Les deux partis de gauche de la coalition minoritaire au pouvoir s’opposent fermement à de telles discussions. La ministre des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a condamné le débat comme étant « politisé ». Nancy Faeser, la ministre de l’Intérieur du Parti social-démocrate du chancelier Olaf Scholz, a qualifié de « non professionnel » de spéculer sur le sort des réfugiés syriens alors que l’avenir de leur pays d’origine reste incertain.

Cependant, le ministère de Faeser a maintenant suspendu le traitement des demandes d’asile syriennes. L’Office fédéral des migrations et des réfugiés met les 47 000 dossiers ouverts des Syriens « en bas de la pile », comme l’a déclaré un porte-parole du ministère de l’Intérieur hier.

Cela va au-delà d’une simple question administrative. Les réfugiés syriens symbolisent plus que tout autre groupe le changement sismique dans la politique d’immigration et d’asile de l’Allemagne depuis la décision d’Angela Merkel d’accueillir plus d’un million de personnes dans le pays en 2015 — largement déclenchée par la guerre civile syrienne. Depuis lors, la Syrie est le pays d’origine le plus important des demandeurs d’asile arrivant en Allemagne, leur nombre ayant presque quintuplé depuis 2014.

L’Allemagne doit avoir un débat sur l’asile et l’immigration. Dans les sondages, cela se classe systématiquement comme la question la plus importante pour les électeurs. Le changement en Syrie a, on s’en doute, suscité des espoirs parmi certains politiciens allemands que le plus grand groupe de demandeurs d’asile pourrait maintenant simplement vouloir rentrer chez eux, rendant difficiles les débats autour du rapatriement, des centres de détention, des fermetures de frontières et des mesures de dissuasion.

Mais en termes d’immigration, le débat autour de l’avenir de la Syrie est une fausse piste. D’une part, de nombreux Syriens ne voudront pas rentrer chez eux. Ils vivent en Allemagne depuis des années, dans un pays plus sûr et plus riche que la Syrie ne peut l’espérer être dans un avenir prévisible. Ils ne sont pas non plus le seul groupe de réfugiés. Au total, il y a maintenant un nombre record de 3,5 millions de demandeurs d’asile dans le pays, représentant 4 % de la population. Soutenir des espoirs que les tensions politiques, sociales et économiques associées disparaîtront avec le régime Assad est dangereux.

Angela Merkel a découvert cela après ses assurances en 2016 selon lesquelles « lorsque la paix reviendra en Syrie », les réfugiés « retourneront chez eux », ce qui n’a rien fait pour apaiser les inquiétudes des électeurs. Lors des élections suivant ces déclarations, son parti a connu ses pires résultats depuis 1949 et ne s’en est pas remis depuis. L’Alternative für Deutschland anti-immigration est actuellement le deuxième parti le plus populaire dans les sondages ; dans une enquête représentative en septembre, trois quarts des personnes ont déclaré vouloir une « politique d’asile et de réfugiés fondamentalement différente, afin que moins de personnes viennent ici ».

Les spéculations sur l’avenir de la Syrie ne remplacent pas le débat sur l’immigration que la plupart des Allemands souhaitent. Pendant ce temps, les partis traditionnels allemands ne comprennent pas qu’ils continuent à laisser les franges populistes donner le ton.

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Katja Hoyer is a German-British historian and writer. She is the author, most recently, of Beyond the Wall: East Germany, 1949-1990.

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