Comment la génération Z est tombée amoureuse des mèmes polonais Ils ont tous attrapé la fièvre du castor

Pourtant, bien que ces aspects du patrimoine numérique de la Pologne aient sûrement eu un impact durable parmi les jeunes hommes en ligne, leur portée plus large était limitée. Non moins important, leur lien avec la Pologne elle-même était souvent perdu en cours de route : combien de personnes regardant Henry Cavill tuer des monstres savaient vraiment que son personnage avait été inventé par un romancier de Łódź ? En pratique, cela signifiait que la Pologne avait longtemps été sous-estimée en tant que moteur de la culture Internet, malgré le fait d’être le cinquième pays le plus peuplé d’Europe, sa sixième plus grande économie, et un leader dans l’utilisation des services numériques.

Mais alors que l’étoile politique de la Pologne s’élevait, le pays a sécurisé un nouveau et improbable public en ligne : la Génération Z. Cette montée d’enthousiasme un peu étrange était en partie due à la chance. Tout a commencé en novembre 2022, lorsqu’un missile errant s’est écrasé dans un champ à l’est de la Pologne. Après avoir réalisé que l’incident était une erreur, plutôt qu’un prélude à une invasion russe, les médias sont rapidement passés à autre chose. Mais, de manière remarquable, l’épisode a coïncidé avec la sortie de Poland, une chanson à succès du rappeur Lil Yachty. 

Que ce soit en raison du timing chanceux, ou grâce à l’absurdité d’un hymne hip-hop alimenté à la codéine, le morceau est devenu viral. Bien qu’il ait peu à voir avec la Pologne elle-même, la vidéo musicale de la chanson, qui compte actuellement 33 millions de vues sur YouTube, présente également des drapeaux polonais flottant sous les murs médiévaux de Cracovie. Assez rapidement, Mateusz Morawiecki, alors Premier ministre du pays, a invité Lil Yachty à explorer la Pologne pour de vrai. L’année dernière, le rappeur a fini par interpréter la chanson six fois au Festival Open’er dans la ville nordique de Gdynia.

Cet été passé, la Pologne s’est à nouveau retrouvée sous les projecteurs, lorsque le célèbre YouTuber et streamer IShowSpeed a visité le pays lors d’une tournée transatlantique. Il a été impressionné, déclarant que c’était « discrètement le meilleur pays d’Europe. » Cela a été rapidement suivi par Quavo, un autre rappeur qui a posté une vidéo de lui-même s’arrêtant dans une boulangerie polonaise. Au milieu des beignets et des biscuits en forme d’animaux, le clip a récolté plus de deux millions de vues sur Instagram.

Pris ensemble, la Pologne avait maintenant attiré l’attention de la Génération Z, dont les mèmes se moquant des rencontres d’IShowSpeed avec les subtilités de la langue polonaise se sont répandus comme une traînée de poudre. Contrairement à la présence en ligne plutôt obscure de la Pologne au cours des années précédentes, ces nouveaux éléments de micro-culture ont eu des effets tangibles dans le monde hors ligne : je me suis bientôt retrouvé à discuter de mèmes polonais lors de vraies fêtes avec de vraies personnes. Je ne suis apparemment pas seul. Les ventes d’une marque d’eau en bouteille polonaise, et étoile accidentelle d’un mème célèbre, ont apparemment augmenté depuis la visite d’IShowSpeed.

Ce qui ressort des rencontres d’Internet avec la Pologne au cours des deux dernières années, c’est un sentiment que les internautes expérimentent le pays tel qu’il existe. C’est un changement par rapport aux vieux clichés historiques, des hussards ailés et des blocs d’appartements laids, qui ont terni son image pendant des décennies. Tout aussi important, la Pologne est aujourd’hui perçue comme un porte-drapeau de cette « autre » Europe, à laquelle les Américains sont rarement exposés en ligne. Dans les récits Internet sur la place de la Pologne en Europe et dans le monde, Varsovie et Wrocław sont de plus en plus célébrées, en contraste avec le côté occidental sursaturé du continent. Pas sans rapport, certaines louanges récentes en ligne pour la Pologne portent avec elles une odeur de nativisme, le pays étant loué pour sa sécurité, sa propreté et sa prétendue préservation d’une culture européenne « pure » et homogène — un stéréotype inexact qui a de toute façon été atténué par la défaite du parti de droite Droit et Justice lors des élections de l’année dernière.

Pourtant, l’exposition la plus durable de l’influence en ligne de la Pologne n’est pas des vidéos Instagram à la mode sur des villes polonaises « libres » de migrants, mais plutôt un mème décalé. Dès 2012, les utilisateurs polonais des réseaux sociaux ont commencé à poster des vidéos d’eux-mêmes suivant des castors, généralement la nuit, en s’exclamant « Kurwa bóbr! » — ce qui se traduit à peu près par « Putain, un castor ! » Malgré une histoire illustre dans les communautés en ligne polonaises, le mème a gagné en notoriété en 2023, lorsqu’une vidéo d’une telle rencontre a atteint 30 millions de vues sur TikTok.

Alors que les phrases que les étrangers associent à l’Italie ou à la France sont des salutations amicales, il a été le destin de la Pologne de devenir étroitement associée à un gros mot. Et bien que kurwa soit utilisé dans toute l’Europe centrale et orientale, on peut dire en toute sécurité que les Polonais ont monopolisé la marque de ce terme. Alors que les mèmes de castors se répandaient sur Internet, la popularité de kurwa a également explosé sur les deux côtés de l’Atlantique depuis la fin de l’année dernière. 

Le phénomène du mème de castor, et l’utilisation associée de kurwa, est devenu aussi intimement lié à la Pologne en ligne, tout comme le faux pas de casser des spaghettis l’est pour l’Italie et la prétendue fadeur de la nourriture pour la Grande-Bretagne. Sous l’absurdité du mème se cache une honnêteté sans compromis qui est indiscutablement polonaise, même si elle suggère, paradoxalement, la présence nouvellement robuste du pays sur la scène géopolitique.

Ce que tout cela signifie pour l’impact culturel futur de la Pologne est incertain. Mais ce qui est indiscutable, c’est qu’à mesure que sa voix devient de plus en plus vitale pour la politique européenne, le pouvoir en ligne du pays ne fera que croître. Et si son attrait à ce stade reste original et irrévérencieux, la puissance de la marque polonaise se traduira, je pense, finalement par un poids culturel comparable à celui de ses célèbres voisins occidentaux. Hors ligne, la scène a déjà été mise en place pour une telle transformation. La cuisine polonaise, longtemps considérée comme une nourriture réconfortante, a récemment reçu une reconnaissance officielle lorsqu’une soupe locale a été nommée la deuxième meilleure au monde.

Aux côtés de sa célèbre tradition de développement de jeux vidéo, le cinéma polonais a également été salué par des cinéastes hollywoodiens, même si les Polonais ont remporté des prix Nobel aussi récemment qu’en 2018. Bien sûr, les mèmes de castors peuvent sembler loin de ces moteurs intellectuels du pouvoir doux du pays. Mais dans notre monde terminalement en ligne, un domaine entraîne l’autre. Bien que les Polonais puissent grimacer à cette pensée, un jour viendra où kurwa bóbr sera aussi largement compris que bonjour, danke et gracias. 

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Michal Kranz is a freelance journalist reporting on politics and society in the Middle East, Eastern Europe, and the United States.

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