Le Thomas Jefferson High School for Science and Technology, l’une des meilleures écoles publiques des États-Unis, a connu une forte baisse de réussite académique depuis la mise en œuvre de nouveaux critères d’admission dans le but d’atteindre l’équité raciale en 2020.
Dans les jours qui ont suivi la mort de George Floyd, les dirigeants ont commencé à évaluer la sous-représentation des élèves noirs et hispaniques dans cette école magnétique, et ont discuté de la manière de se diriger ‘vers une plus grande équité, à distinguer clairement de l’égalité.’ Peu après, l’école a mis à jour son processus d’admission très compétitif, remplaçant les tests standardisés par une évaluation holistique qui récompensait les élèves en fonction de leur fréquentation d’écoles intermédiaires sous-représentées et de leur éligibilité à un déjeuner gratuit — des considérations que les critiques ont qualifiées de substituts raciaux.
Les dirigeants de l’école s’étaient répété plaintes que la population étudiante, majoritairement asiatique-américaine, ne correspondait pas à la démographie raciale de la région environnante. Après la mise en œuvre de nouveaux critères d’admission, l’admission des élèves asiatiques a chuté de 73 % à 54 %. Les critiques, y compris des parents d’élèves asiatiques, ont pointé ce chiffre comme preuve de discrimination.
En plus des changements démographiques, la production académique de TJ a chuté de manière drastique. L’école a dégringolé dans les classements nationaux des meilleures écoles secondaires publiques, passant de la première à la quatorzième place en seulement quatre ans.
Auparavant, TJ se vantait de 157 demi-finalistes pour la prestigieuse bourse nationale du mérite 2020, un nombre qui est resté assez constant jusqu’à cette année. Mais ce chiffre a chuté de près de la moitié pour la classe actuelle de terminale, des élèves qui ont été admis en 2021 selon les nouvelles règles d’admission tenant compte de la race. Seuls 81 élèves de TJ étaient demi-finalistes pour le prix 2025.
Les changements n’ont pas été sans opposition. Coalition for TJ, un groupe de membres de la communauté comprenant certains employés et parents, a déposé une poursuite contre l’école qui a traversé le système judiciaire avant d’être finalement rejetée par la Cour suprême plus tôt cette année. Les juges ont refusé de se prononcer sur la décision d’un tribunal fédéral selon laquelle aucune discrimination n’avait eu lieu tant que les élèves asiatiques restaient sur-représentés.
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