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août 7, 2024 - 1:00pm
« Aujourd’hui, je fixe un objectif de 50 % des jeunes adultes qui entreront dans l’enseignement supérieur au cours du prochain siècle. » Ce sont les paroles du Premier ministre Tony Blair lors de la conférence travailliste de 1999. Il semblerait que les années intermédiaires n’aient pas entamé sa conviction selon laquelle plus d’étudiants se traduira par une économie plus productive. En avril 2022, Blair a soutenu que jusqu’à 70 % des jeunes adultes devraient être admis à l’université.
Pourtant, il n’avait pas prévu la réticence de la génération concernée. Cette semaine, il a été signalé que les demandes d’admission à l’université ont baissé pour la deuxième année consécutive. Alors qu’en 2022, 44,1 % des jeunes de 18 ans avaient postulé via UCAS, ce chiffre est tombé à 42,1 % en 2023 et à 41,9 % cette année. Il semble qu’une tendance claire émerge.
Bien sûr, on pourrait attribuer cela à une question de coût. Malgré tout son enthousiasme pour l’enseignement supérieur, c’est Blair qui a introduit les frais de scolarité en 1998. Depuis lors, les gouvernements successifs ont rendu le processus d’obtention d’un diplôme de plus en plus coûteux, avec l’augmentation des frais de scolarité et la suppression des bourses d’entretien. Alors que la plupart des étudiants de ma génération quittaient l’université avec un prêt étudiant à faible taux d’intérêt, les étudiants d’aujourd’hui font face à des dettes écrasantes de dizaines de milliers de livres, et beaucoup ont du mal à trouver du travail.
Peut-être que les jeunes prennent simplement conscience que détenir un diplôme ne confère plus nécessairement un énorme avantage sur le marché du travail. Ou peut-être calculent-ils qu’ils auront de meilleures perspectives s’ils cherchent du travail immédiatement après avoir quitté le lycée, se donnant ainsi un avantage de trois ans pendant lesquels ils gagneront de l’argent plutôt que d’accumuler des dettes. Une explication alternative est venue de Vivienne Stern, directrice générale de Universities UK (UUK), qui a soutenu que la ‘rhétorique anti-universitaire’ des ministres conservateurs a exacerbé le problème.
Mais est-ce vraiment un problème ? Il y a de plus en plus le sentiment que les universités ont perdu leur cap, permettant aux universitaires et aux étudiants activistes de dégrader l’ambiance sur le campus, en remplaçant la curiosité intellectuelle par une conformité idéologique. Il est largement documenté que de nombreux étudiants et membres du personnel universitaire s’autocensurent désormais régulièrement si leurs opinions ne sont pas en phase avec la monomanie identitaire à la mode de notre époque. Des universitaires ont été harcelés et contraints de quitter leur poste pour ne pas avoir respecté la ligne directrice, et l’un des premiers actes du gouvernement travailliste a été d’abroger la loi sur l’enseignement supérieur (liberté d’expression), qui aurait garanti que les universités remplissent leur devoir de permettre un débat libre et à une enquête de prospérer.
Dans de telles circonstances, ceux qui sont réellement intéressés par une éducation complète seraient peut-être mieux avisés d’éviter l’université et de plutôt passer leur temps à lire les meilleurs livres que notre civilisation a produits. Il y a beaucoup à dire pour l’auto-didactisme, surtout lorsque tant d’universitaires sont déterminés à endoctriner leurs élèves dans leur manière étroite de voir le monde.
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