Au lieu de passer en revue des définitions arides, nous devrions nous tourner vers les alentours de la Saulx — une partie de la France dont peu de Britanniques ont entendu parler et encore moins visité — où le RN domine, raflant la moitié des votes. Situés aux frontières de la Lorraine et de la Champagne, ses villages s’étirent le long d’une rivière paisible, des champs ouverts d’un côté et des collines boisées de l’autre. Mais bien que bucolique, ce n’est pas idyllique. Contrairement aux gloires Renaissance du village proche de Bar-le-Duc, bon nombre des bâtiments datent de l’après-guerre.

Il y a une raison à cela.

En août 1944, des soldats allemands en retraite ont perpétré un massacre dans les villages de Robert-Espagne, Couvonges, Beurey-sur-Saulx, Mognéville et Trémont-sur-Saulx. Des dizaines de civils sans défense ont été rassemblés et assassinés, leurs maisons ensuite incendiées.

Maintenant, 80 ans plus tard, lorsque ces mêmes communautés votent massivement pour Le Pen, les commentateurs de Paris et de Londres pensent-ils qu’ils votent pour le fascisme et le nazisme ? En réalité, plus que la plupart d’entre nous, les habitants de la vallée de la Saulx se souviennent de ce que sont ces choses.

Une étiquette fourre-tout comme ‘extrême droite’ apporte plus de confusion que de clarté. Une grande partie de la France — en particulier la vaste étendue dépeuplée connue sous le nom de la diagonale vide — est un endroit profondément conservateur. Elle n’est pas, pour la plupart, divisée par des tensions communales, mais elle veut être respectée — ou simplement être considérée — par les élites françaises et européennes.

Il fut un temps où ces désirs étaient défendus par la droite traditionnelle. Mais aujourd’hui, les héritiers de De Gaulle sont un désordre chaotique, dans un état encore pire que le Parti conservateur britannique — si cela est même possible. Le leader du centre-droit Les Républicains, Eric Ciotti, a été hier expulsé du parti pour avoir publiquement déclaré son intention de former une alliance avec Le Pen, avant de remettre en question la légitimité de son exclusion.

Le Pen a comblé le vide laissé par un establishment défaillant et a reformé son parti à cette fin. Vous n’avez pas besoin d’être un admirateur pour reconnaître cette réalité, et que des étiquettes telles que ‘extrême droite’ ont été vidées de sens. Quiconque veut vaincre le populisme, ou du moins en limiter les excès, doit cesser de se battre dans de vieilles guerres.

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Peter Franklin is Associate Editor of UnHerd. He was previously a policy advisor and speechwriter on environmental and social issues.

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