Après un nouvel essor dans les années 1970 offrant aux femmes un espace sûr pour explorer leurs désirs et envies à une époque où les normes sociales évoluaient rapidement, l’avènement de l’internet a de nouveau fait évoluer le genre. L’émergence du jeu de rôle en ligne dans les Donjons Multi-Utilisateurs (MUD), les salles de discussion et finalement les forums a servi en grande partie le même objectif que les romans d’amour, car ces conversations tournaient souvent à l’érotisme. Ces espaces virtuels permettaient aux utilisateurs de créer des personnages idéalisés et de s’engager dans des relations fantastiques, libres des complications des interactions dans le monde réel. L’anonymat de l’internet offrait un refuge pour l’expérimentation.

Voici maintenant le petit ami IA — le dernier produit de l’obsession infinie de l’humanité pour la romance. Ces amoureux numériques offrent la fantaisie d’un partenaire parfait — attentionné, adaptable et disponible — sans les tracas des relations humaines. Comme les forums Internet et les romans d’amour historiques avant eux, les petits amis IA permettent aux femmes de vivre des expériences avec des hommes dans un environnement contrôlé, à l’abri de la menace de la violence, des tabous, de l’embarras ou du chagrin. Les petits amis IA, les fanfictions et l’érotisme littéraire partagent tous une lignée psychologique. Et ils ont tous été confrontés au scepticisme et à la dérision des critiques qui les considèrent comme frivoles ou nuisibles.

Les compagnons IA ne sont qu’une manifestation d’une tendance plus large vers un plus grand engagement avec la fantaisie. Du rêve éveillé inapproprié où les individus s’absorbent de façon excessive dans des mondes intérieurs élaborés, à la nature globale du ‘fandom’, nous semblons plonger de plus en plus profondément dans des univers imaginaires.

Cette évolution est également perceptible ailleurs, de la montée du ‘fictoromance’ au sein de la génération Z à l’influence omniprésente de la culture du ‘fandom’. Le concept de ‘LARPing’ est devenu une insulte en ligne cinglante, suggérant que l’identité entière de quelqu’un est une performance. Même les tâches banales sont reformulées à travers un prisme de retour à la réalité, avec des lamentations vieilles de plusieurs décennies sur le fait de devoir se comporter en adulte.

Lors d’un récent podcast, le psychologue canadien Jordan Peterson a suggéré que cette tendance vers la fantaisie pourrait être due au fait que les gens ne jouent pas suffisamment dans leur enfance. Cela, associé au stress et à l’isolement de l’âge adulte moderne — y compris l’atomisation, les horaires de travail exigeants et l’érosion de la communauté — crée une tempête parfaite. Dans ce contexte, il n’est guère surprenant que de nombreux jeunes traversent une crise d’identité.

L’atomisation pourrait alimenter la division des genres plutôt que l’inverse. À mesure que les communautés se fragmentent et que les individus deviennent plus isolés, la compréhension et l’empathie entre les genres pourraient diminuer, conduisant à une polarisation accrue. Le repli dans des mondes de fantaisie et les relations IA pourraient être une réponse à cela, offrant une échappatoire aux complexités des dynamiques de genre du monde réel. Le monde réel est toujours là, cependant, et il ne peut être ignoré indéfiniment.

Quelles que soient les causes sous-jacentes, les gens — y compris, bien sûr, les femmes — se sentent de plus en plus isolés. Dans ce contexte, l’attrait des compagnons IA et des mondes auto-créés devient compréhensible. Les humains auront toujours besoin de compagnons, même si, de plus en plus, ils se tournent vers des compagnons imaginaires pour combler ce besoin.

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Katherine Dee is a writer. To read more of her work, visit defaultfriend.substack.com.

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