Pourquoi, au milieu d’une guerre qui décime ses jeunes hommes, la Russie semble-t-elle tourner son regard vers la protection du collagène de ses Boomers ? Les Kremlinologues contemporains peinent à rassembler la réponse, mais en janvier de cette année, le gourou anti-vieillissement de Poutine, Vladimir Khavinson, a soudainement échoué dans sa mission de vivre jusqu’à 100 ans. Le septuagénaire avait été le directeur de l’Institut de bioregulation et de gérontologie de Saint-Pétersbourg. Les ‘peptides Khavinson’ anti-vieillissement qu’il a inventés n’ont pas produit de bons résultats lors des essais médicaux supervisés, pourtant pendant de nombreuses années, ils ont été distribués à un large éventail d’athlètes et de soldats russes — et même à la ‘femme secrète’ de Poutine, Alina Kabaeva, 41 ans, Alina Kabaeva.

Khavinson avait soutenu que la population devrait être injectée deux fois par an avec ‘un médicament naturel extrait des veaux’, et avait affirmé que ses découvertes étaient ‘aussi importantes que le développement de la bombe atomique’. Son obsession perdure dans la personne de Kovalchuk, qui supervise désormais le programme de recherche génétique de la Russie. Les laboratoires de Kovalchuk emploient également la fille aînée de Poutine, l’endocrinologue Maria Vorontsova.

Il peut y avoir des raisons plus immédiates à cette recherche, alors que des rumeurs circulent encore sur la santé du président russe. Son noyau interne d’alliés politiques et de généraux n’est pas exactement aussi gériatrique que leurs homologues américains — mais avec un âge moyen dans le début des années 70, ils prennent de l’âge.

La Russie a fait des progrès dans ses industries des sciences de la vie et de la technologie. En 2018, une startup russe appelée 3D Bioprinting Solutions est devenue la première au monde à imprimer du tissu cartilagineux humain, ainsi qu’une glande thyroïde de souris. Bien que son fondateur ait fui le pays au début de la guerre en Ukraine, les autorités russes insistent toujours sur le fait qu’elles disposeront de la technologie pour imprimer des ‘organes humains complexes’ dans six ans. Mais la vérité sur le vieillissement est qu’il y a peu de solutions miracles, car le vieillissement est effectivement une maladie de tout. À moins d’un avenir de remplacement mécanique de viande avec une impression d’organes pleinement développés où l’on peut remplacer des parties individuelles du corps comme le vaisseau de Thésée, le progrès sera toujours graduel.

Bien sûr, il y a aussi une malédiction prométhéenne attachée à la victoire dans cette course particulière. L’une des raisons pour lesquelles la Russie a pu maintenir son bilan si bien à l’époque moderne est que, contrairement à leurs homologues occidentaux, les hommes russes conservent encore l’habitude altruiste de mourir à un âge moyen de 67 ans. On n’atteint pas leur étonnamment bas ratio de dette publique de 18,9 % par rapport au PIB sans cela.

La pyramide des âges en Russie est déjà inversée, comme beaucoup d’autres en Occident, avec 1,49 naissances par femme. Quels que soient les avantages économiques ou moraux d’atteindre l’immortalité, les passifs de retraite videraient rapidement les caisses. Une meilleure mission nationale pourrait être d’explorer la technologie traditionnelle de rajeunissement cellulaire appelée ‘bébés’. Cela pourrait également être mieux pour l’image nationale.

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Gavin Haynes is a journalist and former editor-at-large at Vice.

@gavhaynes

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