Brampton, Ontario, situé dans les vastes banlieues de la région du Grand Toronto, est à bien des égards votre ville canadienne typique : des rangées de maisons de classe moyenne avec des pelouses verdoyantes bordent des rues tranquilles, avec des parkings de centres commerciaux et des grands magasins entre les deux. Le fait qu’elle soit depuis des années une ville majoritairement non blanche, les Sud-Asiatiques représentant plus de la moitié de la population, témoigne du succès du régime d’immigration classique du Canada. Car même si Brampton est devenue plus ethniquement diverse, son modèle social suburbain ordonné mais monotone est resté le même, attestant de la devise de l’ancien premier ministre conservateur de l’Ontario et légende de Brampton, Bill Davis : le banal fonctionne.
Cependant, ces derniers temps, un autre ensemble de tendances en matière de politique d’immigration a commencé à modifier le caractère pacifique de la ville. Des manifestations composées de nouveaux arrivants, également originaires d’Asie du Sud, peuvent désormais être vues à Brampton, protestant contre la perspective de leur déportation. Bien qu’ils soient venus au Canada avec des visas de travail temporaire ou d’étudiant, ils se croient en droit d’obtenir la résidence permanente; certains de ces étudiants protestent même contre leurs propres notes insuffisantes ! Le fait que leur présence dans le pays — s’élevant à un incroyable 2,8 millions de résidents temporaires dans une population d’environ 40 millions — continue d’exercer des effets de distorsion sur les salaires et le logement semble ne pas déranger les manifestants.
Entre-temps, les autorités ont enregistré une augmentation de 30% des crimes haineux, une augmentation de 187% des vols de voiture, et une incroyable augmentation de 350% des cambriolages dans la région de Peel dont Brampton fait partie ; cela est survenu à la suite des tensions interethniques de l’année dernière, après l’assassinat d’un activiste sikh. Ces statistiques ne suggèrent pas que tous les crimes proviennent des immigrants, mais plutôt qu’un environnement de rareté matérielle et de défaillance institutionnelle conduit à des taux de criminalité plus élevés, qu’ils soient commis par des immigrants ou des individus nés sur place.
En d’autres termes, Brampton, un microcosme de la société canadienne, a commencé à s’éloigner du pays ‘fade’ de Bill Davis d’antan, ressemblant un peu plus chaque jour à ces ghettos d’immigrants politiquement chargés que l’on trouve ailleurs ; et sa condition évoque un autre type de politicien conservateur : Enoch Powell. Bien que Powell, bien sûr, ait vécu à une autre époque et dans un autre pays, son héritage a marqué le passage de l’immigration d’un point de consensus tranquille à une source de polarisation inextricable et de fragmentation sociale. Avec de plus en plus de Canadiens exprimant maintenant leur opposition à l’immigration, le Canada fait face à son propre ‘moment Enoch Powell’. Et alors que le reste de l’Occident évalue les conséquences d’une migration permissive, nous devons nous demander : comment le Canada, si longtemps une oasis multiculturelle libérale, a-t-il commencé à perdre son statut exceptionnel ? Pour répondre à cela, nous devons d’abord comprendre les normes du système d’immigration préexistant, dont les politiques actuelles se sont si radicalement écartées.
Depuis les années soixante, l’immigration canadienne a fonctionné sur un principe de contrôle prudent, tant en termes de qualité que de quantité. En 1967, Ottawa a proposé peut-être la plus grande innovation politique que le Canada ait jamais produite : le système de points, qui pouvait être utilisé pour mesurer l’adéquation des candidats à contribuer économiquement et à s’intégrer socialement au Canada.
En même temps, les nations d’Europe occidentale, y compris la Grande-Bretagne, importaient des migrants des périphéries post-coloniales pour agir comme un ‘lumpenprolétariat’ ou une armée de réserve de travail, entraînant une érosion générale de la confiance sociale. Contrairement au Canada où le multiculturalisme fonctionnait comme un vernis rhétorique, les sociétés européennes ne pouvaient pas s’adapter aussi facilement à leur nouvelle situation, et c’est dans ce contexte qu’Enoch Powell a prononcé son célèbre discours ‘Rivières de Sang’ en 1968, un acte divisif qui a néanmoins servi d’expression du sentiment d’alarme ressenti par de nombreuses personnes ordinaires.
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