Donald Trump est une fantaisie de la Silicon Valley Les tech bros veulent un président crypto qu'ils peuvent contrôler

L’explication simpliste des fascinations numériques de Trump est que le marieur était J.D. Vance, le financier populiste de Narya Capital qui a clairement indiqué qu’il n’a aucun goût pour la régulation des monopoles technologiques. D’autres attribuent la liaison à l’ancien patron de Vance, le co-fondateur de PayPal, Peter Thiel, qui adore Trump depuis qu’il a descendu l’escalator doré en 2015. Ceux qui ont une tendance plus philosophique soutiennent plutôt que le pouvoir gravite vers l’argent et vice versa, et donc la société d’admiration mutuelle de l’ex-homme le plus puissant de la planète et de l’homme le plus riche numériquement de la planète — Elon Musk, maintenant soupçonné de devenir le comptable en chef de la présidence Trump 2.0.

De manière typique de cette approche pragmatique de ce couple étrange, le Financial Times a suggéré que l’ambiance entre les plus intelligents dans la pièce et l’égotiste proche d’Alzheimer est simplement un mariage de convenance — que les entrepreneurs technologiques Marc Andreessen et Ben Horowitz poursuivent des charges fiscales plus faibles pour leur société de capital-risque de 42 milliards de dollars, a16z. Sans négliger les pseudo-académiques qui ne peuvent échapper à leurs donjons auto-imposés d’idéologie politique, et qui prennent donc pour acquis que cette liaison torride est simplement une question d’amour et de respect partagés pour des valeurs libertariennes, que Trump partage supposément avec l’acolyte de longue date de MAGA, Tyler Winklevoss.

Il peut y avoir quelque chose dans la connexion crypto, mais pas à cause de la politique, libertarienne ou autre. ‘Si nous ne le faisons pas, la Chine va le faire,’ a balbutié Trump. ‘La Chine le fait de toute façon.’ Ce qui suggère qu’au-delà de toutes les idioties et des moyens de s’enrichir rapidement, il y a peut-être une véritable stratégie géopolitique.

Je suis arrivé à cette conclusion après être tombé sur un article obscur rapportant que les forces armées américaines avaient ‘accéléré l’exploration de la blockchain pour un usage militaire’. Un peu plus de recherches ont révélé que le projet de loi du Comité des services armés de la Chambre des États-Unis pour l’année fiscale 2025 incluait effectivement un financement pour des applications potentielles de Bitcoin pour leur ‘Commandement des opérations spéciales’.

Il s’avère que les légions de nerds informatiques à coupe de cheveux militaire du Pentagone sont profondément engagées dans la conceptualisation de ce qui en est venu à être appelé ‘Guerre définie par logiciel’ — c’est-à-dire la croyance que le prochain grand conflit ressemblera à un immense jeu vidéo (du moins, pour ceux qui travaillent au commandement et au contrôle à 18 étages sous le socle de l’Arizona). Bien sûr, la marque particulière d’expertise logicielle requise pour sortir victorieux d’une telle bataille ne peut provenir que de la Silicon Valley, où ceux qui étaient autrefois appelés marchands de la mort travaillent maintenant dans l’espace d’innovation de défense technologique commerciale.

Tout cela m’a rappelé un différend juridique longtemps oublié impliquant Thiel, et l’une des nombreuses entreprises qu’il a cofondées — Palantir Technologies. (Le nom est tiré de ces dispositifs de communication et de surveillance — c’est-à-dire des boules de cristal — dont J.R.R. Tolkien a parlé dans son épopée de guerre mondiale sanglante, Le Seigneur des Anneaux, un livre qui s’est avéré être le texte fondateur pour les VC technologiques.) La nature précise de l’activité logicielle de Palantir n’était pas largement comprise jusqu’à cette affaire en 2016, lorsque la société a remporté un jugement lui permettant de concourir pour un contrat de l’Armée d’une valeur de plus de 200 millions de dollars, ajoutant ainsi aux plus de 150 millions de dollars que le Département de la Défense avait déjà versés à Palantir. La cerise sur le gâteau était les 2 millions de dollars que Palantir avait reçus d’une entité au nom plutôt sinistre, ‘In-Q-Tel’, qui se trouve être le bras d’investissement de la CIA.

De tels faits esquissent le petit secret sale du mariage entre MAGA et la Silicon Valley : leur fascination commune pour toutes les choses autocratiques et militaires, des champs de bataille épiques de Le Seigneur des Anneaux à la Space Force que Trump a fièrement signée comme la sixième branche autonome de l’armée américaine, avec son uniforme tout droit sorti du stockage des vêtements rejetés de Star Trek. Ce n’est pas que Trump veuille réellement mener des guerres. Il veut juste jouer au dictateur à la télévision. Sans oublier le fait saillant : il y a de l’argent à en tirer.

Que l’argent soit la force motrice derrière la fusion Silicon-MAGA n’est pas une question de conjecture, mais d’histoire économique. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Bureau de la recherche scientifique et du développement a dépensé 450 millions de dollars en recherche et développement d’armements dans le but de détruire les Empires du Mal d’Allemagne et du Japon par le biais de bombardiers dirigés par radar, de brouilleurs anti-radar et de télémétrie à fréquence électronique. La Silicon Valley a pris sa forme moderne lorsque, après la guerre, un ingénieur nommé Frederick Terman, ancien directeur du laboratoire de recherche radio de Harvard ultra-secret, est allé vers l’ouest pour devenir doyen de l’ingénierie de Stanford et attiser les flammes de l’entrepreneuriat d’espionnage. C’étaient les jours où les pouvoirs secrets invisibles déterminés à conquérir le monde n’étaient pas une question à contempler par les théoriciens du complot, mais par les experts en ‘Renseignements Signal’.

Donald Trump, comme la Silicon Valley elle-même, est un enfant de la Guerre froide. Il a grandi alors que le culte de la paranoïa en Amérique fleurissait pendant la décennie qui a suivi la Seconde Guerre mondiale. Il était peut-être inévitable que le programme de Fred Terman double de taille alors que la NSA, la CIA, la Marine et l’Armée de l’air s’installaient sur la côte verdoyante entre San Francisco et San Jose. Pendant la guerre de Corée, Terman est devenu provost de l’École d’ingénierie de Stanford et a fait un choix fatidique. Il a encouragé ses étudiants à ne pas devenir des universitaires mais à consulter pour des entreprises privées, ou à créer leurs propres entreprises — facilitant ainsi l’entrepreneuriat en leur permettant de licencier gratuitement la propriété intellectuelle de son département. Ainsi, la Silicon Valley a pris sa forme moderne au sommet de la culture réactionnaire américaine, alors que le pays souffrait de l’attaque de Joseph McCarthy contre l’État profond, d’un retour de bâton des droits civiques, et d’une obsession pour les ennemis intérieurs et extérieurs. En d’autres termes, précisément les thèmes qui possèdent Donald Trump.

À la fin des années cinquante, deux frères de Palo Alto, Russell et Sigurd Varian, étaient si profondément rongés par l’anxiété concernant la faiblesse américaine qu’ils ont conçu une méthode pour utiliser des micro-ondes afin de détecter de minuscules points se déplaçant dans le ciel à des centaines de miles de distance, tels que des missiles et des avions. Le résultat fut un dispositif extraordinairement complexe connu sous le nom de klystron, dans lequel la Sperry Corporation a bientôt investi. Les bénéfices transformeraient Sperry en l’un des plus célèbres entrepreneurs de défense américains, dont les ramifications incluraient Honeywell (fabricants d’hélicoptères d’attaque Chinook), Lockheed Martin (créateurs des fusées ATACM), Raytheon Technologies (radars et sonars de détection de mines) et Northrop Grumman (avions de chasse, bombardiers furtifs). Chacun d’eux venait de la Vallée.

Inutile de dire que ces entreprises et celles qui ont inévitablement suivi n’étaient pas remplies de hippies pacifistes portant des ankhs. L’éthique générale de l’autoritarisme a encouragé l’essor de ces accros à la règle à calcul qui étaient souvent aussi combatifs et paranoïaques que Trump lui-même. Le plus prophétique de tous était un natif de Palo Alto, lauréat du prix Nobel, nommé William Shockley, qui a co-inventé le transistor à état solide. Shockley Semiconductor fut la première entreprise à apporter un véritable travail sur les semi-conducteurs en silicium à la Silicon Valley. Tout comme Donald Trump, Shockley s’en prenait avec une rage démente à tous les ennemis perçus. Mais peut-être plus pertinent, il était un gestionnaire incroyablement mauvais — dominateur, erratique, paranoïaque, enclin à changer d’avis à la dernière minute. Un autre problème : Shockley était raciste. Lorsqu’il a participé aux primaires républicaines pour un siège au Sénat de Californie en 1982, il a publiquement déclaré sa solution politique pour rendre l’Amérique grande : ceux ayant un QI inférieur à 100 devraient être stérilisés.

Alors que Shockley a amassé moins de 1 % des voix lors des primaires républicaines, son influence sur le monde technologique ne connaissait pas de limites. Les anciens employés de Shockley allaient fonder plus de cinq douzaines d’entreprises de puces dans la région de la baie, et beaucoup attireraient l’attention de l’establishment financier de la côte est, déclenchant ainsi la première vague d’introductions en bourse de la côte ouest — Varian en 1956 ; Hewlett Packard en 1957 ; Ampex en 1958. À la fin des années cinquante, les ‘Huit Traîtres’ qui avaient quitté en trombe Shockley Semiconductor avaient établi un modèle d’investissement en capital-risque imité jusqu’à nos jours. La plus grande de leurs jeunes entreprises de capital-risque de la côte ouest était Kleiner Perkins, qui allait finalement évoluer en Sequoia Capital, qui a non seulement parié une grande partie de ses 85 milliards de dollars sur la technologie de guerre, mais a également soutenu Trump publiquement en mai dernier.

Il ne s’agit pas seulement d’argent. Le nerd traditionnel de Menlo Park possède un profil de personnalité particulier qui contient des éclats de votre gars moyen de MAGA. Comme Donald Trump, les frères technophiles de droite aiment bavarder sur les ondes, de ‘Thiel Talks’ à ‘The Ben & Marc Show’. L’ancien cadre de Facebook Chamath Palihapitiya co-anime le podcast ‘All-In’, qui chouchoute Trump, avec le capital-risqueur sud-africain David Sacks (investisseur providentiel dans Airbnb, Uber et SpaceX), qui a également réussi à se frayer un chemin sur la liste des intervenants à la Convention nationale républicaine. Nos stocks d’armes, a déclaré Sacks, ‘sont dangereusement épuisés’. La solution était évidente : plus d’armement, plus d’investissement.

Même lorsque Sacks a promu la candidature de Trump à la RNC, il augmentait son propre investissement dans une start-up fabricante de drones militaires appelée Anduril — et peu après, des bailleurs de fonds potentiels affluaient pour financer la dernière incarnation de Honeywell et Raytheon. Au moment où la RNC avait nommé Trump, les capital-risqueurs avaient levé 1,5 milliard de dollars pour Anduril, actuellement évaluée à 14 milliards de dollars.

Il ne devrait pas être surprenant que, comme Palantir, le nom Anduril ait été inspiré par Le Seigneur des Anneaux. Vous vous souvenez de cette épée qui a été reforgée à partir des éclats de Narsil par 11 forgerons à Rivendell ? Moi non plus. Mais la nomenclature réitère le fait que les technocrates de la Silicon Valley, comme les manichéens craintifs de MAGA, voient le monde comme s’il s’agissait de la Terre du Milieu de Tolkien, un monde débordant de conspirations invisibles et de richesses inimaginables, un monde où dire des choses peut les rendre vraies, un monde où des Orcs immigrés à la peau foncée combattent des elfes à la peau blanche.

Une fascination pour la guerre mondiale a été un trope constant de Trump, car depuis 2016, il nous avertit encore et encore que nous fonçons vers ‘la Troisième Guerre mondiale’. L’apocalypse à venir a perduré comme l’un des mantras de sa campagne de 2024, et une fois de plus, la fascination apocalyptique s’aligne étrangement avec les ambitions des digiterati de la côte ouest, alors que le co-fondateur d’Anduril, Brian Schimpf, a déclaré que le théâtre militaire mondial est un ‘environnement de menace constant’. Il n’est pas surprenant que Schimpf parle avec les mêmes accents autocratiques que Trump, déclarant lors d’une récente conversation sur YouTube que le chemin vers la paix et la prospérité n’est pas le processus démocratique, mais de ‘forcer le changement dans le système’.

Peut-être que la nouvelle génération de la Silicon Valley, nourrie au lait et au miel des jeux vidéo, d’une pandémie mondiale et de l’évangile commercial de ‘aller vite et casser des choses’, s’est habituée à l’idéation apocalyptique. Au cœur de leur aversion pour la bureaucratie se trouve l’infatuation d’un garçon enfant avec le fait de briser tous les jouets. Les frères en sont venus à aimer la violence qui se trouve à la source de leur lucre sale, peu importe le coût. Et il ne devrait donc pas y avoir de confusion quant à la raison pour laquelle la Silicon Valley aime MAGA et MAGA aime la Silicon Valley : lorsque chacun regarde dans les yeux de l’autre, ils se voient. Pour ces ingénieurs au spectre séduits par le non-sens épique de Le Seigneur des Anneaux et renforcés par l’élan de leurs propres superpuissances économiques époustouflantes, Donald Trump est devenu la fantaisie ultime : un crypto-président dont le code source numérique pourrait bientôt leur appartenir.

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Frederick Kaufman is a contributing editor at Harper’s magazine and a professor of English and Journalism at the College of Staten Island. His next project is a book about the world’s first political reactionary.

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