Ce que le Parti travailliste pourrait apprendre du Japon Ils n'ont aucun problème avec la honte liée au poids

Les médecins du 19ème siècle au Japon s’intéressaient également beaucoup à la santé des femmes enceintes. Des femmes en bonne santé et des bébés en bonne santé étaient considérés comme essentiels à la construction d’une main-d’œuvre robuste. On a beaucoup insisté sur le fait que les travailleurs des pays occidentaux étaient souvent plus grands et plus forts, plaçant le Japon dans une position de désavantage compétitif dans tout, de l’industrie à la future combat. En bref, l’idée a émergé très tôt dans la vie du Japon moderne que la santé d’une personne est un bien public.

Cela faisait partie d’un tableau plus large dans lequel le rôle de l’État n’était pas tant de satisfaire les souhaits de la population que de la gérer selon ce qu’une petite élite dirigeante considérait comme étant dans le meilleur intérêt du pays. Les fonctionnaires japonais se considéraient comme des ‘bergers du peuple’ : ils recherchaient les types de problèmes sociaux occidentaux auxquels un Japon en modernisation était susceptible de devenir victime, proposaient des solutions et les mettaient ensuite en œuvre avec l’aide de médecins, de sages-femmes et d’enseignants. Comparé à des pays comme le Royaume-Uni, la politique de masse et l’idée d’un changement politique de bas en haut n’ont jamais vraiment pris racine dans le Japon d’avant-guerre. Les gens étaient enseignés que l’État, en tant qu’expression de la volonté de l’Empereur (en réalité, la volonté d’une petite clique dirigeante), savait ce qu’il y avait de mieux. Cette idée a survécu dans la période d’après-guerre, lorsque, après une brève flirtation avec la politique de gauche, un ‘triangle de fer’ de politiciens de droite, d’entreprises et de la fonction publique a aidé à gérer la remarquable reprise économique du pays.

Le résultat de tout cela est que les gens au Japon acceptent un certain degré de paternalisme et de cajolerie officielle de la part de leurs dirigeants qui semblerait culturellement étranger au Royaume-Uni. La confiance du public est parfois ébranlée, lorsque des politiciens sont révélés comme étant corrompus ou lorsque la réponse de l’État aux catastrophes — notamment le tremblement de terre, le tsunami et la fusion nucléaire de mars 2011 — est exposée comme étant inadéquate. Mais l’État japonais a prouvé sa résilience au fil des ans, notamment en répondant à l’inquiétude publique concernant la pollution environnementale dans les années soixante et soixante-dix en conseillant aux grandes entreprises de sauver leur réputation et de se protéger contre les poursuites judiciaires en acceptant des législations environnementales et de santé et sécurité strictes. Cela incluait des contrôles de santé au travail comme ceux que le Labour envisage pour le Royaume-Uni : cela se fait au Japon depuis plus de 50 ans.

La tendance, au fil du temps, a été d’élargir le champ d’application de ces contrôles. Ce qui a commencé, en 1972, comme un examen physique de base accompagné de tests sanguins et urinaires s’est progressivement élargi pour inclure des tests de cholestérol et de niveaux de sucre dans le sang, et même des électrocardiogrammes. Les employeurs ont l’obligation légale de faire un suivi avec leurs employés, ce qui signifie que votre patron peut insister pour que vous preniez des mesures pour perdre du poids. Au cours de la dernière décennie, le stress psychologique a également été testé, en partie en réponse à des poursuites judiciaires très médiatisées lancées par des familles de travailleurs décédés d’un surmenage, y compris par suicide.

Il se peut qu’au Royaume-Uni, une fois que les gens auront accepté l’idée des contrôles de santé sur le lieu de travail, le champ d’application de ces contrôles s’élargisse progressivement. Cependant, il reste à voir si nous deviendrons à l’aise avec nos employeurs s’intéressant de près à notre santé. Pendant le boom de la pleine conscience des années 2010, des soupçons ont été soulevés selon lesquels les entreprises encourageant leurs employés à méditer pourraient avoir davantage pour objectif d’améliorer la productivité des travailleurs que leur bien-être. De plus, au Japon, il a longtemps été accepté — même si ce n’est pas nécessairement bienvenu pour tous — que les employeurs et même des étrangers puissent commenter votre santé physique. C’était partie d’une culture de paternalisme d’entreprise qui voyait les employeurs assister régulièrement aux mariages de leurs employés et même y prononcer des discours. En même temps, ce qui pourrait être considéré comme de la honte liée au poids ou tout simplement de la grossièreté au Royaume-Uni se produit assez fréquemment au Japon : les gens rapportent avoir des commentaires sur leur taille en public, recevant même des petites poussées dans le ventre alors que quelqu’un s’émerveille de leur excès de chair.

Certaines personnes disent que nous ne pouvons pas aborder l’obésité à la japonaise, car nous devrions d’abord réimaginer notre société, acceptant un niveau d’implication plus profond de l’État, de nos employeurs et même d’étrangers dans notre santé physique. Mais peut-être que cela inverse les choses. Il se peut plutôt qu’en adoptant des mesures de ce type que le Parti travailliste propose, l’idée s’enracine que la santé physique est un bien commun plutôt qu’un simple bien personnel, d’autant plus qu’elle soulage la pression sur le NHS. L’obésité n’est pas aussi manifestement nuisible aux autres que le tabagisme et la conduite en état d’ivresse : deux pratiques qui ont été inversées en partie en les établissant comme des tabous sociaux. Mais il n’est pas impossible d’imaginer que le cas soit présenté avec succès.

Les critiques de la conformité japonaise pourraient dire que ce n’est pas le genre de société que nous voulons devenir ; que ‘communauté’ est très agréable jusqu’à ce que vous soyez confronté à des idées que vous trouvez inacceptables, mais que d’autres cherchent à vous imposer. Et pourtant, pour ceux qui pensent que la Grande-Bretagne post-Covid perd son sens de la communauté et sa confiance interpersonnelle de base, les contrôles de santé sur le lieu de travail — menés avec compassion et un réel intérêt pour la vie et le bien-être des gens — pourraient, avec le temps, devenir une partie de notre chemin vers la réhabilitation.

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Christopher Harding is a cultural historian of India and Japan, based at the University of Edinburgh. His latest book is The Light of Asia (Allen Lane). He also has a Substack: IlluminAsia.

drchrisharding