Jamais à court d’une opportunité politique, le leader de Reform UK, Nigel Farage, a rapidement condamné l’annonce de la vice-première ministre Angela Rayner selon laquelle les élections locales de mai seraient reportées à l’année prochaine. Prétendant être « extrêmement en colère », Farage a déclaré qu’il n’y avait « absolument aucune justification » pour retarder les souhaits démocratiques d’environ 5,5 millions de personnes.

Dix-huit zones d’autorité locale avaient demandé à reporter les élections, invoquant la nécessité de se préparer à la fusion des conseils de district et de comté, ainsi qu’à l’établissement de nouveaux postes de mairie comme ceux créés à Manchester, Birmingham et dans la vallée de Tees. Tous situés dans le sud-est de l’Angleterre, les conseils ayant accordé des reports comprenaient notamment l’Essex et le Norfolk, des comtés où Reform a remporté des sièges de circonscription lors des élections générales de l’année dernière.

Rayner a déclaré qu’il serait « un gaspillage coûteux et irresponsable de l’argent des contribuables » de procéder à des élections pour des conseils, seulement pour qu’ils soient abolis peu après. « Nous ne sommes pas dans le business de tenir des élections pour des instances qui n’existeront pas et où nous ne savons pas ce qui les remplacera », a-t-elle dit à la Chambre des communes. Au contraire, Farage a affirmé que les changements dans le gouvernement local prendraient jusqu’à trois ans pour être achevés et que le report des élections permettrait à certains conseillers de profiter du système pendant trois ans de plus qu’ils ne le feraient autrement.

En tête des sondages et soutenu par cette précieuse et fugace denrée politique — l’élan — Farage fait ce qu’il fait de mieux. Il transforme un changement plutôt anodin dans la gestion des conseils en un récit qui lui convient, à lui et à son parti. C’est une histoire gratuite et qui, avec un peu d’imagination, peut être animée en projetant de manière ludique « LES DICTATEURS ANNULENT LES ÉLECTIONS » sur le Palais de Westminster comme un coup de publicité, et en mobilisant 245 000 supporters motivés pour signer une pétition.

Tout cela pour un petit peu de réforme du gouvernement local. Quoi qu’il en soit, Farage obtiendra son histoire de la nuit lorsque Reform réussira bien aux élections locales, même si ses ambitions vont bien au-delà du gouvernement local. Qu’on l’aime ou qu’on le déteste, le leader de Reform est un politicien ambitieux de « vision », pas un « penseur systémique » technocratique respectueux des institutions et des processus. Est-il vraiment si inquiet de savoir si quelques centaines de conseillers supplémentaires finissent par prendre des décisions sur les nids-de-poule et les collectes de déchets ?

Pensez à Reform comme à l’opposé polaire des Libéraux-démocrates, qui vivent et respirent les détails et les subtilités du gouvernement local — l’utilisant comme tremplin pour des ambitions plus élevées, liées à Westminster. Mais pour Reform, pour l’instant, il suffit de critiquer l’ordre établi, sans développer les détails politiques des alternatives.

La preuve du cynisme astucieux et délibéré de Farage concernant cette histoire d’élections reportées dans quelques conseils locaux se trouve dans son soutien vocal au président Donald Trump, dont la nouvelle administration ne montre guère un grand respect pour les normes constitutionnelles. En effet, lorsqu’on lui a demandé les projets du président pour transformer Gaza en la « Riviera » du Moyen-Orient, Farage a plaisanté : « J’aime l’ambition. »

Il y a bien sûr une grande différence entre reporter les élections locales d’un an ou de trois ans. Le premier est un changement mineur, le second ne l’est pas. Mais si les changements constitutionnels sont d’une grande importance pour le leader de Reform UK, pourquoi soutient-il un véritable déni de résultats électoraux ? Comme toujours, parce qu’il y a une « blooming » bonne histoire là-dedans et le potentiel de convaincre plus d’électeurs que Reform tient le pouvoir à rendre des comptes. La plupart des gens savent que la politique d’opposition réussie consiste simplement à crier assez fort pour être entendu.

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James Sean Dickson is an analyst and journalist who Substacks at Himbonomics.

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