Elle est l’archétype de la ‘princesse’ de la génération Z, et a maintenant atteint le niveau inévitable de célébrité-étrangeté également actuellement vécu par la chanteuse Chappell Roan, qui a annulé des spectacles pour le bien de sa santé mentale et a parlé de l’obsession parasociale de ses fans ‘stalkers’.

Récemment, cette confluence a été (brutalement) abordée par Bowen Yang de la mégalithe boiteux SNL. Bien que mal géré par les scénaristes, le sketch a fait un point convaincant sur la bizarrerie d’un certain type de fan — jeune, féminine, chroniquement en ligne — qui s’exprime par une sorte de violence tendre : Moo Deng a eu des objets et de l’eau lancés sur elle, ce qui ne fera rien pour aider ses problèmes de gestion de la colère. Au cours des derniers jours, l’agression mignonne — le même besoin qui peut vous amener à serrer votre cher chien, ou à menacer de ‘manger’ un bébé — a atteint son paroxysme : Moo Deng a été sculptée sous forme de gâteau, et soumise à un mème de Kamala Harris décrivant comment elle préparerait un gros morceau de viande beurré (‘enduisez ce bébé’). Son influence politique va encore plus loin, représentée sous forme de dessin animé dans des directives de vote récentes en Pennsylvanie.

La viralité de Moo Deng est en partie due aux circonstances moralement douteuses de sa captivité. En ce sens, elle se retrouve en compagnie d’autres obsessions d’internet telles que Harambe le gorille, qui a été abattu au zoo de Cincinnati en 2016 lorsqu’un enfant est tombé dans son enclos, et Cecil le lion, qui a été attiré hors du parc national Hwange au Zimbabwe et tué par un chasseur américain en 2015. C’est un point soulevé par Peta, qui a affirmé que le zoo exploite Moo Deng ‘pour le profit, la faisant défiler comme une attraction’. Bien que cela soit vrai, c’est un fait qui annule tout le projet de fermer les zoos : si les animaux errent librement, nous ne pouvons pas tirer de contenu d’eux.

J’aime penser à Moo Deng comme à la Marilyn Monroe des mammifères aquatiques : impitoyablement monétisée par ses publicistes, elle devient l’une des célébrités les plus photographiées de son époque, bien qu’elle soit notoirement difficile à travailler. Espérons simplement qu’elle puisse vivre une heureuse vieillesse, et ne rencontre pas sa fin, nue et seule, dans un bungalow à Brentwood, détruite par sa propre célébrité. Car il y a une saveur sordide de Hollywood dans le destin des animaux chéris par internet : ils deviennent des métaphores mortes, vidées de toute leur ironie et de leur capacité à devenir des mèmes jusqu’à ce qu’ils finissent comme des images inertes posées sur un t-shirt.

Les animaux deviennent viraux parce qu’ils sont la chose la moins chargée, la moins sujette à débat dans le monde : n’est-ce pas drôle, n’est-ce pas mignon ? Mais internet tuera toujours ses chéris, ou du moins les dépouillera de leur sens. Moo Deng, le destin de Doge vient pour toi.

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Poppy Sowerby is an UnHerd columnist

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