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septembre 1, 2024 - 8:00am
Vendredi soir, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a annoncé sa décision de remplacer le commandant des forces aériennes du pays, le général de corps d’armée Mykola Oleshchuk. Le général de corps d’armée Anatolii Kryvonozhko a été nommé commandant intérimaire et, bien que Zelensky n’ait fourni aucune explication pour ce changement, il a souligné sa responsabilité de ‘prendre soin de tous nos guerriers’.
Malheureusement, tous les guerriers de l’Ukraine n’ont pas été protégés récemment — le licenciement d’Oleshchuk survient après qu’un des chasseurs F-16 du pays, fabriqués aux États-Unis, s’est écrasé lundi, tuant le pilote, le colonel Oleksiy Mes. Il serait facile, à première vue, de blâmer la Russie pour cette perte — l’état-major ukrainien a rapporté jeudi que l’avion s’est écrasé alors qu’il approchait d’une cible russe un jour où Moscou avait lancé plus de 200 missiles et drones. Pour sa part, le ministère russe de la Défense a précédemment fièrement rapporté qu’une entreprise locale offrait une récompense en espèces à celui qui abattrait un F-16.
Cependant, il semble que quelqu’un en Ukraine pourrait en fait être éligible pour collecter l’argent de Moscou. Des heures avant le licenciement d’Oleshchuk, la députée ukrainienne et membre de la commission parlementaire de défense et de renseignement Mariana Bezuhla a allégué qu’il avait couvert un incident de ‘tir ami’ et que le chasseur avait été abattu par le système de défense aérienne Patriot fabriqué aux États-Unis de l’Ukraine. Elle a en outre affirmé que c’était ‘au moins la troisième fois où notre avion avec un pilote a été abattu par sa propre défense aérienne’, alors que ‘deux incidents précédents qui n’impliquaient pas le F-16 ont été officiellement imputés aux Russes’.
Une enquête a été lancée sur l’incident, mais Bezuhla n’est pas la seule à alléguer que le tir ami pourrait être la cause — une source dans l’armée de l’air ukrainienne a déclaré à VOA que les explications envisagées incluent ‘un tir ami de notre propre défense aérienne, un dysfonctionnement technique et une erreur de pilotage’, tandis que la porte-parole adjointe du Pentagone Sabrina Singh a admis avoir vu des rapports selon lesquels l’avion avait été abattu par les propres missiles Patriot ukrainiens.
L’incident est préoccupant non seulement pour l’Ukraine mais aussi pour les alliés occidentaux fournissant ces chasseurs F-16 pour lesquels Kyiv a fait tant de lobbying dans le but de contrer la supériorité aérienne de Moscou. Zelensky a annoncé le 4 août que le premier des 80 F-16 promis par les Pays-Bas, la Belgique, le Danemark et la Norvège était arrivé, tandis qu’un responsable américain a déclaré au Wall Street Journal que l’Ukraine avait six F-16 et six pilotes ukrainiens formés.
Cependant, la formation a rencontré des problèmes. En mai, les responsables de Kyiv se sont plaints que les installations aux États-Unis, au Danemark et en Roumanie n’offraient pas suffisamment de places pour les pilotes ukrainiens et un ancien responsable de la défense américain a affirmé qu’à ce rythme de progrès, l’Ukraine n’aura qu’un escadron complet de pilotes préparés qu’à la fin de 2025. Les F-16 diffèrent énormément des MiG-29 de l’ère soviétique auxquels les pilotes ukrainiens sont habitués et nécessitent des niveaux de maintenance plus élevés, pourtant le gouvernement américain a refusé d’envoyer des entrepreneurs civils en Ukraine pour aider à entretenir les jets.
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