La culture de la lâcheté du Guardian La démission de Jay Rayner met en lumière le dysfonctionnement interne

« Je ne suis pas désolé de quitter les journaux Guardian. Depuis des années, être juif, bien que non pratiquant, et travailler pour cette entreprise a été inconfortable, parfois atroce… Ce sera un plaisir de savoir que je ne fais plus partie de cela. »

La dernière déclaration de Jay Rayner, annonçant son départ de The Observer après 28 ans de carrière, couronne quelques mois turbulents au sein de Guardian Media Group (GMG). La semaine prochaine, des journalistes indignés feront grève en protestation contre la vente du journal à Tortoise, une organisation médiatique en ligne. Le Scott Trust, affirment-ils, trahit son engagement envers The Observer — un sentiment partagé par l’ancien rédacteur en chef de The Observer, Paul Webster , qui a fustigé l’accord comme une trahison lorsqu’il a pris sa retraite la semaine dernière.

Rayner a également exprimé des inquiétudes concernant la vente, affirmant que « The Guardian m’a dit qu’ils mettraient fin à tous nos contrats s’ils pouvaient vendre The Observer à Tortoise ». Peut-être anticipait-il aussi cette réduction des coûts par les nouveaux propriétaires lorsqu’il a démissionné. Mais sa déclaration fortement formulée sur l’échec de la rédactrice en chef, Katherine Viner, à traiter l’antisémitisme a résonné.

Rayner n’est pas le premier grand nom à avoir publiquement accusé Viner de ne pas gérer les questions controversées comme il le faudrait. En décembre 2020, Suzanne Moore a quitté le navire après avoir été l’objet d’une plainte adressée à Viner, signée par plus de 300 « collègues », après qu’elle ait enfin été autorisée à écrire sur les guerres de genre.

Moore a été suivie par Hadley Freeman en novembre 2022. Elle a démissionné parce qu’elle n’était pas en mesure d’écrire librement sur la « question de genre ». Mais dans sa lettre de démission, elle a révélé qu’on lui avait déconseillé d’écrire sur Israël « de son point de vue en tant que juive », qualifiant le journal d’« internement dysfonctionnel ».

Je ne suis pas un fan de Rayner : on a souvent l’impression que son ego est plus grand que son appétit. Il y a dix ans, j’ai fait une blague sur son attitude dans Masterchef, et j’ai reçu un e-mail désagréable et vitriolique en réponse, malgré le fait que je n’avais jamais correspondu avec lui auparavant. Néanmoins, je le crois quand il dit qu’il y a des antisémites dans le journal — car je les ai rencontrés moi-même. Il fut un temps, avant que je ne sois lentement annulé de chaque section du journal, où je fréquentais des fêtes là-bas, et je me souviens d’un membre du personnel tenant des propos des plus scandaleux sur les juifs sous le couvert de l’anti-sionisme.

J’ai rencontré Viner pour la première fois lorsqu’elle était rédactrice en chef du Weekend Magazine du Guardian ; c’était un excellent journal, et The Observer le meilleur dimanche qui soit. J’écrivais de temps en temps une chronique pour remplacer Julie Burchill, et Viner était un plaisir à travailler. Lorsqu’elle a été nommée première femme rédactrice en chef en 2015, ma bande de féministes était ravie, car elle avait longtemps priorisé les questions féminines, et en particulier la campagne contre la violence masculine.

Elle m’avait également défendu en 2004, lorsque le journal avait subi une forte critique après la publication de ma chronique « Gender bender beware » — celle qui m’a d’abord valu d’être étiqueté comme une figure de haine transphobe. Je me souviens que, lorsque j’ai soumis l’article, elle m’a dit : « Nous allons avoir des problèmes pour ça, tu sais ? », pour finalement m’envoyer une très légère révision. Lorsque j’ai été nominé pour le prix du journaliste de l’année de Stonewall en 2008 et que j’ai appris que je serais accueilli par un piquet de 200 personnes devant le lieu, Viner est venue avec moi, offrant son soutien. Je la respectais énormément.

Cependant, il y a eu des moments où sa nervosité à propos de certaines questions était évidente. Un exemple est survenu en 2006, lorsque j’ai proposé un article sur le phénomène des soi-disant gangs de grooming opérant dans d’anciennes villes industrielles du nord de l’Angleterre. Comme nous le savons maintenant, une majorité considérable des auteurs étaient d’origine musulmane pakistanaise, car c’était la démographie des jeunes hommes dans ces villes.

Elle m’a dit : « Nous serons perçus comme racistes. » J’ai expliqué que j’écrivais en tant que féministe de gauche, qui n’avait jamais été accusée de racisme, mais elle ne voulait pas me confier l’article. J’ai donc porté l’histoire au Sunday Times, où elle a été publiée

quatre ans avant que The Times ne publie son premier article (en janvier 2011) par Andrew Norfolk, qui a été crédité d’avoir révélé l’affaire. Norfolk avait eu cinq mois pour rechercher le phénomène et cela s’est transformé en l’énorme histoire que j’avais suggérée bien avant, en 2006 ; Viner, cependant, semblait plus préoccupée par le fait d’être étiquetée « islamophobe ».

Cependant, Viner commandait le respect parmi les féministes. Mais au moment où elle est devenue rédactrice en chef, le train trans avait pris de la vitesse. Deux ans plus tôt, en 2013, The Observer avait retiré une chronique de Julie Burchill défendant Suzanne Moore contre des allégations de transphobie, le rédacteur en chef admettant que le journal avait « mal agi » en la publiant.

Il est vrai, cependant, que bien que Viner soit rédactrice en chef à la fois de The Guardian et de The Observer, ce dernier a réussi à être plus ouvert et honnête sur la question de genre. Mais beaucoup de journalistes de ce dernier m’ont dit qu’ils étaient consternés par l’atmosphère censureuse, souvent anti-féministe, à The Guardian. Et lorsque Webster a pris sa retraite, certains ont admis qu’ils étaient nerveux à l’idée de savoir si Viner fusionnerait la ligne éditoriale avec celle de The Guardian. Mais étant donné l’objection de Rayner, la décomposition semble trop profonde. En ne confrontant pas les idéologues, Viner a trahi les principes du journalisme libéral et ouvert d’esprit.

Je prédis que le départ de Rayner dans une tempête de controverse ne changera rien. Ses allégations seront niées. Et la vente — décrite par Webster comme une « conclusion disqualifiante à un épisode dommageable dans l’histoire de l’entreprise » — se fera. Mais je pense que plutôt que de se préparer à frapper, les nombreuses personnes décentes et sensées encore présentes à GMG devraient jeter un bon coup d’œil à l’état disqualifiant de leur journalisme. Au lieu de se laisser entraîner par la folie idéologique que Viner a permis de prospérer, elles devraient, au contraire, exiger qu’elle soit remplacée par quelqu’un qui a le courage de défendre les journalistes tout aussi courageux.

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Julie Bindel is an investigative journalist, author, and feminist campaigner. Her latest book is Feminism for Women: The Real Route to Liberation. She also writes on Substack.

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