En 2009, les réunions publiques tumultueuses des membres démocrates du Congrès étaient un signe que l’agenda de « l’espoir et du changement » de Barack Obama risquait de provoquer une réaction du public. Aujourd’hui, ce sont les républicains élus qui se retrouvent au cœur de réunions publiques devenues virales, alors qu’ils répondent aux plaintes d’une foule en colère. Beaucoup de ces plaintes se sont concentrées sur les coupes dans les programmes fédéraux ainsi que sur les licenciements chez DOGE, et elles ont mis certains républicains sur la défensive. Un membre républicain de la Chambre, par exemple, a déclaré à NBC News qu’il souhaitait voir plus de « compassion » de la part de l’administration à l’avenir.

Dans une certaine mesure, les réunions publiques sont un théâtre politique, et les activistes progressistes y ont vu une opportunité de tenir les républicains responsables. Mais elles font également partie d’un ensemble croissant de preuves que la perturbation massive du premier mois de l’administration Trump a commencé à générer une certaine résistance. Élus en partie en raison de l’insatisfaction face à l’économie des années Joe Biden, le nouveau régime ne peut pas se permettre de négliger les questions de la vie quotidienne.

Au-delà de ces réunions publiques, certains sondages ont soulevé des drapeaux rouges. Bien que Trump reste plus populaire qu’au cours de son premier mandat (et considérablement plus populaire que Biden durant la dernière année de sa présidence), ses chiffres ont diminué un peu au cours du premier mois de sa présidence. Plus important encore, l’approbation de ses politiques économiques a également chuté dans les sondages. Un sondage CNN publié la semaine dernière a révélé que 51 % des Américains pensaient que le Président avait « trop exagéré » en réduisant le gouvernement fédéral — et 62 % croyaient qu’il ne faisait pas assez pour lutter contre l’inflation. L’anxiété économique peut également se lire dans d’autres mesures. L’indice de confiance des consommateurs a chuté de janvier à février et reste bien en dessous de son niveau durant la majeure partie de la présidence de Trump avant la pandémie.

Il est évidemment trop tôt pour juger du programme économique de la nouvelle administration, ou pour s’attendre à ce que son agenda ait déjà eu un effet majeur sur l’inflation. Mais ces sondages indiquent où se situent les priorités du public. La chambre d’écho de droite pourrait se réjouir des batailles avec le « deep state », mais la majorité des électeurs indécis s’est tournée vers Trump en 2024 en partie à cause de leurs souvenirs positifs de l’économie durant sa première présidence. Cela lui confère une certaine bienveillance maintenant qu’il a repris ses fonctions, mais cela signifie également que les électeurs s’attendent à ce qu’il livre des résultats.

Trump a pu prendre le contrôle du Parti républicain il y a presque une décennie en raison de l’impopularité de l’agenda d’austérité qui était devenu dominant durant l’ère du Tea Party. Les électeurs se sont systématiquement éloignés du GOP lorsque son discours sur le « gouvernement limité » s’est transformé en propositions de réduction des programmes fédéraux, en particulier des droits. Des coupes fédérales massives aujourd’hui pourraient en fait raviver les douleurs que l’austérité a infligées aux perspectives électorales républicaines. Si les coupes semblent erratiques et aléatoires, le sentiment public pourrait rapidement changer.

Les alliés de DOGE insistent sur le fait que le fardeau croissant de la dette américaine doit être affronté. Cependant, prendre au sérieux les défis fiscaux de l’Amérique n’ajoute qu’à l’importance de ne pas laisser les batailles administratives entraver un programme économique plus vaste. Une croissance économique robuste et largement partagée atténue les pressions fiscales et donne aux décideurs une crédibilité lorsqu’ils proposent des réformes plus importantes. La dernière fois que les États-Unis ont maîtrisé leur déficit et ont pris leur fardeau de la dette sur une trajectoire descendante à long terme, c’était à la fin des années 90, lorsque l’économie florissante remplissait les caisses fédérales et les comptes bancaires des familles. Depuis des décennies, les récessions ont provoqué une augmentation des dépenses déficitaires.

Réaffirmer le contrôle présidentiel sur les agences administratives et réduire les réglementations anti-croissance pourrait être la première partie d’un agenda populiste plus large pour soutenir les familles ouvrières. À un certain moment, cependant, la perturbation atteint des rendements décroissants et devient un passif politique. La santé fiscale et les fortunes politiques républicaines pourraient toutes deux être liées au renouveau économique.

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Fred Bauer is a writer from New England.

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