La gauche s’en prend à Starmer Les malheurs du Parti travailliste ne font que commencer

Expulsé du parti, et en dehors de la tente, Corbyn est sans doute plus problématique pour Starmer. Il se trouve maintenant sous son propre drapeau, aux côtés de quatre autres outsiders propulsés au Parlement par leur opposition à l’austérité et leur critique acerbe de la guerre d’Israël à Gaza. Et bien que leurs campagnes électorales n’aient pas été coordonnées, ces cinq indépendants s’organisent maintenant, annonçant une Alliance Indépendante formelle plus tôt ce mois-ci. Cela en fait le cinquième plus grand groupe à Westminster. De plus, aux côtés de quatre membres des Verts, leur rassemblement est le plus grand groupe de députés ‘à gauche du Parti travailliste’ de l’histoire. Ce qui était initialement un rejet inchoatif de Starmer à travers un mélange de sièges devient un mouvement national.

Pire encore pour le Parti travailliste, tout cela a commencé pendant ce qui était censé être le sommet de l’attrait de Starmer. Pourtant, trois mois après la formation d’un gouvernement, un récent sondage montre que le Parti travailliste est aussi bas que 29%. Six électeurs sur dix affirment maintenant que le Premier ministre ne peut pas être digne de confiance et, ce qui est le plus remarquable, Starmer est moins populaire que Rishi Sunak.

Ce n’est pas que les Conservateurs bénéficieront des problèmes croissants du Parti travailliste. Malgré son penchant pour des lunettes de créateurs gratuites, le public voit toujours Starmer plus favorablement que les prétendants au leadership Kemi Badenoch, Robert Jenrick et James Cleverly. Plus largement, l’électorat reste plus critique envers les Tories qu’envers le Parti travailliste. Toutes ces années d’incompétence n’ont pas été oubliées du jour au lendemain.

Et c’est cette présomption — que gagner consiste à être l’option ‘la moins mauvaise’ — qui explique peut-être la décision de couper l’Allocation de chauffage d’hiver pour 10 millions de retraités. Dans un système à deux partis, tout ce qui compte est d’être légèrement moins méprisé que les autres. Mais la Grande-Bretagne n’est plus un système à deux partis, quelque chose que le Parti travailliste ignore à ses risques et périls. Avec les Libéraux-démocrates, le pays a maintenant son plus grand troisième parti depuis un siècle — les entreprises ont même commencé à leur prêter attention — et le SNP cherche à riposter sous une direction stable. Ailleurs, les Verts et le Reform sont maintenant de véritables acteurs nationaux. Ce n’était pas seulement Carla Denyer disant que le Parti travailliste devrait supprimer le plafond des prestations pour deux enfants, mais aussi Nigel Farage. Malgré plus de 400 sièges, l’optique est que le Parti travailliste est non seulement en désaccord avec le pays, mais que des alternatives électorales deviennent de plus en plus évidentes.

Cependant, le plus grand problème pour Starmer reste sans doute son ancien camarade d’Islington North, Corbyn et ses collègues indépendants étant un paratonnerre pour ce qui était la gauche travailliste. Les répercussions potentielles de son approche de tolérance zéro envers la dissidence peuvent déjà être observées. Le mois dernier, le Parti travailliste a suspendu sept députés après qu’ils ont voté en faveur d’un amendement SNP visant à supprimer le plafond des allocations pour deux enfants. Un jour plus tard, Corbyn et sa bande de joyeux lurons ont signé une lettre conjointe en soutien à ces rebelles, disant qu’ils se réjouissaient de travailler ensemble — et qu’ils représentaient une alternative aux deux partis établis. Le sous-texte était évident : quittez le Parti travailliste et asseyez-vous avec nous.

Mais à mesure que l’héritage difficile de Starmer devient plus clair, il y aura de plus en plus de dissidence au sein du parti quant à la manière dont il aborde divers défis. Ceux qui ne sont pas d’accord avec la ligne du parti envisagent déjà d’autres options — y compris l’Alliance indépendante. En août, le Parti travailliste a annoncé que son nombre de membres était tombé en dessous de 400 000 pour la première fois en une décennie. Pour la droite du parti — des arrangeurs anti-démocratiques par disposition — cela est considéré comme une bonne chose. Mais beaucoup de ceux qui partent iront ailleurs et feront campagne contre la rose rouge. À Chingford, Faiza Shaheen, dont la campagne indépendante a privé le Parti travailliste de ce siège en juillet — il était détenu par le député conservateur sortant, Iain Duncan Smith — a plusieurs centaines de partisans qui ont quitté le parti avec elle. Si Shaheen choisit de se présenter aux prochaines élections générales, cela pourrait avoir de l’importance.

Pour les députés socialistes au parlement, soumis à l’intimidation de la machine du parti, rejoindre l’Alliance indépendante est moins risqué qu’il n’y paraît. Pour ces sept députés suspendus, par exemple, le choix n’est pas entre se ranger du côté de Corbyn ou de Starmer lors de la prochaine élection — mais d’être député tout court. En toute probabilité, s’ils continuent à se rebeller, le Premier ministre et son entourage utiliseront les mêmes tactiques qu’ils ont déployées contre Shaheen plus tôt cette année, et qu’ils ont échoué à utiliser contre Diane Abbott : dès qu’une élection est convoquée, leur candidature sera révoquée par le NEC du parti. La solution sensée — d’un point de vue purement intéressé — est que ceux comme John McDonnell et Zarah Sultana supposent qu’ils ne seront plus jamais autorisés à se présenter sous la bannière travailliste. À mesure que cela devient plus clair, attendez-vous à les voir s’asseoir aux côtés de Corbyn.

Une reconnaissance plus large du style autoritaire de Starmer parmi les députés travaillistes mettra à l’épreuve son approche disciplinaire. Rosie Duffield, à peine à gauche du parti, a déjà déclaré qu’elle devait plus à ses électeurs qu’au PM. C’est un terrain dangereux pour Starmer, qui a besoin de sa grande majorité s’il veut s’attaquer à des défis difficiles comme la crise du logement. Certains s’opposeront à Starmer — jouant à un jeu de poker politique en sachant qu’il existe une alternative avec Corbyn. Pendant ce temps, d’autres députés, moins courageux, feront semblant que l’abstention est en quelque sorte un acte de défi (plus de 50 députés travaillistes se sont abstenus sur le projet de loi sur l’allocation de chauffage d’hiver). Mais cela prouvera être une mauvaise politique — avec un mauvais bilan de vote, une manne pour les challengers indépendants lors des prochaines élections générales. Si Jess Philips n’avait pas défié la consigne du parti en appelant à un cessez-le-feu, par exemple, elle aurait très probablement perdu son siège.

Je parie qu’un nouveau parti ne verra pas le jour, même avec Corbyn ouvert à la possibilité. La force des cinq indépendants est qu’ils sont maîtres de ce qu’ils ne disent pas : leur plateforme d’opposition à la guerre, de soutien aux services publics et de critique d’Israël est extrêmement populaire auprès de l’électeur travailliste médian. Avoir un programme plus détaillé, où ils sont susceptibles de ne pas être d’accord entre eux sur des sujets tels que les LTN ou la biodiversité, comporte trop d’inconvénients. Une alliance élargie d’indépendants lors des prochaines élections générales — qui fait de la politique dans les grandes lignes — a le plus de sens pour l’instant.

Lors de la couverture de l’élection partielle de Batley et Spen en 2021, j’ai eu la chance de rencontrer certaines des familles d’affaires de Batley (la ville du Yorkshire est la pierre angulaire de l’industrie de la literie du pays). Même à l’époque, il était clair qu’un changement générationnel était en cours, en particulier dans les communautés musulmanes. ‘Nos grands-pères votaient travailliste, mais maintenant nous disons que cela ne doit pas être comme ça,’ m’a dit un. ‘Nous voulons façonner les choses.’ Ce sont précisément les types de réseaux associatifs denses qui ont propulsé des candidats indépendants comme Shockat Adam et Adnan Hussain vers la victoire à Leicester South et Blackburn respectivement. Parce qu’ils sont en dehors du M25, et ne font pas sens à travers le prisme de la politique bipartite, Westminster présume qu’ils n’ont pas d’importance. Mais bientôt, ils pourraient devoir se redresser et remarquer.

Les élections de mai de l’année prochaine se concentreront principalement sur les conseils de comté détenus par les conservateurs, donc attendez-vous à ce que les Lib Dems, les Verts et le Reform prospèrent. Mais les élections de 2026, en particulier à Birmingham et à Londres, pourraient être un point de tension pour Starmer. Comme les Verts l’ont démontré avant leur succès plus tôt cette année, construire du pouvoir dans les conseils est une première étape efficace pour gagner à Westminster. Wes Streeting et Jess Philips prêteront une attention particulière.

Cette année, la victoire du Parti travailliste n’était pas aussi définitive qu’elle aurait dû l’être. Leur mandat a été obtenu avec seulement 33,5 % des voix. Dans cinq ans, ils pourraient encore remporter une majorité décente, bien que sur une part de vote encore plus petite. Mais à leur gauche, il pourrait y avoir des dizaines d’indépendants coordonnés et de députés du Parti vert. Alors que les contours de la politique nationale évoluent, de telles figures pourraient encore s’avérer aussi influentes que le Reform, que ce soit en attirant des électeurs en colère sur des questions telles que les salaires des entreprises, l’inégalité et les coupes dans l’État-providence, ou des questions potentiellement codées conservatrices telles que l’incapacité à nettoyer les rivières et les côtes de la Grande-Bretagne.

Pour la première fois de son histoire, le Parti travailliste est exposé à sa gauche, ainsi qu’à sa droite. Cela réinitialise les paramètres de ce que signifie réellement ‘le centriste’ — un changement significatif étant donné l’absence d’une orthodoxie convaincante à l’heure actuelle. La majorité conservatrice de 2019 s’est révélée volatile et éphémère. Et avec Corbyn et sa bande maladroite aux trousses, lors de la prochaine élection, le Parti travailliste pourrait se retrouver dans une position similaire.

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Aaron Bastani is the co-founder of Novara Media, and the author of Fully Automated Luxury Communism. 

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