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août 22, 2024 - 7:00am
Les résultats du GCSE sont annoncés aujourd’hui, et tandis que pour certains cela sera une cause de célébration, beaucoup se demandent encore si ces examens valent le stress qu’ils causent aux élèves. Une nouvelle enquête menée par le syndicat des chefs d’établissement et des collèges a révélé que trois quarts des enseignants ont déclaré qu’ils étaient contraints de fournir des dispositions supplémentaires pour les élèves du GCSE en raison de l’anxiété liée aux examens, plus de la moitié ayant été contactés par des parents inquiets que leur enfant ne parvienne pas à faire face à la pression académique. Un peu moins de la moitié ont signalé que leurs élèves éprouvaient des réactions physiques au stress des examens, tandis que 65 % ont déclaré que cela conduisait les étudiants à sécher l’école.
Deux choses semblent se produire simultanément ici. La première est que, pour de nombreux élèves, des niveaux normaux de nervosité avant un examen sont mal étiquetés et mal diagnostiqués comme de l’anxiété. Bien sûr, les GCSE sont stressants, et un certain niveau d’inquiétude, de stress et de réactions physiologiques sont tout à fait attendus. À aucun autre moment de leur vie, les étudiants ne passeront autant d’examens en si peu de temps : un élève étudiant 10 matières peut passer environ 25 examens en l’espace de quatre à six semaines, et nous ne devrions pas sous-estimer ce que cela représente.
Il est également trop facile de se plaindre de manière robotique de la façon dont les examens étaient ‘beaucoup plus difficiles à mon époque’, mais les GCSE restent difficiles, soit parce qu’ils sont conceptuellement exigeants, soit parce qu’ils regroupent énormément de contenu. Prenons par exemple le GCSE de littérature anglaise : pour cette seule matière, les étudiants doivent apprendre des citations d’un roman du 19ème siècle, d’une pièce de Shakespeare et d’un texte moderne, ainsi que 15 poèmes. Ils doivent ensuite rédiger des essais dans lesquels ils analysent ces œuvres en détail, tout en intégrant le contexte et un certain sens de la réponse personnelle, le tout en environ 45 minutes. Pour un adolescent de 16 ans, cela représente, sans surprise, une perspective décourageante.
Cependant, trop souvent, nous pathologisons la nervosité pré-examen plutôt que de la mettre en perspective. Nous devrions enseigner aux étudiants que, dans la grande majorité des cas, un certain degré d’anxiété est proportionnel au défi à relever. Les nerfs sont normaux, pas quelque chose à craindre, et peuvent être gérés grâce à des stratégies d’adaptation telles que des exercices de respiration, une bonne alimentation et de l’exercice, des pauses régulières et de bonnes habitudes de sommeil. Trop souvent, cependant, les étudiants sont prennent peur en croyant qu’il y a quelque chose de fondamentalement ‘mal’ dans ce qu’ils ressentent, et cherchent donc une ‘solution’ rapide à leurs sentiments.
La deuxième situation en jeu est la crise de l’absentéisme, qui crée et exacerbe de véritables problèmes de santé mentale chez les élèves. Les étudiants qui souffrent d’anxiété sévère sont plus susceptibles de manquer l’école, et cette réaction conduit inévitablement à plus d’anxiété et au renforcement de certaines croyances — « Je suis mieux chez moi » — ce qui entraîne une aggravation de l’absentéisme. Cela est particulièrement problématique pour les élèves passant le GCSE : cette année, plus d’un quart des élèves de Year 11 (l’équivalent de la seconde en France) étaient régulièrement absents, manquant plus de 10 % des cours, ce qui reste environ le double du taux d’absentéisme d’avant la pandémie.
Cela impacte inévitablement les résultats : seulement environ 36 % des élèves qui sont régulièrement absents obtiennent cinq bonnes notes au GCSE, contre environ 78 % pour ceux qui sont rarement absents. Cela n’est pas surprenant étant donné que ces élèves manquent non seulement du contenu du programme, mais aussi d’autres occasions de se préparer mentalement au rituel des examens, comme les tests en classe, les examens blancs et les sessions de révision. La seule façon de briser ce cycle vicieux est de ramener les élèves à l’école, afin que nous puissions renforcer leur confiance et les désensibiliser au stress des examens. Cela ne peut se faire que par l’exposition, pas par l’évasion.
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