L’Iran peut-il éviter l’effondrement ? L'Amérique ne peut pas être entraînée dans un conflit impossible à gagner

La nation a survécu contre toute attente par le passé. Plus que toute autre région qui a succombé aux conquêtes islamiques de la fin de l’Antiquité, la Perse a préservé un fort sentiment de son identité civilisationnelle sous les bannières du Califat.

Le dualisme a toujours été la clé de l’identité de l’Iran. Le zoroastrisme de l’Iran antique est renommé pour son dualisme cosmique supposé, posant un combat entre le bien et le mal dans lequel le premier triomphe finalement. La compréhension de soi iranienne a également été façonnée par la manière dont les poètes persans de l’ère islamique précoce ont fusionné les histoires et mythologies iraniennes pré-islamiques dans leurs chefs-d’œuvre. Au Xe siècle, Abolqasem Ferdowsi a préservé des récits légendaires des anciens rois persans et a exprimé son désarroi nostalgique que le minbar (la chaire d’une mosquée) soit devenu aussi exalté que le trône perse. L’islam et la civilisation perse ont fini par coexister dans une tension créative qui est proprement iranienne.

La modernité de l’Iran est, à certains égards, également dualiste, possédant à la fois ce que les Occidentaux reconnaîtraient comme les instruments ordinaires d’un gouvernement républicain laïque et une superstructure constitutionnelle islamiste. Un président, un parlement et un appareil d’État plus ou moins moderne coexistent avec un Guide suprême, un Conseil des Gardiens cléricaux qui ‘supervise’ les élections et peut mettre son veto à la législation, et un système juridique incorporant la sharia. Ce dualisme est conçu, réalisant l’idéal légal-théologique de la République islamique de l’Iran du velayat-e faqih ou la tutelle du juriste islamique. Décrit par l’Ayatollah Khomeini comme ‘l’une des obligations les plus importantes’ du peuple iranien et ‘plus nécessaire même que la prière et le jeûne’, cette hyper-politisation de l’islam chiite était une caractéristique de son règne. Alors que cette idéologie garantit le caractère islamique de l’État, elle est moins traditionnellement islamique que ce à quoi on pourrait s’attendre. Plutôt, comme l’observe un analyste académique de l’ordre constitutionnel de l’Iran, elle ‘réinvente la tradition [chiite] en réponse à la crise postcoloniale des contextes à majorité musulmane’. La construction par la République islamique d’un État profond velayat-e faqih est mieux comprise, alors, comme une étrange fusion de l’islam chiite et de la politique révolutionnaire du XXe siècle.

Le système hybride unique de l’Iran peut-il survivre ? Ali Ansari, professeur d’histoire iranienne à l’université de St Andrews, décrit l’emprise socio-théologique de l’islam chiite radical sur la population iranienne comme le ‘problème moral’ de la République islamique. Il estime que cinq à six millions de femmes iraniennes refusent maintenant de porter le voile, et deux à trois fois plus soutiennent tacitement leur rébellion. C’est un défi important pour l’autorité islamique du régime. Les récits de corruption de l’élite et de la répression brutale et sexualisée des manifestantes ne sont guère une publicité pour la probité morale des gardiens de la République islamique. Il doit y avoir des personnes à Téhéran qui s’inquiètent que la classe dirigeante théologique et politique épuise ses réserves de capital moral-religieux.

Cependant, Ansari met en garde contre le cynisme excessif des libéraux occidentaux à l’égard de l’engagement du régime envers une lecture particulière de l’islam chiite. Ceux qui dirigent l’Iran sont, dans l’ensemble, de ‘vrais croyants’. Cela crée une situation tendue et fragile, dans laquelle il y a un risque réel que des manifestations à connotation religieuse dégénèrent en troubles civils beaucoup plus graves.

Pendant ce temps, une crise de succession tourmente également l’Iran. Malgré le manque de charisme plus revigorant de son prédécesseur Khomeini, l’ayatollah Khamenei a été une influence stabilisatrice sur la République islamique. Sa mort sera un test pour le régime. Ansari soupçonne qu’un plan de succession viable aura déjà été élaboré. Pour les élites de la République islamique, le spectacle doit continuer. Jusqu’à sa mort prématurée, certains commentateurs considéraient feu le président Raisi comme un choix probable. Maintenant, le candidat prééminent est le fils du leader suprême actuel, Mojtaba Khamenei, qui est censé avoir commandé les Basij, l’aile paramilitaire bénévole du Corps des gardiens de la révolution iranienne.

Cette instabilité politique n’est pas aidée par la situation économique mixte. Un consensus n’a pas encore été atteint sur l’efficacité des sanctions américaines. Mais comme en Russie, les sanctions ne semblent pas avoir été particulièrement punitives, avec des avantages possibles tels que forcer des mesures pragmatiques vers l’autarcie économique. Cependant, Ansari se demande si le problème est plutôt que l’Occident a appliqué les mesures économiques contre l’Iran de manière peu convaincue. Pour lui, les sanctions contre l’Iran semblent conçues pour envoyer des signaux aux publics étrangers et nationaux plutôt que pour briser les capacités productives du pays et saigner la richesse de la République islamique.

Pourtant, l’économie de l’Iran n’est pas aussi robuste que ne le prétendent les défenseurs du pays. Malgré la possession par l’Iran d’une part significative des ressources pétrolières du golfe Persique, Ansari soutient que les dirigeants de la Révolution ont commis une erreur majeure en adoptant une version fragile des politiques énergétiques planifiées du Shah à la fin des années 70. Ces politiques ont été élaborées lorsque l’Iran avait une population d’environ 30 millions de personnes ; maintenant, les estimations tournent autour de 90 millions.

Certains secteurs de l’économie iranienne se portent moins bien que d’autres. L’industrie de l’aviation de l’Iran, autrefois un succès inégalé dans le golfe, a été durement touchée par les sanctions occidentales et une gestion chronique désastreuse. Les sanctions ont rendu très difficile l’acquisition de pièces clés pour la maintenance d’une flotte vieillissante d’avions. Il a été suggéré que cela pourrait avoir été un facteur dans le crash d’hélicoptère qui a tué le président Raisi. L’industrie automobile iranienne est dans une situation tout aussi déprimante. Les voitures produites dans les années 70, dans les dernières années du règne du Shah, se vendent à des prix plus élevés que des modèles bien plus récents. Les conducteurs iraniens ne semblent pas avoir une grande confiance dans les automobiles produites dans la République islamique.

De plus, la République islamique est également confrontée actuellement à une grave crise écologique. En effet, Ansari pense que cela pourrait être le défi le plus dangereux pour la République islamique : elle se dirige actuellement aveuglément vers une catastrophe écologique ruineuse.

En raison d’une combinaison du changement climatique, de la gestion corrompue des ressources en eau et des infrastructures de l’Iran, et d’une dépendance insoutenable à la culture de la pistache comme culture commerciale, l’Iran se dessèche. Le nord du pays, dit Ansari, se maintient plus ou moins, mais son pronostic pour le sud de l’Iran est beaucoup plus sombre. Il pense que certains analystes occidentaux sous-estiment le potentiel d’un effondrement dévastateur — peut-être irréversible — de la capacité de l’Iran à fournir de l’eau à ses agriculteurs.

Des comparaisons frappantes peuvent être faites avec la destruction de la mer d’Aral : l’exemple le plus tristement célèbre d’un État autoritaire causant des dommages environnementaux irréversibles en Asie centrale. À partir des années 60, des programmes d’irrigation à court terme et ambitieux dans les républiques soviétiques d’Asie centrale ont progressivement asséché la mer, qui a maintenant presque complètement disparu. Là aussi, une mauvaise gouvernance a été exacerbée par une dépendance insensée à une culture commerciale, le coton ouzbek pour les Soviétiques.

Ces quatre problèmes ne présagent rien de bon pour l’avenir de l’Iran. Mais il serait imprudent de la part des Occidentaux d’attendre des changements positifs. Face à des manifestations populaires, le Corps des gardiens de la révolution défendra très probablement le régime et ses propres intérêts politiques et économiques substantiels. La classe dirigeante de l’Iran pourrait probablement recourir à l’utilisation du Corps pour gouverner par la loi martiale si nécessaire.

Mais peut-être que cela ne sera pas nécessaire. Pour l’instant, l’Iran semble socialement résilient. Ansari se demande si l’Iran au deuxième quart du 21e siècle ressemblera au pays qu’il était au début du 20e siècle : un État faible avec des institutions instables, mais une nation cohésive avec une identité civilisationnelle forte. Ces traits de stoïcisme national et une capacité étonnante à gérer les tensions suggèrent une capacité iranienne à affronter les tempêtes à venir sans s’effondrer.

Il semble y avoir peu d’espoir immédiat d’une libéralisation majeure en Iran. La classe moyenne du pays est quelque peu politiquement significative mais ses nombres sont bas. Les critiques iraniens de la République islamique sont souvent intensément patriotiques et méfiants à l’égard des intentions occidentales envers leur nation. Même les dissidents plus libéraux, qui espèrent que l’Iran connaîtra un avenir plus occidental et démocratique, sont quelque peu démoralisés par l’état actuel de l’Occident : ses divisions internes, sa décadence, son indécision.

On me dit que ceux qui auraient pu autrefois regarder vers l’Amérique pour inspiration ont été horrifiés par le fanatisme subversif manifesté lors des manifestations étudiantes radicalisées sur les campus universitaires américains. Les modérés iraniens se souviennent avec une appréhension sombre de là où peut mener un pays insouciant un cocktail toxique de politique révolutionnaire, de protestation étudiante et de ferveur islamiste.

Dans une certaine mesure, gérer le problème iranien nécessitera à la fois un regain de fermeté américaine et une discipline personnelle prudente pour éviter une escalade inutile avec un régime qui n’a pas peur de choisir la violence. Il y a un danger à ce que les fanfaronnades occidentales soient contre-productives : annoncer des sanctions et ne pas les appliquer peut envoyer des signaux extrêmement peu utiles. Les assassinats ciblés, comme celui de Soleimani, comportent certainement des risques ; tuer Soleimani en Irak, cependant, était un choix plus sage que de frapper le sol iranien.

La tâche de l’Amérique est de contenir fermement l’Iran sans être entraînée dans un conflit régional impossible à gagner. L’application de lignes rouges claires est une nécessité, bien qu’il semble improbable que la Maison-Blanche actuelle le fera. En fait, la politisation radicale des jeunes fonctionnaires civils américains et l’imprévisibilité des deux candidats à l’élection de 2024 rendent difficile de voir comment l’Iran est censé lire de manière fiable les signaux qu’il reçoit de Washington. Après tout, la dissuasion exige que l’opposition comprenne le coût d’un mauvais comportement.

Plus vous en apprenez sur l’Iran, plus le pays fait penser à une civilisation coincée dans des cycles sans fin de tragédies violentes, aussi permanentes et immuables que les imposantes montagnes Zagros. Il est difficile de ne pas se sentir cynique et pessimiste quant à l’avenir à moyen terme de cet État-civilisation. Pour reprendre les mots du homme d’État du XIXe siècle Lord Salisbury : « Tout ce qui se passe [en Iran] sera pour le pire, et il est donc dans notre intérêt que le moins possible se produise. »

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Ayaan Hirsi Ali is an UnHerd columnist. She is also the Founder of the AHA Foundation, and host of The Ayaan Hirsi Ali Podcast. Her Substack is called Restoration.

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