Bien que les républicains puissent certainement réaliser des économies dans le budget fédéral, il y a des limites à combien ils peuvent économiser avant de commencer à cibler des programmes populaires. Selon le Bureau du Budget du Congrès, presque la moitié du budget de 6,1 trillions de dollars de 2023 est allée à trois programmes : la Sécurité Sociale (1,3 trillion de dollars), Medicare (839 milliards de dollars) et les intérêts sur la dette (659 milliards de dollars). En ajoutant les 800 milliards de dollars pour la Défense, presque 60 % du budget fédéral est comptabilisé. Les programmes de soutien au revenu, y compris Medicaid, ont constitué environ 1 trillion de dollars de dépenses en 2023, mais proposer des coupes majeures dans ces domaines pourrait mettre en danger la position des républicains auprès des électeurs de la classe ouvrière.

Le déficit fédéral pour 2023 était de 1,7 trillion de dollars, mais toutes les dépenses discrétionnaires non liées à la Défense ont totalisé un peu plus de 900 milliards de dollars. Éliminer chaque autre partie du gouvernement fédéral — du FBI à l’aide étrangère en passant par les parcs nationaux — ne réduirait à peine ce déficit de moitié. Musk a fameusement utilisé une tronçonneuse pour réduire le nombre d’employés chez Twitter afin de diminuer les coûts, mais le personnel n’est pas le principal moteur des dépenses fédérales ; au lieu de cela, ce sont les programmes de prestations, tels que la sécurité sociale, qui sont verrouillés sur pilote automatique.

Le DOGE est si clairement lié à la Maison Blanche de Trump que les démocrates seraient encore plus enthousiastes à l’idée de l’utiliser contre les républicains s’il devient associé à des coupes impopulaires. Cela suggère que le DOGE devient plus une responsabilité politique qu’une opportunité s’il vise des coupes trop radicales.

L’ampleur de la bureaucratie fédérale signifie cependant qu’il existe de nombreuses opportunités pour des économies et des réformes. Par exemple, la complexité même des systèmes superposés de Washington pour effectuer des paiements aux fournisseurs sur tout, des soins de santé à l’éducation, est une invitation à des paiements excessifs. Un rapport du Bureau de la Responsabilité Gouvernementale des États-Unis a révélé que le pays perd entre 233 et 521 milliards de dollars par an à cause de la fraude. Développer de nouveaux protocoles pour rationaliser les paiements fédéraux et les suivre plus efficacement pourrait réduire de plusieurs milliards le budget global. Plaider pour des réformes de permis pourrait accélérer la construction d’usines et d’installations énergétiques.

Même des changements apparemment obscurs, comme rendre ses ensembles de données open-source — comme suggéré par l’économiste Samuel Hammond — pourraient aider à rendre le gouvernement plus transparent. Dans une certaine mesure, la croissance économique peut également rapporter des dividendes fiscaux. Bien que des coupes dans les programmes de soutien au revenu puissent être politiquement périlleuses, des efforts pour augmenter les revenus des familles ouvrières pourraient réduire le besoin de tels programmes.

Les Américains, y compris les électeurs de Trump, ne veulent pas d’un gouvernement qu’ils peuvent noyer dans une baignoire, mais ils veulent un gouvernement qui soit efficace et responsable envers eux. Bien que modifier la trajectoire du budget fédéral puisse nécessiter une percée politique parmi les parties prenantes clés, les experts du DOGE pourraient être mieux équipés pour identifier les barrières techniques à l’efficacité.

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Fred Bauer is a writer from New England.

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