs de centre-droit et de centre-gauche. Elle n’a jamais été destinée à accommoder une division chaotique en trois entre la gauche radicale, l’establishment libéral et la droite populiste.

Le chaos politique de cette année en est un exemple. Il a vu la gauche et le centre s’unir contre la droite, seulement pour que Marine Le Pen impose ensuite un premier ministre conservateur à Emmanuel Macron. Pour que les élections aient de la crédibilité, il doit y avoir une relation discernable entre les votes et les résultats. Mais dans la Cinquième République instable, voter ressemble davantage à tirer sur le levier d’une machine à fruits.

Une distinction doit être faite entre les échecs d’un système particulier et la démocratie en principe. Rassurant, Ipsos a trouvé que 60 % du public français est prêt à défendre la démocratie si elle est menacée (24 % supplémentaires ont fait un engagement quelque peu plus faible). Néanmoins, il est clair d’après les résultats globaux des sondages — sans parler des résultats électoraux réels — que les Français sont mécontents du statu quo.

Un cynique britannique pourrait répondre que les Français ne sont jamais contents. Mais la montée des partis populistes tant à droite qu’à gauche suggérerait qu’ils sont devenus progressivement plus malheureux au cours des 20 dernières années — et à un degré qui dépasse les tendances équivalentes dans la plupart des autres pays européens.

On peut pointer du doigt l’immigration de masse, mais ce n’est pas un phénomène exclusivement français. Ce qui rend la France spéciale, c’est la générosité insoutenable de l’État. Les dépenses publiques représentent 58 % du PIB — plus que tout autre pays de l’UE, y compris le Danemark et la Suède. En même temps, les finances françaises subissent une pression sans précédent. Malgré des impôts les plus élevés d’Europe, l’État affiche un déficit de 6 %. Ces dernières semaines, nous avons vu les marchés évaluer la dette publique française au-dessus des niveaux espagnols ou même grecs.

Que cela ne puisse pas continuer est évident pour tout le monde sauf le public français. Emmanuel Macron a essayé de s’attaquer au problème — par exemple avec ses réformes des retraites — mais il a été brutalement puni par les électeurs pour cela.

En fin de compte, le véritable problème ici n’est pas la démocratie ou même la version française de la démocratie. Plutôt, c’est la tendance française à exiger l’impossible.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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