Le 6 juin 1944, près de 160 000 soldats des forces alliées ont débarqué sur les plages de Normandie et ont commencé la reconquête de l’Europe occidentale contre les nazis. L’homme à la tête de cette vaste opération, le général Dwight D. Eisenhower, allait être élu président, inaugurant une ère de paix, de stabilité et d’abondance.
Pourtant, à la fin des années 50, Eisenhower a été rejeté par les têtes pensantes de la nation comme terne, sénile et épuisé. Ike, disaient-ils, a passé huit ans à jouer au golf. Alors que les GI se sont intégrés à la vie de classe moyenne dans les banlieues, un nouveau héros est apparu. JFK, qui a également combattu pendant la guerre, incarnait la jeunesse, la vigueur virile et un côté tendance irrépressible, ce qui a particulièrement séduit la génération d’après guerre : les baby-boomers.
Norman Mailer, l’enfant terrible du monde littéraire, a rebondi sur ces nouvelles attentes, lui qui, dans ses romans comme dans sa vie personnelle, dégageait un machisme certain : un courant sous-jacent de l’aliénation masculine qui voyageait juste sous la surface de la culture suburbaine régnante.
Quelques semaines avant l’élection de 1960, Mailer a écrit son premier essai politique. Publié dans Esquire, son objectif dans ‘Superman Comes to the Supermarket‘ n’était pas seulement de promouvoir Kennedy comme le héros dont les Américains avaient besoin, mais aussi d’attaquer et de discréditer tout ce que représentait l’ère Eisenhower : ses idées profondément ‘carrées’ sur la virilité – issues de notions de devoir, de responsabilité, de maîtrise de soi et d’un respect profond pour l’autorité – sonnaient presque victoriennes aux oreilles de Mailer. « Une sainteté insipide, asexuée, inodore dans l’architecture, les manières, les modes, les styles a été le résultat » du leadership d’Ike, affirmait-il. Au lieu de l’homme ‘organisé’ conformiste des années 50, Mailer imaginait un nouvel archétype masculin vital pour les années 60, quelqu’un qui peut ‘toucher les profondeurs de la vie américaine autrement inexplorées’.
En présentant JFK comme le vecteur, Mailer espérait que la politique pourrait être fusionnée avec la ‘rivière souterraine‘ de la psyché américaine – les domaines inconscients du mythe, de l’art, de l’instinct et de l’esthétique – et ainsi transformée en une arène d’expression de soi illimitée. Sa vision était une expression puissante de l’éthos des années 60, basée comme elle l’était sur l’esprit de rébellion inquiet de l’individu contre les institutions.
Bien que cette décennie ait vu l’émergence du féminisme, un développement tout aussi important mais négligé a été le changement dans les modèles dominants de masculinité. Les anciens archétypes masculins – le GI, le pionnier, le shérif, l’astronaute à la coupe en brosse – représentaient l’avant-garde austère de la modernité qui annonçait l’arrivée de la civilisation et du progrès. Le nouvel archétype masculin engendré par la pop culture post-baby-boomer – la rock star aux cheveux longs, le poète beat sombre, le sauvage hippie, le guérillero du Tiers Monde, le propre ‘Blanc Nègre’ de Mailer – étaient des rebelles sensuels contre la modernité, qui cherchaient à renverser les structures de la civilisation au nom d’une liberté insouciante et indéfinie.
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