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octobre 4, 2024 - 4:30pm
Il y a moins de 20 ans que l’infraction de blasphème a été abolie dans la plupart du Royaume-Uni. Alors pourquoi l’un des principaux festivals littéraires du pays a-t-il pris peur à l’idée que des auteurs expriment des ‘opinions potentiellement problématiques’ sur la religion ? Pas seulement sur la religion, d’ailleurs. Les présidents des sessions du festival littéraire de Cheltenham de cette année ont reçu ‘de nouvelles directives’ sur la manière de traiter une longue liste de sujets, y compris ‘la migration, la sexualité, le genre et l’action militaire’.
L’email des organisateurs du festival déclare : ‘Si, lors de l’un de vos événements, un intervenant partage une opinion qui pourrait être jugée controversée, veuillez rappeler que chacun a le droit d’exprimer une opinion, cependant Cheltenham Festivals ne soutient pas les opinions partagées sur scène.’ Par ‘controversé’, le festival entend des opinions ‘qui peuvent être nuisibles à un individu ou à un groupe de personnes, en particulier celles qui ont été historiquement marginalisées ou opprimées’.
C’est un langage familier et sournois, révélant l’extrême anxiété ressentie par les organisateurs de festivals littéraires. Plus tôt cette année, deux des plus grands, Hay et Édimbourg, ont mis fin à des accords avec leurs sponsors de longue date Baillie Gifford suite à des pressions d’un groupe d’activistes peu connu se faisant appeler Fossil Free Books. Le parrainage et la manière de financer les arts sont des sujets qui pourraient bien être débattus lors des festivals, mais il y a une terreur de la controverse dans le monde littéraire.
Des événements qui devraient être un bastion de la liberté d’expression existent désormais dans la peur d’attirer la colère de personnes qui n’ont aucun engagement envers celle-ci. Vous ne serez pas surpris d’apprendre que la principale source d’anxiété de Cheltenham n’est pas les militants contre le changement climatique mais les auteurs ayant des ‘opinions critiques sur le genre’. La priorité est révélatrice : il y a beaucoup moins d’individus transgenres que de femmes, mais la ‘misogynie’ n’arrive qu’en deuxième position sur la liste des préoccupations.
De l’aveu même du festival, le but des directives n’est pas tant d’éviter de contrarier le public que de prévenir les problèmes — ‘pour protéger […] la charité des plaintes’. Les activistes trans sont actuellement le groupe le plus susceptible de faire du bruit, et ils ont de nombreux partisans prêts à amplifier leurs revendications. Certains auteurs soutiennent que de telles tactiques ont déjà été efficaces, soulignant à quel point les écrivains critiques sur le genre sont rarement présents dans les programmes des festivals.
Dans les pays occidentaux, il est clair que les femmes ont actuellement plus à craindre du groupe autoproclamé ‘le plus opprimé’ de la société que de la religion. Mais l’intolérance religieuse est en hausse au Royaume-Uni, comme le démontre le fait qu’un enseignant d’une école du Yorkshire a été caché pendant plus de trois ans après avoir montré un dessin animé du prophète Mohammed en classe. Depuis lors, nous avons vu un soutien ouvert exprimé pour un groupe terroriste islamiste, le Hamas, lors de manifestations à Londres et dans d’autres villes britanniques.
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