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How far will someone push themselves to be big in the mukbang community? (Credit: YouTube)
Peu de temps avant sa mort, Pan Xiaoting a été transportée d’urgence à l’hôpital. La jeune femme de 24 ans, obèse morbide et « influenceuse », souffrait de saignements gastro-intestinaux suite à un défi alimentaire, l’un des nombreux défis qu’elle diffusait en direct à des milliers de fans. Pourtant, intrépide, elle était de retour à la table quelques jours plus tard, promettant à ses followers qu’elle mangerait 10 kg de nourriture d’un seul coup. La déchirure de l’estomac qui l’a ensuite tuée en direct était inévitable.
Qu’est-ce qui a poussé une jeune femme à se manger jusqu’à la mort devant des légions de spectateurs ? En un mot : le mukbang. Expression coréenne pour « émission alimentaire », c’est une tendance qui a émergé au début des années 2010 et qui a explosé dans la culture populaire. Ces vidéos sont une fusion des genres préférés de YouTube : routines (« préparez-vous avec moi » ; « ce que je mange dans une journée »), ASMR (bruits texturaux d’aspiration, de grésillement, croquants), unboxing (tester et évaluer des produits) et food porn ( se passe d’explication ). Elles sont à la fois horrifiantes et impressionnantes – mettant souvent en scène de jolies jeunes femmes asiatiques au maquillage de poupée se délectant de victuailles assez nauséabondes. Les vidéos sont, inévitablement, saturées d’imaginaire pornographique.
Pour les jeunes femmes, il y a une fascination morbide à regarder des gens dévorer d’énormes quantités de la pire nourriture qui soit ; je me réveille régulièrement le dimanche matin avec la gueule de bois pour regarder Becki Jones et Abby Taylor Bannigan engloutir trois McDeliveries pendant que ma bouilloire chauffe. C’est une sorte d’abandon libérateur pour ceux d’entre nous qui cherchent instinctivement à restreindre notre alimentation. Ma période de visionnage la plus intense a été ma première année d’université quand, affaiblie par mes propres problèmes alimentaires, je restais au lit en salivant devant des vidéos de fromage, de pommes de terre, de gâteaux, de cookies, de burgers. C’est là le problème de se priver de nourriture : cela finit par devenir votre fixation principale. D’où la popularité croissante du mukbang ; il est profondément enraciné dans notre culture des troubles alimentaires, alimenté par le sacrilège excitant de la boulimie pour des adolescents bourrés de complexes. Les filles qui parcouraient autrefois Tumblr à la recherche de citations de Kate Moss regardent maintenant, en se cachant à moitié, des TikToks de Plus Size Park Hoppers, qui visitent les restaurants de Disneyland en essayant de se glisser dans les sièges. Le revers de la médaille est, s’il en est, plus séduisant – avec de véritables créateurs anorexiques et des mannequins émaciés qui font la promotion agressive du « manger sainement » et qui envoient des cohortes de followers dans des centres de désintoxication.
Le mukbang va cependant au-delà des adolescents qui ont des comportements étranges vis-à-vis de la nourriture. Quelque chose de différent, de boosté, de suffisamment puissant pour préparer le terrain à la mort d’une jeune femme de 24 ans par ailleurs en bonne santé. Pour découvrir ce qui le motive, il suffit de voir où va l’argent. Les revenus publicitaires de YouTube, ou les profits du fonds de créateurs de TikTok, sont notoirement bas – et commander tous ces plats à emporter coûte cher. Alors qui paie la note ?
Qui d’autre que des hommes excités par un fétichisme de l’obésité ? Internet regorge de culture « feeder », au point que le forum spécialisé Feabie.com la qualifie d’ « orientation sexuelle, un peu comme être hétéro ou bi ». Les « feeders », comme vous l’aurez deviné, encouragent – ou obligent – les « feedees » à manger jusqu’à l’immobilité ou la mort. Des versions encore plus extrêmes du « feederisme » impliquent le « vore » : c’est-à-dire que les partenaires se mangent mutuellement, réalisant une sorte d’oblitération sadique de l’identité. Et ces fétichismes bizarres et hardcore se retrouvent dans le mukbang grand public : une vidéo particulièrement difficile que j’ai regardée montrait une femme enfournant des poulpes vivants dans sa bouche, arrachant des tentacules de son visage avec des baguettes alors qu’ils se débattaient pour ne pas être engloutis.
Les communautés fétichistes existent en marge de la société depuis Adam et Ève. Mais la distinction entre le contenu internet grand public et les choses plus sexuelles est en train de disparaître : Twitter est inondé de mannequins d’OnlyFans qui répondent à chaque publication virale, tandis que Facebook est inondé de vidéos étranges de « cuisine » qui intègrent subrepticement du fétichisme dans des clips que votre grand-mère pourrait partager. Et dans le monde du mukbang, des hommes paient de jeunes blogueurs culinaires pour produire du contenu pornographique. Si vous pouvez tripler les revenus d’un clip en ajoutant des phrases comme « Je sens que je grossis… », pourquoi ne le feriez-vous pas ? C’est un moyen rapide, bien qu’écœurant, de gagner beaucoup d’argent.
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