Qui a peur de Sahra Wagenknecht ? Le 'gauche-conservateur' d'Allemagne a redéfini le populisme

Ainsi, avec des élections d’État prévues dans trois États de l’est au cours du mois prochain — en Saxe et en Thuringe ce week-end, et à Brandebourg le 22 septembre — il n’est pas surprenant que le centre allemand se prépare à un effondrement. Mais bien qu’il semble acquis que l’AfD fera d’énormes gains, avec le parti en tête des sondages dans deux des trois États, la véritable surprise pourrait encore une fois être le nouveau parti de Sahra Wagenknecht, qui est actuellement en train de se situer entre 11 % et 19 % dans les sondages.

Pour l’instant, Sahra Wagenknecht a exclu de former des gouvernements de coalition régionaux avec l’AfD, ainsi qu’avec tout parti qui soutient les livraisons d’armes à l’Ukraine (ce qui signifie la plupart des partis traditionnels). Mais sa simple présence sur le bulletin de vote érodera davantage le soutien à la coalition au pouvoir — et rendra très difficile, voire impossible, pour cette dernière de former des gouvernements de coalition centristes au niveau des États.

Le phénomène Wagenknecht est fascinant — et unique — pour plusieurs raisons. Non seulement elle a réussi à établir le BSW comme l’une des principales forces politiques du pays en quelques mois, mais elle se présente également sur une plateforme qui est unique dans le panorama politique occidental, du moins parmi les partis électoralement pertinents. Bien que Wagenknecht ait tendance à éviter de présenter son parti en termes de gauche-droite éculés, sa plateforme peut être décrite comme étant de gauche-conservatrice.

En résumé, cela signifie qu’elle mélange des revendications qui auraient autrefois été associées à la gauche socialiste-travailliste — des politiques gouvernementales interventionnistes et redistributrices pour réguler les forces du marché capitaliste, des retraites et des salaires minimums plus élevés, des politiques de bien-être et de sécurité sociale généreuses, des impôts sur la richesse — avec des positions qui aujourd’hui seraient caractérisées comme culturellement conservatrices : avant tout, une reconnaissance de l’importance de préserver et de favoriser les traditions, la stabilité, la sécurité et un sens de la communauté.

Cela implique inévitablement des politiques d’immigration plus restrictives et un rejet du dogme multiculturaliste, dans lequel les minorités refusent de reconnaître la supériorité des règles communes, menaçant la cohésion sociale. Comme le dit le texte fondateur du parti : ‘L’immigration et la coexistence de différentes cultures peuvent être enrichissantes. Cependant, cela ne s’applique que tant que l’afflux reste limité à un niveau qui ne surcharge pas notre pays et son infrastructure, et tant que l’intégration est activement promue et réussie.’ Ce à quoi cela ressemble en pratique est devenu clair en 2015, lorsque Sahra Wagenknecht a fortement critiqué la décision de l’ancienne chancelière Angela Merkel de laisser entrer des centaines de milliers de demandeurs d’asile, invoquant le mantra ‘Wir schaffen das!‘ (‘Nous pouvons le faire !’). Un an plus tard, après une série d’attentats terroristes perpétrés par des migrants, Sahra Wagenknecht a publié une déclaration qui disait : ‘L’accueil et l’intégration d’un grand nombre de réfugiés et d’immigrants sont associés à des problèmes considérables et sont plus difficiles que le frivole ‘Nous pouvons le faire !’ de Merkel.’

Plus récemment, suite à une attaque mortelle au couteau à Mannheim, Sahra Wagenknecht a de nouveau critiqué les politiques d’immigration du gouvernement : ‘Nous avons essentiellement financé [la radicalisation de l’attaquant migrant] également. Il a vécu de nous, de l’argent des citoyens.’ Son accent sur les prestations sociales ici est crucial. Pour Sahra Wagenknecht, la promotion de la cohésion sociale, y compris par la restriction des flux migratoires, ne devrait pas être considérée uniquement comme une fin positive en soi, par exemple pour des raisons de sécurité publique, mais aussi comme une condition préalable à la poursuite de politiques économiquement redistributives, et même de la démocratie elle-même. Seule une communauté politique définie par une identité collective — un demos — est capable de s’engager dans un discours démocratique et dans un processus décisionnel connexe, et de générer les liens affectifs et les liens de solidarité nécessaires pour légitimer et soutenir des politiques redistributives entre classes et/ou régions. En d’autres termes, s’il n’y a pas de demos, il ne peut y avoir de démocratie efficace, encore moins de démocratie sociale.

L’inverse est aussi bien sûr vrai : la cohésion sociale nécessaire pour soutenir le demos ne peut s’épanouir que dans un contexte où l’État intervient pour limiter les effets socialement destructeurs d’un capitalisme débridé (y compris la pression en faveur de la libre circulation des travailleurs). Il n’y a donc, selon Sahra Wagenknecht, aucune contradiction entre être économiquement de gauche et culturellement conservateur ; au contraire, les deux vont de pair. Le concept n’est d’ailleurs pas particulièrement nouveau, ajoute-t-elle : c’était essentiellement la plateforme (gagnante) de la plupart des anciens partis socialistes et sociaux-démocrates européens.

C’est aussi pourquoi Sahra Wagenknecht met un fort accent sur l’importance de la souveraineté nationale, et critique vivement l’Union européenne : non seulement parce que l’UE est fondamentalement antidémocratique et sujette à la capture oligarchique, mais parce que cela ne peut pas être autrement, étant donné qu’aujourd’hui l’État-nation reste la principale source de l’identité collective des gens et de leur sentiment d’appartenance, et donc la seule institution territoriale (ou du moins la plus grande) à travers laquelle il est possible d’organiser la démocratie et d’atteindre un équilibre social. Comme elle l’a dit : ‘L’appel à ‘la fin de l’État-nation’ est en fin de compte un appel à ‘la fin de la démocratie et de l’État-providence’.

En résumé, Sahra Wagenknecht est tout sauf une gauchiste occidentale typique. Maintenant, cela est en partie dû au fait qu’elle est née de l’autre côté du rideau de fer, dans l’ancienne Allemagne de l’Est en 1969. Elle s’est intéressée à la philosophie et à l’économie marxiste à l’adolescence, mais la fin de la RDA socialiste, en 1989, a été, selon son biographe Christian Schneider, ‘le moment où la politicienne Wagenknecht est née’. Elle l’a vécue comme une ‘horreur unique’ : comme beaucoup d’Allemands de l’Est, elle croyait en un socialisme réformé, pas en l’adoption du chemin capitaliste de l’Allemagne de l’Ouest.

Cette même année, elle a rejoint le parti communiste est-allemand, peu avant la chute du mur de Berlin, puis, après la réunification, est devenue l’une des figures de proue du successeur du parti, le Parti du socialisme démocratique (PDS). Même à l’époque, elle se distinguait par son radicalisme et son conservatisme par rapport à ses pairs communistes. ‘Il y avait maintenant cette jeune femme qui voulait désespérément revenir aux ‘anciens jours’ de la RDA’, comme l’a dit un ancien dirigeant du PDS.

Lorsque, en 2007, le PDS a fusionné avec une scission du SPD pour donner naissance à Die Linke (La Gauche), Wagenknecht a rapidement émergé comme l’une des voix principales du parti — et le visage de la gauche radicale allemande. Le soutien à Die Linke a grimpé à 12 % des voix lors des élections de 2009 au Bundestag, et est resté proche de ce chiffre pendant près d’une décennie. Sahra Wagenknecht est également devenue une figure clé du parlement allemand, occupant le poste de coprésidente parlementaire de son parti de 2015 à 2019 et en tant que leader de l’opposition (contre la grande coalition de la chancelière Angela Merkel) jusqu’en 2017. C’est là qu’elle a gagné une réputation pour ses discours puissants et sa capacité à contester les récits politiques dominants.

Sa relation avec Die Linke, cependant, est devenue de plus en plus tendue au fil des ans : tandis que le parti était capturé par le type de ‘néolibéralisme progressiste‘ qui a infecté, à un degré ou à un autre, tous les partis de gauche occidentaux, Wagenknecht est restée fidèle à ses racines socialistes à l’ancienne. Ses opinions sur l’immigration et d’autres questions — qui auraient autrefois été complètement non controversées dans les cercles socialistes — devenaient rapidement un anathème à gauche. Finalement, en novembre 2019, Sahra Wagenknecht a annoncé sa démission en tant que leader parlementaire, invoquant un épuisement professionnel. Deux ans plus tard, lors des élections fédérales, Die Linke a obtenu moins de 5 % des voix et a perdu près de la moitié de ses sièges — son pire résultat jamais enregistré. Pour Sahra Wagenknecht, ce n’était pas une surprise.

Dans un livre largement discuté publié la même année, Die Selbstgerechten (‘Les Autoproclamés’), Sahra Wagenknecht a expliqué les raisons de son éloignement croissant avec la gauche dominante. ‘La Gauche’, soutient-elle, était autrefois synonyme d’améliorer la vie des gens ordinaires contraints de subvenir à leurs besoins par leur travail (souvent épuisant) ; cependant, le mouvement progressiste d’aujourd’hui est devenu dominé par ce que Sahra Wagenknecht appelle la ‘gauche de style de vie’, dont les membres ‘ne placent plus les problèmes sociaux et politico-économiques au centre de la politique de gauche. À la place de telles préoccupations, ils promeuvent des questions concernant le style de vie, les habitudes de consommation et les attitudes morales.’ Elle note en outre que, loin d’être libéraux, les gauchistes d’aujourd’hui tendent à être violemment autoritaires.

Pour Sahra Wagenknecht, l’ombre autoritaire de ce nouveau mouvement est devenue claire pendant la pandémie. Contrairement à pratiquement tous ses collègues — et à la plupart de la gauche allemande — Sahra Wagenknecht est devenue une critique acerbe des ‘confinements sans fin’ du gouvernement et du programme de vaccination de masse coercitif (elle-même a refusé de se faire vacciner). Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie, Sahra Wagenknecht est également devenue la critique la plus vocale du soutien militaire de l’Allemagne à l’Ukraine et du régime de sanctions. Cela a intensifié le fossé avec Die Linke, qui a voté en faveur de sanctions économiques contre la Russie.

À ce moment-là, leur rupture est devenue inévitable — et enfin, fin de l’année dernière, Sahra Wagenknecht a annoncé le lancement de son nouveau parti. Ce choix a conduit à l’effondrement de Die Linke, qui a été contrainte de dissoudre sa faction parlementaire, et a maintenant pratiquement disparu de la carte politique, ne recevant que 2,7 % des voix lors des élections européennes de juin.

Depuis le lancement de BSW, Sahra Wagenknecht a placé la question de la détente avec la Russie au centre du programme de son parti. À plusieurs reprises, elle a souligné comment la subordination de l’Allemagne à la stratégie de guerre par procuration des États-Unis et de l’Otan en Ukraine, ainsi que le refus de s’engager dans des discussions diplomatiques avec la Russie, sont contre-productifs tant sur le plan économique que géopolitique. Non seulement l’embargo sur le pétrole et le gaz contre la Russie est la principale raison de l’effondrement de l’économie allemande, mais le gouvernement est, a-t-elle déclaré au Bundestag, ‘en train de jouer négligemment avec la sécurité et, dans le pire des cas, la vie de millions de personnes en Allemagne’. Plus récemment, elle a fortement condamné le plan du gouvernement de déployer des missiles américains à longue portée sur le territoire allemand et, peut-être de manière plus dramatique, a contesté l’omerta entourant l’attaque de Nord Stream. En effet, suite à des révélations récentes concernant le possible camouflage par le gouvernement allemand de l’implication ukrainienne, elle a appelé à une enquête publique, déclarant que, ‘si les autorités allemandes avaient su à l’avance le plan d’attaque contre Nord Stream 1 et 2, alors nous aurions le scandale du siècle dans la politique allemande’.

Il est important de noter que Sahra Wagenknecht considère l’opposition à la guerre par procuration contre la Russie comme faisant partie d’une réflexion beaucoup plus profonde sur la stratégie géopolitique de l’Allemagne. Son objectif, comme l’a écrit, est de ‘la libérer de l’emprise géostratégique des États-Unis, guidée par les intérêts de survie nationale allemande plutôt que par Nibelungentreue, ou loyauté, envers la prétention des États-Unis à la domination politique mondiale’. Cela implique nécessairement de rétablir des relations politiques et économiques à long terme avec la Russie, ce qui pourrait potentiellement poser les bases d’une nouvelle architecture de sécurité eurasienne, et même d’une communauté d’États et d’économies eurasiennes.

Par ailleurs, Sahra Wagenknecht a critiqué les politiques ‘vertes’ et d’affirmation de genre du gouvernement, soutenant que ‘l’approvisionnement énergétique de l’Allemagne ne peut actuellement pas être assuré uniquement par des énergies renouvelables’, et a voté contre un projet de loi adopté par le parlement allemand plus tôt cette année pour faciliter le changement de son genre légal. ‘Votre loi transforme les parents et les enfants en cobayes pour une idéologie qui ne profite qu’au lobby pharmaceutique,’ a-t-elle déclaré.

Si cela semble brutal, c’est parce que c’est le cas. Mais prises ensemble, l’économie de gauche à l’ancienne de Wagenknecht, sa politique étrangère pro-paix et anti-Otan, et sa vision culturelle conservatrice troubent un écho auprès des électeurs. Et en conséquence, elle se retrouve maintenant dans le collimateur à la fois de l’establishment et de ses concurrents populistes. En effet, à droite en particulier, la critique commune qui lui est adressée est que, en détournant des électeurs de l’AfD, elle affaiblit et divise le front populiste allemand.

Cependant, les preuves à cet égard sont quelque peu fragiles. En réalité, les sondages d’opinion montrent que l’émergence du BSW ne semble pas avoir trop affecté l’AfD, qui continue de maintenir une part de vote de 30 % dans plusieurs États de l’est de l’Allemagne et de 20 % au niveau national. En fait, selon une étude récente de la Fondation Hans Böckler, le BSW attire en réalité des électeurs principalement du centre et de la gauche — Die Linke et le SPD — plutôt que de l’AfD. Le programme économique fermement de gauche du BSW, qui le met en désaccord avec la politique économique néolibérale de l’AfD, semble être clé ici : l’étude montre que le BSW attire principalement le soutien de groupes socialement marginalisés et à faible revenu — traditionnellement, le groupe cible classique des partis sociaux-démocrates. Cela explique également pourquoi elle bénéficie d’un soutien beaucoup plus fort dans l’est de l’Allemagne, qui a un PIB par habitant et des salaires significativement plus bas, ainsi que des taux de chômage et de pauvreté plus élevés que l’ouest de l’Allemagne.

Cela suggère que l’agenda gauche-conservateur de Sahra Wagenknecht remplit un espace politique qui était auparavant vacant, aspirant des électeurs allemands désillusionnés par la politique traditionnelle, et même très critiques de l’immigration, mais qui se sentent néanmoins mal à l’aise de voter pour un parti qui présente indéniablement des traits xénophobes ou racistes. Le BSW, en revanche, représente une option ‘non-extrémiste’ beaucoup plus acceptable pour ces électeurs populistes en herbe. Cela est encore confirmé par le fait que, malgré sa position ferme sur l’immigration, le BSW semble gagner un nombre de votants d’origine migrante supérieur à la moyenne, une démographie qui a traditionnellement voté pour des partis de centre-gauche. En résumé, les preuves suggèrent que Wagenknecht élargit en réalité le front populiste plutôt que de simplement évincer le bassin populiste existant.

C’est cela, ainsi que le fait que Wagenknecht figure parmi les trois politiciens les plus populaires en Allemagne, qui explique pourquoi l’establishment a décidé de passer à l’attaque. Au cours des dernières semaines, les médias là-bas ont lancé une campagne implacable contre Sahra Wagenknecht et le BSW, se concentrant prévisiblement sur des allégations selon lesquelles elle serait une ‘propagandiste russe’ — ou ‘Vladimir Putinova’, comme un article l’a appelée. Encore plus désespérément, certains ont tenté de dépeindre Wagenknecht, une communiste littérale, comme une ‘extrémiste d’extrême droite’. Cette semaine seulement, Politico, qui appartient au titan des médias allemands Axel Springer, a ironiquement demandé : ‘La superstar montante de l’Allemagne est-elle si à gauche qu’elle est à droite ?’

La réponse, bien sûr, est un ennuyeux nein. Et sans aucun doute, une question beaucoup plus intéressante sera soulevée par les résultats de ce week-end : avec une élection générale prévue pour l’année prochaine, l’Allemagne a-t-elle enfin trouvé un politicien capable de briser son mur idéologique ?

---

Thomas Fazi is an UnHerd columnist and translator. His latest book is The Covid Consensus, co-authored with Toby Green.

battleforeurope