L’ouragan Helene est le moment Tchernobyl de l’Amérique La tragédie expose la faiblesse de l'armée américaine

Le nombre de morts causés par Hélène est actuellement en train d’atteindre 200, ce qui en fait déjà la deuxième tempête la plus meurtrière après Katrina. Mais ce chiffre va augmenter et encore augmenter dans les jours à venir. En vérité, avec la réalité d’un terrain montagneux impraticable, un réseau routier anéanti, et d’énormes pannes d’électricité, de téléphones portables et d’eau, personne ne sait combien de personnes sont mortes. Sans efforts de sauvetage suffisants, davantage d’Américains pourraient finir par succomber à la pénurie d’eau à la suite de l’inondation. Mais malgré tout cela, et malgré le fait que le temps presse pour de nombreux Américains piégés sans nourriture, eau ou moyens de communication, la couverture médiatique d’Hélène a été étrangement atténuée. Ce silence a, à son tour, masqué un problème bien plus sombre : le manque de ressources et de main-d’œuvre consacrées aux efforts de sauvetage.

La réponse de Bush à Katrina a été critiquée à l’époque pour sa lenteur et son inefficacité. Mais l’effort de secours mis en place maintenant est une pâle ombre de ce qui a été fait il y a à peine 19 ans, et cela rend le silence autour de cette catastrophe encore plus sinistre.

En 2005, une planification et des ressources significatives étaient mises en place quelques jours avant que la tempête ne touche terre. Dix mille membres de la Garde nationale s’étaient rassemblés de plusieurs États pour faire face aux dégâts que Katrina allait causer. Le nombre final de ceux qui ont aidé à l’effort s’élevait à près de 20 000. Mais ces gardes n’étaient pas seuls : l’Armée américaine se préparait à assumer le commandement global de l’ensemble de l’effort de sauvetage par le biais du Commandement nord des États-Unis, où son état-major de combat coordonnait les forces de réponse à travers diverses lignes d’État. L’Armée régulière a également aidé, y compris des forces de la 82e Division aéroportée et du Corps des ingénieurs de l’Armée.

Cette fois, les choses sont très différentes. Au moment de l’écriture, moins de 7 000 gardes aident aux efforts de secours après Hélène, et il n’y avait pas de préparation équivalente avant que la tempête ne frappe réellement. Le Commandement nord des États-Unis, qui ne peut assumer la responsabilité que s’il y est invité par d’autres autorités gouvernementales, ne coordonne pas l’effort global. Pendant Katrina, plus de 350 hélicoptères militaires étaient impliqués dans les efforts de sauvetage. Cette fois, dans une zone de catastrophe montagneuse où beaucoup plus d’hélicoptères sont nécessaires que dans une zone côtière, moins de 100 hélicoptères ont actuellement été engagés.

La réponse à Katrina a eu son lot de problèmes. Mais les critiques qu’elle a suscitées avaient moins à voir avec un manque d’hélicoptères et plus avec l’inertie bureaucratique qui a entravé l’effort de secours. L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) s’est révélée lente, inflexible et souvent hostile aux efforts pour contourner la paperasse ou des règles irréalistes en faveur de choses pratiques et qui fonctionnaient simplement. Dans un cas, le fournisseur d’eau en bouteille avec lequel FEMA avait un contrat n’est pas arrivé à temps. Les équipes de secours locales sont alors allées chercher de l’eau dans les magasins Wal-Mart locaux, qui pouvaient suivre chaque litre d’eau entrant et sortant de leurs magasins. L’eau était juste là, sur les étagères ; les gens avaient besoin d’aide immédiate, alors pourquoi ne pas la distribuer maintenant et faire simplement payer le gouvernement à Wal-Mart plus tard ? Wal-Mart était plus qu’heureux de s’acquitter de cet arrangement, mais FEMA était horrifiée qu’une personne ait contourné leur propre entrepreneur choisi. À contrecœur, ils ont accepté l’accord déjà conclu, mais ont ensuite agi avec force pour mettre fin aux futures idées d’innovation dangereuse et non autorisée.

Donc, bien qu’on puisse dire que l’administration Bush a mal géré certaines parties des efforts de secours après Katrina, elle l’a fait dans le contexte de l’Amérique telle qu’elle existait à l’époque. La planification n’était pas toujours bonne, mais il y avait une planification. Les hélicoptères ne se rendaient pas toujours aux endroits où ils étaient le plus nécessaires, mais au moins, ils étaient là en nombre suffisant. Cela est à des années-lumière de la réalité de l’Amérique en 2024. Aujourd’hui, les institutions sont plus faibles, les déficits sont plus importants, et l’empire américain lui-même — alors à son apogée unipolaire — est gravement surchargé. Il n’y a pas assez d’hélicoptères, ni assez de troupes. Une partie décente de la Garde nationale du Tennessee, plutôt que d’aider à secourir les Américains dans leur propre État, est actuellement déployée dans des bases au Koweït. En 2024, la seule façon pour l’armée américaine de trouver suffisamment d’hommes pour ses diverses bases éloignées et engagements militaires est de s’appuyer fortement sur la Garde nationale. La Garde est censée être le muscle principal en matière de secours en cas de catastrophe domestique, mais alors que l’armée régulière s’effondre, il n’y a tout simplement plus assez de ressources disponibles dans le système.

Cela signifie que même si les victimes de l’ouragan Hélène se sont retrouvées bloquées à quelques pas de certaines des bases militaires les plus importantes des États-Unis — le Camp Lejeune et Fort Liberty sont tous deux situés en Caroline du Nord — très peu d’aide a été apportée. Il reste une croyance en Occident que, malgré divers revers et pertes récents, l’armée américaine est une machine avec des pouvoirs presque divins : si elle le voulait vraiment, elle pourrait remplir le ciel et obscurcir le soleil avec un nombre incalculable d’hélicoptères et d’avions, quand et où elle le souhaite.

Presque une semaine après l’ouragan Hélène, ces hélicoptères sans fin n’ont pas réussi à apparaître. Et alors que l’Amérique se prépare à envoyer plus de troupes au Moyen-Orient pour potentiellement combattre l’Iran, il est clair qu’ils ne peuvent pas apparaître, du moins pas sans sérieusement casser quelque chose ailleurs. Les troupes et les avions occupés dans le Tennessee ou en Caroline du Nord ne peuvent pas être déployés en Jordanie, en Irak ou en Syrie. En théorie, l’armée américaine existe pour protéger la vie des Américains — c’est pourquoi elle dépend du Département de la Défense. En pratique, les Américains ont largement été laissés à se débrouiller seuls, à 50 miles de leurs propres bases militaires, juste au cas où ces soldats et hélicoptères seraient nécessaires de l’autre côté du monde.

Essayant de comprendre l’attitude à Washington, D.C. concernant l’état très préoccupant des efforts de secours après Hélène, j’ai demandé à des amis là-bas de me dire ce que les gens en disaient. Sans exception, la réponse de tout le monde s’est révélée être la même : il n’y avait pas de discussion. Hélène n’était même pas sur le radar ; c’était, après tout, juste une tempête. D’ailleurs, la situation n’avait-elle pas déjà été gérée ? Il y avait 6 000 gardes sur place ; cela devrait être plus que suffisant.

Tout cela devient étrangement rappelant Tchernobyl — et l’accident qui, à bien des égards, a défini les derniers jours de l’Union soviétique. C’était aussi un petit accident qui, au début, semblait n’être rien de plus qu’un incident mineur pour les autorités complaisantes de Moscou. Ce n’est qu’avec le temps que les gens ont commencé à réaliser que c’était vraiment sérieux. Tchernobyl est depuis devenu l’une des causes immédiates de l’effondrement de l’Union soviétique, bien que la raison pour laquelle cela s’est produit ait souvent été mal comprise. Tchernobyl n’était en réalité pas si létal : environ 30 personnes sont mortes à la suite de l’explosion du réacteur, avec peut-être 4 000 personnes mourant des années ou des décennies plus tard de maladies liées à l’exposition aux radiations. L’ouragan Katrina, en revanche, a directement entraîné 1 392 décès.

La véritable raison pour laquelle Tchernobyl occupe une si grande place dans les récits sur les derniers jours de l’Union soviétique est à cause de tous les mensonges, de l’incompétence gouvernementale, et du sentiment partagé que l’Union soviétique elle-même était une construction sénile qui n’avait plus vraiment de sens. Une société saine, dans laquelle les gens ressentent encore un sens du but et une croyance commune, aurait pu endurer des catastrophes bien pires que Tchernobyl. Mais en 1986, l’Union soviétique était un endroit où ni les dirigeants ni les dirigés ne croyaient que le système avait encore une raison d’exister. À la fin, parler de socialisme, de Karl Marx et de matérialisme historique semblait n’être rien de plus qu’une blague absurde.

Ce qui est arrivé au marxisme russe arrive maintenant au patriotisme américain. Considérez les paroles de ‘Over There’, l’une des chansons militaires les plus célèbres d’Amérique :

Over there, over there,
Send the word, send the word over there
That the Yanks are coming, the Yanks are coming,
The drums rum-tumming everywhere!
So prepare, say a prayer,
Send the word, send the word to beware! –
We’ll be over, we’re coming over,
And we won’t come back till it’s over, over there!

Il y a vingt ans, dans le sillage du 11 septembre, une chanson comme celle-ci aurait été l’incarnation du patriotisme américain et de la fierté martiale. À l’époque, la chanson avait un véritable sens ; les gens ressentaient cela. Ne touchez pas à notre fière Amérique, avertissait la chanson — si vous le faites, nous viendrons et vous le ferez regretter.

Si vous deviez chanter ces mots aujourd’hui à une mère bloquée sans eau en Caroline du Nord, ou à un garde du Tennessee au Koweït qui ne sait toujours pas si ses parents chez lui sont même en vie, les paroles apparaîtraient comme une blague particulièrement cruelle. En effet, ce garde ne reviendra pas pour aider le Tennessee, pas tant que ‘cela’ ne sera pas fini, là-bas au Koweït. Ce que ‘cela’ est, personne ne le sait encore. Les yankees arrivent, les yankees arrivent : ils viennent vers des bases en Irak ou en Syrie, ils viennent en Roumanie, en Bulgarie, en Pologne, en Corée. Ils viennent pour des déploiements épuisants sans fin à l’étranger que les États-Unis ne peuvent pas se permettre, que les experts à Washington insistent pour dire que c’est la chose la plus importante au monde même que l’Amérique s’effondre lentement.

Lorsque des milices irakiennes ont tiré des missiles qui ont tué trois militaires stationnés en Jordanie, la réaction de la plupart des Américains n’était pas un fervent patriotisme et une soif de vengeance : c’était l’épuisement. Pourquoi sont-ils même là ? Pourquoi ne peuvent-ils pas simplement rentrer chez eux ?

Contrairement à la croyance populaire, l’ouragan Hélène n’est pas ‘juste une tempête’, dans le même sens que Tchernobyl n’était pas ‘juste un accident’. Au-delà de toutes les routes détruites, des villes inondées, des réseaux électriques ruinés et des familles américaines bloquées, Hélène est aussi une indication que le système politique américain, suivi de son armée, est très proche du point d’épuisement moral et physique.

L’Appalachie a toujours été oubliée ; les gens là-bas sont habitués à être traités comme de la terre. En parlant avec des habitants dont les familles étaient encore coincées dans la zone sinistrée, le refrain commun était que l’aide n’arrivait pas parce que les élites détestent simplement les gens maintenant dans le besoin d’aide. Cependant, parler aux gens à D.C. a rapidement dissipé cette notion. Ce qui se passe en ce moment n’est pas de la malice, c’est même quelque chose de pire : c’est la sénilité. Les gens ne prenaient pas plaisir à la souffrance de leurs compatriotes américains ; ils étaient simplement si inconscients et déconnectés qu’ils ne pouvaient même pas remarquer un problème.

Actuellement, une catastrophe causée par un ouragan qui est significativement plus difficile que Katrina est gérée par quelque chose comme un tiers des ressources que la Louisiane a appelées. Et pourtant, peu de gens à Washington pensent même que c’est un problème. Au même moment où le Congrès a emprunté encore 10 ou 20 milliards de dollars à remettre à l’Ukraine et à Israël, la candidate à la présidence Kamala Harris a annoncé que les victimes d’Hélène pourraient demander 750 $ d’aide pour les aider à se relever.

Comme Tchernobyl l’était, Hélène est maintenant en train de devenir : un point où l’absurdité et l’inutilité de la machine deviennent trop évidentes pour être ignorées. En regardant la catastrophe qui se déroule en Appalachie, les gagnants de la guerre froide commencent maintenant à poser la même question qui a finalement fait tomber l’Union soviétique : quel est même le but de tout cela ?

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Malcom Kyeyune is a freelance writer living in Uppsala, Sweden

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