C’était en 1986 que Carville a décrit l’État comme Paoli (banlieue de Philadelphie) et Penn Hills (banlieue de Pittsburgh), avec l’Alabama remplissant le reste. Aujourd’hui, même après la victoire étroite de Trump en 2016, la Pennsylvanie a considérablement changé. Les vastes banlieues démocrates en croissance de l’État — dans de nombreux cas simplement des terres agricoles républicaines dans les années 80 — restent la police d’assurance électorale de Biden malgré les sondages actuels.

Après tout, deux ans plus tôt seulement, un candidat en mauvaise santé avait été écarté en Pennsylvanie après une mauvaise performance lors du débat. Grâce à une participation suburbaine et à des marges améliorées parmi les électeurs de la classe ouvrière, John Fetterman a réussi à battre le Dr républicain Mehmet Oz. « Combien de génies des débats et des sondages ont annoncé des lendemains de débâcles thermonucléaires lors de ma course ? […] Et que s’est-il passé ? J’ai obtenu le seul siège qui a basculé par une marge historique (+5). Détendez-vous », a écrit Fetterman, un fervent partisan de Biden, après le débat du président.

Maintenant, le plus ancien État pivot décidera du sort de Biden. Mais les sondages actuels pourraient engendrer de la suffisance chez les républicains. La banlieue axée sur les soins de santé, en particulier autour d’Harrisburg et de ses environs en expansion, penche vers les démocrates et commence à ressembler à la région métropolitaine de Washington.

Même dans des régions ouvrières telles que la Pennsylvanie nord-est natale de Biden, comme l’a prouvé la campagne de 2022 de Fetterman, il y a encore suffisamment de démocrates âgés et pro-travail qui voient leur parti ancestral à travers un prisme nostalgique. Pendant ce temps, à l’est de la rivière Susquehanna, de nombreuses villes — qui comprennent un pôle mondial d’entreposage — ont désormais des populations à majorité ou pluralité hispanique (les Dominicains sont le plus grand groupe d’immigrants de Philadelphie), mais leurs sympathies pour Trump pourraient ne pas se traduire par une participation électorale sans l’engagement du Parti républicain.

Et à Philadelphie, malgré des sondages nationaux favorables à Trump, Biden pourra toujours compter sur la participation électorale de la population afro-américaine de la ville. « Dieu savait que Biden avait besoin d’amour », a déclaré un pasteur lors de la visite du président dans une église de la ville dimanche dernier. En effet, c’est toujours un État où Trump risque d’obtenir des résultats décevants dans des régions qui devraient être une source clé de soutien. Et les boomers ‘NeverTrump’, les zoomers désillusionnés et les double haters rendront un nouveau duel Trump-Biden imprévisible.

Biden a remporté la Pennsylvanie de peu en 2020, et bien que les sondages actuels penchent en faveur de son rival républicain, l’État restera sans aucun doute le plus compétitif et le plus conséquent à l’approche de novembre. Samedi dernier, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a fait campagne pour Biden dans le comté de Bucks, en banlieue de Philadelphie, en passe de conserver la seule majorité d’inscription d’électeurs républicains dans la région métropolitaine. L’arrêt de Newsom rappelait la tournée de Biden pour Carter en 1980. « Vous avez probablement déjà tous pris votre décision, donc je ne sais pas ce que diable je fais ici », a déclaré Biden aux électeurs de Pennsylvanie cette année-là.

Même après le débat, ce seront les conditions préexistantes des électeurs de l’État, en particulier le mécontentement économique, qui amèneront les électeurs de Pennsylvanie à pencher légèrement en faveur de Trump. Mais dans l’ère post-Trump, surtout après la décision Dobbs en 2022, les républicains de Pennsylvanie ont subi des pertes sévères en raison de la participation électorale des banlieues. Ces électeurs, aux côtés des fidèles démocrates âgés et des anciens républicains, maintiendront l’État compétitif — et imprévisible.