Cependant, nous ne devrions pas être trop rapides à prendre le haut moral ici. Il est trop facile de nous voir aujourd’hui comme des publics modernes et socialement conscients, et de prêcher sur le chemin parcouru depuis les âges sombres des deux premières décennies de ce siècle, avec leurs magazines de bas étage, leurs paparazzis à l’affût et leur divertissement peu éthique. Mais la vérité est que les médias sociaux sont devenus le nouveau talk-show à sensation, et notre envie de décortiquer les drames privés et les effondrements publics est tout aussi toxique qu’auparavant. En fait, cela pourrait même être pire : les médias sociaux vous permettent de devenir un participant actif, plutôt qu’un simple observateur se moquant depuis votre canapé.

Prenez Twitter/X par exemple, où la honte publique et les lynchages donnent aux utilisateurs le même frisson malsain que de regarder l’émission de Kyle. Tout comme le programme, X prospère sur le conflit, et faire défiler n’importe quel échange sur la plateforme comporte toutes les mêmes caractéristiques que l’on pourrait attendre de trouver dans un script de Jeremy Kyle : langage désagréable, insultes bon marché, positions manichéennes sur qui a ‘raison’ et qui a ‘tort’, détresse mentale et vulnérabilités moquées ou — pire — transformées en mèmes. Les foules en ligne peuvent être tout aussi classistes (considérez le mépris dirigé vers la photographie des ‘quatre gars en jeans’) et tout aussi voyeuristes en ce qui concerne la souffrance des autres (regardez la brigade true crime).

Les médias sociaux sont également encore plus dangereux que la télé-réalité car ils encouragent les utilisateurs à être vulnérables : à exploiter leurs traumatismes pour du contenu, à fétichiser la tristesse, à partager les détails intimes de leur vie au nom de la sensibilisation à la santé mentale. Il existe même un mot pour ce clickbait émotionnel : ‘sadfishing‘. Bien que certains utilisateurs puissent recevoir des commentaires et des réactions sympathiques, beaucoup peuvent se retrouver accidentellement dans un siège chaud qui est encore moins régulé, et plus désagréable, que The Jeremy Kyle Show. Le médium a peut-être changé, mais nos plaisirs coupables n’ont pas. Nous devrions réfléchir à deux fois avant de supposer que ce qui a rendu Jeremy Kyle si réussi est une chose du passé.