Pour elle et beaucoup d’autres, le droit au repos et à recevoir un salaire pendant le congé maternité est un changement de vie. Mais ce qui reste non dit est révélateur. Dans ses paroles, il n’y a aucun jugement sur les hommes qui paieraient une femme enceinte et fauchée pour un acte sexuel qu’elle ne désirait pas. On peut dire que, dans une société où vendre du sexe est simplement un emploi, critiquer les habitudes d’un acheteur met en péril votre gagne-pain — et peut-être votre vie.

Pour ceux qui n’ont aucun scrupule moral à vendre du sexe, la nouvelle loi a du sens : elle impose des normes d’hygiène de base, des contrôles sur les proxénètes et des boutons d’alarme dans les chambres où le sexe est vendu. Mais c’est aussi clairement une tentative de désinfecter la prostitution. Que cela soit possible ou souhaitable reste un point de débat.

Bien que Sophie puisse faire une bonne interviewée, il est peu probable qu’elle soit représentative de la plupart de ceux qui vendent du sexe. Des estimations suggèrent qu’environ 70 % des femmes et des filles en prostitution à travers l’Europe sont des migrantes, un groupe beaucoup moins enclin à discuter des contrats de travail ou à se rassembler sous le slogan « le travail du sexe est un travail ». Une femme ukrainienne sera-t-elle vraiment en mesure de refuser un acte sexuel sans risquer soit son revenu, soit une mauvaise critique sur Punternet, soit la violence ?

L’industrie légale du sexe génère des milliards pour certains pays. En Allemagne, où la prostitution est entièrement légalisée, plus d’un million d’hommes visitent des bordels chaque jour, et le pays a plus de prostituées par habitant que n’importe où ailleurs en Europe. Les méga-bordels sont désormais une caractéristique des villes allemandes. Pourtant, des estimations suggèrent que seulement 44 sur environ 400 000 à 1 000 000 de personnes prostituées ont choisi de s’enregistrer en tant que prostituées afin d’accéder aux prestations.

La militante féministe allemande et présentatrice du podcast Red Light Exposé, Elly Arrow, m’a dit que le lobby pro-prostitution regarde la Belgique comme étant « le porte-drapeau du mouvement pour dépénaliser le proxénétisme » alors que les gros titres négatifs sur les résultats de la prostitution légale en Allemagne et en Nouvelle-Zélande s’accumulent.

« Que ce soit en Europe centrale ou ailleurs, il n’y a tout simplement pas eu d’adoption généralisée de contrats de travail à plein temps et les dangers liés à la prostitution incluent toujours le vol, le viol et l’homicide », a-t-elle déclaré. « Pendant ce temps, la définition beaucoup plus restreinte de ce qui constitue désormais un trafiquant rend les poursuites d’autant plus difficiles. »

Des ONG, dont Amnesty International et l’UNAIDS, ont promu la dépénalisation comme l’option humaine et progressiste. Ces puissants groupes pourraient s’assurer que les répercussions de la nouvelle loi belge se fassent sentir à travers le continent.

En fin de compte, l’industrie du sexe est bâtie sur des mensonges. Tout comme le camionneur d’âge moyen qui paie une adolescente étrangère pour du sexe choisit de croire qu’elle aime son travail, les ONG et les gouvernements ont avalé l’idée que la prostitution peut être rendue sûre. Tous ceux qui ont voté pour la loi feraient bien de se poser la question : si le travail du sexe est un emploi comme un autre, le feriez-vous ?

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Josephine Bartosch is a freelance writer and assistant editor at The Critic.

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