Cette semaine, le président russe Vladimir Poutine a ordonné que ses forces armées soient étendues à 2 389 130 personnels, dont 1 500 000 militaires. Avec le décret devant entrer en vigueur le 1er décembre, cette augmentation de 180 000 soldats ferait de l’armée russe la deuxième plus grande au monde après la Chine, dépassant à la fois l’Inde et les États-Unis.

C’est seulement la troisième expansion de l’armée russe depuis le début de l’invasion à grande échelle en février 2022, soulevant la question de pourquoi le Kremlin agit ainsi maintenant. Tout d’abord, Poutine doit se demander dans quelle mesure ses récentes menaces ont contribué à la décision des États-Unis et du Royaume-Uni de reporter la question de permettre à l’Ukraine d’utiliser des missiles à longue portée contre des cibles militaires à l’intérieur de la Russie. Ayant vu ce qui peut apparemment être accompli en faisant valoir son poids, il n’est pas surprenant qu’il souhaite que cela augmente encore davantage.

De plus, cette expansion peut être nécessaire pour maintenir la machine de guerre de la Russie en marche. En juillet, des sources du Kremlin ont déclaré à Bloomberg que les pertes russes étaient à leur plus élevé depuis le début de l’invasion à grande échelle, Moscou étant contraint de offrir de fortes ‘primes de signature’ après avoir eu du mal à attirer suffisamment de soldats contractuels volontaires pour remplacer ceux perdus. L’état-major ukrainien a affirmé ce mois-ci que les pertes russes, y compris les tués et les blessés, s’élevaient à 1 187 par jour en août. Le ministère britannique de la Défense a attribué le taux de pertes en hausse à Moscou s’efforçant simultanément de repousser les forces de Kyiv à Koursk tout en maintenant la pression sur l’axe de Pokrovsk, prédisant que les pertes russes dépasseront en moyenne 1 000 par jour tout au long de septembre.

Koursk pourrait être à l’origine de l’expansion de l’armée pour une autre raison. Moscou prétend reprendre des terres saisies par les forces ukrainiennes. Cependant, cela ne se fait pas assez rapidement pour empêcher que de nouvelles évacuations de civils soient nécessaires. Poutine, surnommé ‘le nouveau Staline’ pour son style de gouvernance autocratique, partage également avec l’ancien dirigeant soviétique le douteux titre d’avoir subi une invasion étrangère sous sa surveillance. Les pénuries de main-d’œuvre ont été blâmées dans le cas de Koursk, les positions frontalières ayant été légèrement gardées par de jeunes conscrits inexpérimentés qui étaient censés être tenus loin de la ligne de front.