Les gouvernements occidentaux n’ont pas hésité à dénoncer cela. Lors d’une réunion de l’OTAN en juillet, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a décrit les attaques de sabotage comme « une stratégie délibérée de la Russie pour essayer de saper notre sécurité et de miner la cohésion de l’Alliance ». Le mois dernier, le directeur général du MI5, Ken McCallum, a affirmé que l’unité de renseignement militaire de Moscou, le GRU, est « en mission soutenue pour générer le chaos dans les rues britanniques et européennes », y compris des incendies criminels et des sabotages « menés avec une imprudence croissante ».

La question demeure, cependant, pourquoi Moscou intensifie-t-il ses activités maintenant. L’objectif global est probablement de dégrader le soutien occidental à l’Ukraine en le rendant coûteux pour leurs citoyens, qui sont ensuite censés faire pression sur leurs dirigeants pour arrêter les fournitures vitales d’armement à Kyiv. Il y a un élément psychologique supplémentaire, car les populations occidentales se sentiront de plus en plus vulnérables à la longue main du Kremlin, réduisant ainsi la confiance dans leurs propres gouvernements.

Inquiétant, cela pourrait viser non seulement à semer la discorde maintenant, mais à poser les bases d’une guerre réelle. Le mois dernier, Bruno Kahl, le chef du service de renseignement extérieur allemand, a averti que « la confrontation militaire directe avec l’OTAN est devenue une option pour Moscou » et que l’armée russe sera probablement plus préparée à attaquer le reste de l’Europe plus tard dans cette décennie. Dans ce contexte, le sabotage maintenant est potentiellement destiné à accroître la peur de Moscou parmi les civils occidentaux et à les diviser de leurs gouvernements en prévision d’un conflit réel.

Il y a aussi les dynamiques internes du GRU à considérer. L’organisation a subi des revers opérationnels lorsque des agents du renseignement russe ont été expulsés en masse des ambassades occidentales après l’invasion de l’Ukraine. Cependant, les espions se sont maintenant regroupés et sont désireux de prouver leur valeur au Kremlin après que leurs échecs en matière de renseignement en février 2022 ont contribué à transformer une opération de trois jours en une guerre de deux ans et demi. Le chef du SIS, Sir Richard Moore, a déclaré en septembre que les « services de renseignement russes sont devenus un peu sauvages », et des responsables du renseignement occidental soupçonnent que les espions russes pourraient avoir dépassé les limites établies par le Kremlin avec ce dernier complot.

Cependant, les conséquences de l’incendie d’un avion de passagers sont telles que le GRU est peu susceptible d’avoir même entamé la phase de planification sans l’approbation totale du Kremlin. De plus, le sabotage flagrant soutient les objectifs politiques de Moscou et donne au Kremlin un outil précieux pour manipuler l’Occident. Washington a récemment renoncé à permettre à Kyiv de frapper des cibles militaires à l’intérieur de la Russie après que les agences de renseignement américaines ont évalué que la Russie pourrait répondre par des actes d’incendie et de sabotage accrus ainsi que par des attaques létales contre des bases militaires américaines et européennes.

La somme de tout cela est que l’Occident aura du mal à dissuader la Russie. L’attribution nécessaire pour sanctionner est difficile, et les actes individuels de sabotage ne répondent pas au seuil pour invoquer la clause de défense mutuelle de l’Article 5 de l’Otan. Les comptes Telegram promus par des flux de médias sociaux pro-Kremlin prouvent un moyen facile pour Moscou de recruter des mandataires disposés à mener des sabotages à l’étranger, l’Occident semblant manquer de la capacité ou de la cruauté politique pour mener des opérations similaires en Russie. Tout ce qui reste pour punir Moscou est de dénoncer publiquement de telles activités qui, en sensibilisant localement à ce nouveau coût de soutien à l’Ukraine, fait le travail du Kremlin. La campagne de sabotage de Moscou est probablement juste en train de commencer.

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Bethany Elliott is a writer specialising in Russia and Eastern Europe.

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