Une grande partie du comté de Los Angeles reste sous alerte de drapeau rouge alors qu’une série d’énormes incendies de forêt, débutés mardi matin, continue de dévaster la région. Bien que la cause exacte des incendies demeure officiellement « inconnue » — un homme ayant été arrêté sous suspicion d’avoir tenté d’allumer un feu dans la région de Woodland Hills — il est confirmé que le premier incendie a éclaté dans la zone des collines près de Pacific Palisades. Cette zone, un quartier résidentiel huppé abritant près de 25 000 habitants, a subi des dommages catastrophiques, avec des estimations récentes indiquant que jusqu’à 75 % de toutes les structures et résidences ont été détruites.

Les incendies ont coûté la vie à au moins 10 personnes jusqu’à présent, bien que les responsables avertissent que le bilan pourrait augmenter. Plus de 2 000 structures ont été consumées par les flammes, et au moins 130 000 habitants restent sous ordre d’évacuation. Les experts mettent en garde contre le fait que Los Angeles n’est pas à l’abri du danger, ces incendies ayant le potentiel de devenir la catastrophe d’incendie de forêt la plus coûteuse de l’histoire des États-Unis.

Il ne fait aucun doute que l’environnement de la Californie a joué un rôle dans l’ampleur de la crise. Les vents de Santa Ana, forts et secs, se produisent généralement dans le sud de la Californie pendant les mois d’automne et d’hiver, entraînés par des systèmes de haute pression qui forcent l’air à descendre vers les zones de basse pression le long de la côte californienne. Ces vents peuvent atteindre des vitesses de 40 à 60 miles par heure, avec des rafales dépassant 100 miles par heure dans certaines zones, en particulier dans les canyons et les cols. La combinaison de vents forts, d’air sec et de températures chaudes fait des vents de Santa Ana un facteur important dans la propagation rapide des incendies de forêt, rendant les efforts de lutte contre les flammes extrêmement difficiles. Pour cette raison, des alertes de drapeau rouge étaient en vigueur près d’une semaine auparavant.

Cependant, un leadership politique défaillant et des échecs dans la préparation aux situations d’urgence ne doivent pas être ignorés. Il est incroyable de constater qu’éteindre le feu a été une tâche presque impossible, car les bornes d’incendie de Los Angeles étaient à sec, un événement impensable pour lequel aucun élu n’a encore présenté d’explication raisonnable. Disposer d’un réseau efficace de bornes d’incendie permet aux premiers intervenants de maîtriser les incendies et de protéger à la fois les vies humaines et les biens. Pourtant, les rapports faisant état de bornes non fonctionnelles ou sèches remontent à plusieurs années, ce qui soulève des questions sur la viabilité des systèmes de réponse d’urgence et des infrastructures de Los Angeles.

Cette situation a été aggravée par le fait que la maire de Los Angeles, Karen Bass, qui avait écourté son voyage en Afrique financé par les contribuables, a décidé de réduire le budget du département des pompiers de près de 17,5 millions de dollars plus tôt cette année..

Sous directionde la maire Bass, la ville est au bord de la faillite, alimentée par des augmentations de salaire insoutenables dans tous les départements, des dépenses imprudentes liées à des initiatives inefficaces sur l’itinérance, et d’une augmentation préoccupante des règlements de poursuites couvrant des problématiques allant des égouts et des vendeurs de rue au financement fédéral du logement. Malheureusement, la réduction du budget du LAFD est une décision qu’elle pourrait regretter. Un mouvement croissant d’Angelenos en colère exige sa démission en raison de sa mauvaise gestion de la catastrophe.

Les élus de LA ont été rapides à relancer des conférences de presse officielles, mais ils ont très peu agi. La seule chose qu’ils ont clairement indiquée, c’est que tout cela n’est en aucun cas de leur faute. Rome brûle pendant que ses gestionnaires se tiennent à l’écart et regardent des vidéos virales de résidents versant du lait d’amande sur les incendies, utilisant tous les liquides à leur disposition. Dans un élan de désespoir, une femme qui a perdu sa maison a confronté le gouverneur Gavin Newsom et a courageusement demandé : « Pourquoi n’y avait-il pas d’eau dans les bornes d’incendie, Gouverneur ? » Sans soutien de l’État ou du fédéral, les habitants de Los Angeles ont, pour l’instant, été laissés à se battre seuls. Le président élu Donald Trump a appelé à la démission de Newsom, affirmant que ses politiques environnementales sont « responsables » de l’ampleur de la dévastation — le temps dira si sa carrière politique pourra survivre à cette épreuve.