Pendant la majeure partie de l’histoire humaine, les pôles Nord et Sud étaient littéralement et métaphoriquement aux extrémités de la Terre, visités uniquement par des aventuriers intrépides comme Amundsen ou Scott. Cependant, maintenant, des navires militaires et commerciaux se dirigent vers ces latitudes lointaines — et pour de bonnes raisons. Sous la glace, après tout, ces endroits offrent des richesses, en pétrole, en gaz, en minéraux et en poissons, même s’ils s’avèrent de plus en plus vitaux pour les communications numériques également.
Pour être plus précis, une grande partie de cette aubaine appartient en théorie non pas aux pingouins, ni même à l’humanité, mais au gouvernement de Sa Majesté. Considérons les chiffres. Une nouvelle découverte dans le Territoire britannique de l’Antarctique pourrait contenir plus de pétrole que l’ensemble de la production de la mer du Nord au cours des cinq dernières décennies, tandis que les plus grandes réserves de poissons du monde se trouvent également aux pôles.
Pourtant, nous ne devrions pas nécessairement nous attendre à ce que la Grande-Bretagne devienne soudainement un autre membre de l’Opep du jour au lendemain. En dehors des obstacles juridiques — il existe des règles strictes concernant l’exploitation industrielle aux pôles — il n’est pas clair si Londres pourrait protéger ces territoires éloignés même s’il le voulait. Avec des rivaux en embuscade, et des investisseurs étrangers qui se précipitent déjà avec leurs propres revendications, la Grande-Bretagne risque de perdre, surtout lorsque ses dirigeants semblent si peu disposés à protéger leurs possessions à l’étranger.
La Grande-Bretagne a des intérêts autour des pôles Nord et Sud. En ce qui concerne son vaste Territoire britannique de l’Antarctique, cela est le plus clair autour de l’or noir. Au-delà de cette comparaison frappante avec la mer du Nord, les experts estiment que la découverte de pétrole la plus récente, en mai 2024, pourrait répondre à l’ensemble de la demande mondiale pendant presque 15 ans.
Le pôle Nord, pour sa part, est important moins pour les ressources physiques — et plus pour les communications. Des éléments modernes comme le GPS et la navigation par satellite ne peuvent exister que parce que de nombreux satellites se connectent à la Terre via Svalbard, un archipel norvégien situé à environ 2 000 kilomètres au nord d’Oslo. Que ce soit pour les livraisons alimentaires à domicile ou pour le guidage des missiles de l’OTAN, les deux seraient impossibles sans le réseau de stations au sol de satellites de Svalbard. Non moins important, ces îles arides abritent également un câble Internet à haute vitesse vital. Pas étonnant que Sir Tony Radakin, chef des forces armées britanniques, ait souligné que la région représente un point d’appui de la sécurité britannique.
Cependant, cette sécurité semble maintenant menacée. En janvier 2022, quelqu’un a coupé le principal câble sous-marin dans la région. En avril de cette année, les câbles de la base aérienne d’Evenes ont également été désactivés, ce qui est particulièrement inquiétant car c’est là que la Norvège et l’OTAN maintiennent une flotte d’avions F-35. Les Norvégiens ont enquêté sur les deux événements et ont conclu qu’il n’y avait pas de coupable clair. Mais certains pensent qu’ils tournent autour du problème parce qu’ils ne veulent pas provoquer une confrontation directe avec la Russie.
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