Gary Lineker a annoncé
son départ de Match of the Day, et, comme à l’accoutumée, le pays s’est divisé en ses tribus habituelles. « Bon débarras, guerrier éveillé », dit l’un ; « Un autre jour sombre pour la diffusion », réplique l’autre. Les deux camps ont raison : il était, d’une part, un « guerrier éveillé », et d’autre part, il était très compétent dans son rôle. Cependant, chacun d’eux semble ignorer la signification plus large du départ de Lineker.
Pour moi et pour beaucoup d’autres, le football est une forme d’évasion théâtrale : à la fois un divertissement et un lien social, créant ce que l’on pourrait désormais appeler un « espace sûr » où l’on peut nouer des liens au-delà des barrières sociales habituelles. Il n’a pas de but, comme Roger Scruton l’avait un jour noté à propos de l’amitié, mais il fait partie de ce qui donne sens à la vie, s’entrelassant avec notre expérience du foyer.
C’est pour cette raison que je préférerais ne pas avoir à me forger une opinion sur le présentateur de Match of the Day, préférant me contenter de mon ignorance quant à ses opinions sur la guerre à Gaza ou sur la manière de lutter contre le changement climatique. Mais plus encore, je pense qu’il serait très préjudiciable à notre vie nationale si le football se voyait infecté par la politique, nous privant de la joie simple que beaucoup tirent de flâner joyeusement avec des amis, des proches, et même des inconnus, dans les vastes étendues de notre sport national.
Pour beaucoup, c’est d’ailleurs en partie la raison pour laquelle Des Lynam restera toujours l’idéal platonique du présentateur de football : un homme civilisé, mais qui savait aussi apprécier la beauté féminine, un véritable « Roger Moore » du football. Il se trouve que pour ma part, je garderai toujours une bougie allumée pour James Richardson de Channel 4, qui incarne, à mes yeux, le véritable héritier de Lynam : l’animateur national que nous n’avons jamais eu, désormais consacré à ses podcasts — ce qui, en soi, en dit long.
Cependant, Lineker a été un remplaçant tout à fait digne de Match of the Day pour Des Lynam en 1999 : intelligent, éloquent et subtilement amusant, il s’imposait comme un représentant soigné pour une nouvelle ère du football. Le véritable problème aujourd’hui est que Lineker a effectué une transition sans heurts vers le monde dans lequel nous vivons désormais : un monde d’hyper-politisation et d’opinions tranchées, dominé par les médias sociaux et le podcasting. Tandis que Lynam s’est progressivement effacé dans la nostalgie de notre mémoire nationale, en tant qu’homme d’une époque révolue, Lineker, lui, a su évoluer avec son temps.
Aujourd’hui, nous pouvons regarder en arrière sur le début des années 2000 comme l’ère du drame de la Premier League, avec Lineker dans le rôle du barde. En politique, son équivalent était David Dimbleby, qui présidait les grands événements politiques avec une grandeur calme et une neutralité désormais disparues. « À 20 minutes de 5 heures, nous pouvons maintenant dire que la décision prise en 1975 par ce pays de rejoindre le marché commun a été inversée par ce référendum pour quitter l’UE », avait déclaré Dimbleby en 2016, capturant la nature historique du vote. Comparer cela à la dernière couverture électorale de la BBC est totalement décourageant, tout comme le fait qu’il ait été remplacé par Huw Edwards.
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