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Peanut l’écureuil n’était pas à la hauteur de l’État administratif

Peanut l'écureuil a été euthanasié la semaine dernière. Crédit : Mark Longo

novembre 3, 2024 - 7:30pm

L’État bureaucratique américain moderne s’est révélé dans toute sa gloire absurde la semaine dernière, non pas par une grande initiative politique ou une réglementation sweeping, mais à travers l’histoire d’un écureuil connu sous le nom de « P’Nut. » À une époque de crises sans fin — vagues de migrants, forces de police en diminution, criminalité urbaine en hausse, pénurie de logements — l’État de New York a mobilisé ses ressources considérables pour une mission singulière : dérober 10 agents pour mener une vaste opération ciblant un animal de sauvetage avec un suivi sur les réseaux sociaux.

Le spectacle qui en a résulté serait comique s’il n’était pas si emblématique de la décadence institutionnelle. Voici une agence d’État déployant une petite armée de fonctionnaires pour passer cinq heures à fouiller une résidence privée, jusqu’aux installations de plomberie, tout cela pour saisir un écureuil de sept ans vivant paisiblement dans l’État de New York. Les agents ont même trouvé le temps d’interroger le statut d’immigration de la femme allemande du propriétaire, tout en empêchant le soin d’autres animaux de sauvetage sur la propriété.

L’histoire plus profonde ici ne concerne pas P’nut, qui a été euthanasié après avoir prétendument mordu un agent portant un équipement de protection. Il s’agit de la façon dont une plainte unique pourrait activer une telle démonstration disproportionnée de pouvoir étatique. Que quelqu’un utilise le pouvoir de l’État contre un animal de sauvetage révèle à quel point les systèmes réglementaires peuvent être manipulés pour des vendettas personnelles.

Un natif du Connecticut qui a déménagé à Pine City pour établir un sanctuaire pour animaux, Mark Longo a financé son travail de sauvetage grâce à son compte OnlyFans pornographique « SquirrelDaddy » tout en construisant un suivi de millions autour de son écureuil réhabilité. Lorsque la mère de P’nut a été tuée par une voiture il y a sept ans, Longo a recueilli le petit orphelin, découvrant finalement que l’animal manquait d’instincts de survie pour être relâché. Plutôt que d’abandonner la créature, il a fourni un foyer et — au milieu de ses exploits pornographiques — a involontairement créé une star des réseaux sociaux.

L’incident a produit des alliés politiques étranges. La plateforme de médias sociaux d’Elon Musk a éclaté en hommages tandis que des activistes MAGA déclaraient que seul Trump pouvait empêcher de futures saisies d’écureuils. Pendant ce temps, le député démocrate de Californie Ro Khanna et le sénateur républicain de l’État de New York Thomas O’Mara se sont retrouvés alliés improbables pour condamner le raid. “À première vue, c’était un abus absurde du pouvoir gouvernemental d’émettre un mandat de perquisition, d’entrer dans la maison de cet homme, de demander le statut d’immigration de sa femme et de tuer leur écureuil de compagnie de 7 ans,” a posté Khanna sur X. O’Mara était encore plus direct : “Tout le reste que notre gouvernement ignore en ce qui concerne les immigrants illégaux, mais ensuite s’en prend à quelqu’un qui abrite un écureuil.”

Les gymnastiques bureaucratiques sont vertigineuses. Le Département de la conservation de l’environnement affirme qu’ils ont agi sur des plaintes concernant un raton laveur nommé Fred, pourtant Longo soutient qu’il ne s’agissait que d’un prétexte pour saisir P’nut. Pour ajouter l’insulte à la blessure, les autorités n’ont même pas informé directement Longo de la mort de P’nut — il l’a appris par le biais de rapports médiatiques locaux.

L’histoire de P’nut résonne parce qu’elle met à jour la machinerie du pouvoir étatique dans sa forme la plus brute. Lorsque les agences gouvernementales dépensent plus d’énergie à chasser des écureuils sur les réseaux sociaux qu’à s’attaquer à des problèmes sociétaux systémiques qui mènent à des meurtres complètement insensés comme celui de l’activiste sans-abri de New York Ryan Carson, elles exposent le vide au cœur de la bureaucratie moderne. Qu’une seule plainte puisse déclencher une réponse aussi écrasante suggère un système fonctionnant en pilote automatique, déconnecté de tout sens significatif de proportion ou de bien public.

Bien que les détails ici semblent ridicules — star du porno, écureuil extrêmement en ligne, raid de type SWAT — beaucoup semblent comprendre cela comme un avertissement sur ce qui se passe lorsque les systèmes réglementaires deviennent des machines auto-perpétuantes, capables d’être utilisées comme des armes pour des vendettas personnelles tandis que de véritables crimes restent non investigués.

Si c’est ainsi que le pouvoir de l’État se manifeste contre un animal de sauvetage bien-aimé, ils peuvent facilement imaginer comment il pourrait être exercé contre des cibles moins sympathiques — comme ceux qui ont perdu la vie lors des attaques sur Ruby Ridge dans l’Idaho, le complexe des Branch Davidian à Waco, au Texas, et la organisation MOVE à Philadelphie l’ont appris à leurs dépens il y a des décennies. L’héritage de P’nut pourrait bien nous montrer exactement ce que nous devrions craindre d’un gouvernement qui a perdu de vue à la fois le bon sens et la décence commune.


Oliver Bateman is a historian and journalist based in Pittsburgh. He blogs, vlogs, and podcasts at his Substack, Oliver Bateman Does the Work

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